El 8 de marzo de 2015, Orlando City y New York City FC jugaron un partido que ninguno de los dos clubes había disputado antes: el primero de su historia en Major League Soccer. Once años después, el destino vuelve a reunirlos en el Walmart Saturday Showdown de este sábado. Ya no están Kaká ni David Villa, los dos grandes rostros de aquella inauguración. Tampoco Frank Lampard, Andrea Pirlo o Nani. Ahora son Antoine Griezmann y Nicolás Fernández Mercau quienes toman el protagonismo de un enfrentamiento que permite recorrer más de una década de transformación de MLS.
Cómo verlo
Transmisión:
Cuándo:
- Sábado 24 de octubre | 7:30 pm ET
Dónde:
- Inter&Co Stadium | Orlando, Florida
Un empate que marcó el nacimiento de dos clubes
Aquella tarde de marzo de 2015, 62.510 espectadores llenaron el Orlando Citrus Bowl para presenciar el debut de dos de las nuevas franquicias de MLS. NYCFC se adelantó con un gol de Mix Diskerud, tras una asistencia de David Villa, pero Kaká apareció en el tiempo añadido con un tiro libre que estableció el 1-1 definitivo.
Fue un comienzo casi cinematográfico. El brasileño, campeón del mundo y Balón de Oro, rescataba a Orlando en su primera noche, mientras el español, campeón mundial con España, dejaba su primera huella en la historia de NYCFC.
Ambos clubes habían llegado con una misma misión: conquistar dos mercados importantes para el crecimiento del fútbol estadounidense. Orlando apostaba por el entusiasmo de una ciudad que había abrazado a su equipo desde las categorías inferiores. Nueva York buscaba construir una identidad propia en una de las capitales deportivas del planeta.
Del pasado al presente
Los años siguientes convirtieron a ambos clubes en destinos de figuras internacionales. Orlando sumó a Nani, mientras NYCFC reunió a Villa, Lampard y Pirlo. Incluso Patrick Vieira, campeón mundial con Francia en 1998, pasó por el banquillo neoyorquino entre 2016 y 2018.
Pero sus historias no se construyeron únicamente alrededor de nombres híper famosos. El uruguayo Facundo Torres llegó a Orlando en 2022 como Jugador Franquicia Joven y terminó convirtiéndose en una pieza fundamental del primer título del club en MLS: la US Open Cup de ese año.
En Nueva York, el argentino Maxi Moralez representó otra forma de alcanzar la categoría de ídolo. Llegó en 2017 y fue protagonista de una etapa que llegó a su punto más alto con la MLS Cup de 2021, el primer gran título de NYCFC, y que todavía continúa.
Dos caminos distintos para crecer: la apuesta por estrellas internacionales y la construcción de figuras que terminaron identificándose profundamente con sus clubes.
Nuevos protagonistas
El próximo capítulo de esta historia tendrá como gran atracción a Antoine Griezmann, el campeón mundial francés que llegó a Orlando en julio y transformó el ataque del equipo.
En sus primeros 14 partidos de MLS, Griezmann registra 12 goles y siete asistencias. Su impacto ha sido inmediato: Orlando consiguió ocho victorias, tres empates y tres derrotas durante ese período, recuperando protagonismo en la pelea por los Playoffs.
Del otro lado estará Nicolás Fernández Mercau, uno de los futbolistas más desequilibrantes de NYCFC. El argentino se ha convertido en una referencia ofensiva del conjunto neoyorquino y representa el nuevo protagonismo sudamericano dentro de una institución que comenzó su historia con David Villa, Lampard y Pirlo.
El enfrentamiento también ofrece una oportunidad de revancha para Orlando. En marzo, NYCFC se impuso por un contundente 5-0, en un partido en el que Fernández Mercau fue uno de los goleadores.
Once años después de aquel primer encuentro, los dos clubes siguen compartiendo una historia singular. Nacieron juntos, crecieron con grandes figuras internacionales y ahora vuelven a cruzarse con objetivos importantes por delante.
Porque Orlando City y NYCFC no solo comparten una rivalidad: cada vez que se enfrentan, también celebran el comienzo de sus propias historias en MLS.
