La historia de las grandes rachas invictas en la MLS se escribe con acento latino, Rafael Navarro es el último en reclamar su lugar en ella. Tras los pasos de leyendas como Diego Valeri o Nicolás Lodeiro, el brasileño asume el liderazgo de un St. Louis CITY que encadena 15 partidos sin caer. A solo cuatro juegos de igualar el récord histórico de la liga (19), la presión es absoluta: ¿será Navarro un pasajero más en la racha o el héroe latino que la empuje hacia la inmortalidad?
El empate 2-2 ante Portland llevó a St. Louis a 15 partidos sin perder, igualando la segunda mejor racha invicta de una sola temporada en la historia de MLS, aquella que precisamente consiguieron los Timbers en 2013. Por delante está FC Dallas, que encadenó 19 partidos sin perder en 2010.
Pero hay una particularidad en la historia de St. Louis: Navarro no construyó la racha. Llegó cuando ya estaba en marcha.
El brasileño fue adquirido de Colorado Rapids el 2 de septiembre por $12 millones de dólares y debutó pocos días después. En su primera titularidad, ante Portland, marcó doblete -uno a los 34 segundos y otro en el minuto 51- para llevar suenta de la temporada a 12.
La racha ya tenía identidad. Navarro acaba de convertirse en una nueva posibilidad.
Los latinos que ya dejaron su huella en rachas invictas.
Navarro no sería el primero.
La historia de las grandes rachas de la MLS tiene varios capítulos protagonizados por futbolistas que hablan español No todos fueron iguales, pero hay actores que fueron elementales en sus equipos que consiguieron desafiar la temible derrota durante semanas.
- Mauricio Cienfuegos - LA Galaxy, 1997-98. El salvadoreño fue uno de los referentes de la primera generación del Galaxy. Formó parte del equipo que encadenó 15 partidos sin perder entre septiembre de 1997 y mayo de 1998. Su legado en Los Ángeles fue todavía mayor: terminó su carrera con 206 partidos, 35 goles y 80 asistencias.
- David Ferreira — FC Dallas, 2010. El colombiano aparece en el capítulo más contundente. Dallas llegó a 19 partidos invicto, récord que todavía forma parte de la cima histórica de MLS. Ferreira fue el cerebro de aquel equipo: terminó con 8 goles y 13 asistencias y fue elegido MVP de la liga.
- Diego Valeri — Portland Timbers, 2013. El argentino fue el gran generador de un Portland que también llegó a 15 partidos sin perder. En su primera temporada en MLS produjo 10 goles y 13 asistencias, lideró la liga en asistencias y fue elegido Newcomer of the Year y al Best XI.
- Nicolás Lodeiro y Raúl Ruidíaz — Seattle Sounders, 2020-21. Dos roles distintos dentro de una misma estructura: Lodeiro organizaba y Ruidíaz definía. Seattle acumuló 15 partidos invicto entre noviembre de 2020 y julio de 2021 y abrió la temporada 2021 con 13 encuentros sin perder, entonces récord de MLS para un inicio de campaña.
- Chicho Arango — Real Salt Lake, 2024. El colombiano fue la referencia ofensiva de otro equipo que llegó a 15 partidos invicto. Arango participó directamente en goles durante buena parte de aquella secuencia y terminó consolidándose como uno de los principales productores ofensivos de RSL.
Cinco nombres. Cinco épocas. Cinco maneras de influir.
No se trata de que estos jugadores latinos hayan estado simplemente presentes en estas rachas, sino de que fueron determinantes en ellas.
St. Louis ya está escribiendo su propia historia.
St. Louis comenzó a jugar en MLS en 2023. Su primer año de existencia Apenas tres temporadas después, está persiguiendo una marca que pertenece a algunos de los equipos más memorables de la competición.
Y no llegó hasta aquí por casualidad.
Antes de Portland, CITY había derrotado a Vancouver 3-1, extendiendo la racha a 14 partidos. Vancouver era entonces el líder del Oeste. Semanas antes, St. Louis también había derrotado a Houston, otro equipo que peleaba en la parte alta de la conferencia.
La secuencia ha dejado de ser una sorpresa para convertirse en una amenaza.
Ahora el desafío es sostenerla.
Y ahí Navarro puede tener un papel diferente al de los protagonistas anteriores. Navarro llega para algo concreto: convertir oportunidades en goles y así contribuir al trabajo que han venido haciendo sus compañero durante esta histórica temporada.
Antes de ser transferido, había marcado 10 goles con Colorado en 2026. Su doblete contra Portland fue la confirmación inmediata de por qué St. Lois decidió apostar por él.
No necesita convertirse en el salvador de un equipo que connoce muy bien como ganar. Necesita demostrar que puede ser el delantero que aparezca cuando ganar deje de ser suficiente y cada partido empiece a sentirse como una página de la historia.
Constancia latina
Desde las primeras temporadas de nacimiento, la MLS ha contado con el talento de latinoamericanos como uno de sus fundamentos para la evolución de la liga. Cienfuegos, Valderrama, Jorge Campos y muchos que ayudaron a establecer su presencia que con el tiempo pasó de ser una característica del espectáculo a convertirse en una parte estructural del fútbol estadounidense. Tres décadas después, la pregunta ya no es, cuantos latinoamericanos juegan en la MLS. Es qué lugar ocupan cuando la liga produce sus momentos históricos.
Ahora el brasileño aparece en otro equipo que está intentando entrar en esa conversación.
Cambio de paradigma en STL
Las grandes rachas no siempre pertenecen a un solo jugador.
Necesitan defensa, profundidad, consistencia, una idea de juego y capacidad para sobrevivir a partidos que podrían terminar de cualquier manera. Pero también necesitan protagonistas.
Jugadores capaces de transformar un empate en victoria o de rescatar un punto cuando la derrota aprece inevitable.
La llegada de Navarro también habla de una MLS diferente: un club joven que no busca únicamente una estrella internacional, sino un artillero que ya conoce la liga y ha demostrado que puede producir dentro de ella.
Cuatro partidos para entrar a la historia.
Ahora vienen las cuentas.
St. Louis necesita cuatro partidos más sin perder para llegar a 19 e igualar la marca de FC Dallas.
El siguiente obstáculo será Minnesota. Después, cada aprtido tendrá un peso diferente: ya no jugará únicamente por puntos, sino contra la posibilidad de que una racha extraordinaria termine.
Y para Navarro comienza otra prueba.
Sus dos goles ante Portland fueron un comienzo perfecto, pero todavía no cuentan como legado. Para entrar realmente en la historia, tendrá que aparecer una y otra vez mientras la presión crece.
St. Louis CITY llega este fin de semana, en el sexto lugar de la Conferencia Oeste, con 36 puntos , como resultado de sus 10 victorias, 6 empates y 8 derrotas.
CITY no pierde desde el 3 de mayo. Cuatro meses después, aquella derrota ante Austin es la última mancha de un equipo que convirtió en esta, su resurgimiento, luego de lo ocurrido un año atrás: en 2025, St Louis quedó fuera de los playoffs en la décimo tercera posición en la tabla del Oeste.
La pregunta ya no es solamente si lograrán llegar a los 19 juegos sin caer. Es si Rafael Navarro será recordado como el delantero que llegó mientras la historia ya estaba sucediendo o como el brasileño que ayudó a llevarla hasta donde ningún equipo ha llegado antes.
