El jamaiquino se vistió de héroe y fue la clave de la clasificación.
Philadelphia Union tuvo que sufrir para meterse entre los cuatro mejores de la Leagues Cup. Tras un 1-1 en los 90´, derrotó por penales a Mazatlán y se clasificó a las semifinales por segunda vez consecutiva. El único en conseguir este logro, con el nuevo formato de la competencia.
Una victoria histórica
La edición 2023 de la Leagues Cup también lo tuvo como animador. A pesar de no haberse podido meter en la gran final, tras caer 4-1 ante Inter Miami en las semifinales. Se topó con el poderío de una franquicia que contaba con un Lionel Messi inspirado, y recientemente llegado al fútbol estadounidense.
Esa derrota no significó una caída anímica del equipo, que se levantó y derrotó a CF Monterrey y consiguió el último cupo para la Copa de Campeones de CONCACAF, en el partido por el tercer puesto.
Con Inter Miami, Nashville (finalistas 2023) y Monterrey, ya eliminados de la presente edición, Philadelphia Union se coloca como el único en conseguir dos semifinales consecutivas con el nuevo formato de 47 equipos. Historia pura.
El héroe de la noche
Si Philadelphia puede jactarse de ser uno de los cuatro mejores equipos de la Leagues Cup, una gran parte de ello hay que atribuirsela a Andre Blake.
El emblema de Phily volvió a ser héroe de un triunfo de su equipo. Tras una atajada espectacular en el minuto 90, para mantener el 1-1, el arquero jamaiquino fue el líder de la tanda de penales, parando dos de los cinco tiros de Mazatlán. Una barbaridad.
En un trámite de encuentro muy parejo, y con un 1-0 a favor, Union se vio en problemas con la expulsión de su goleador Tai Baribo. Y ahí la cancha comenzó a inclinarse hacia el arco de Blake. Por ello, tuvo la oportunidad de lucirse y ser el gran salvador de su equipo.
Ya con el 1-1 en el marcador, y con un jugador menos, los dirigidos por Jim Curtin retrocedieron mucho en el campo y el encuentro se basó en muchos ataques del conjunto mexicano, que entre Blake y la defensa, pudieron alejar para mantener la igualdad y terminar sacando el pasaje a semifinales.
Un arquero gana-partidos
Blake es una leyenda absoluta de Philadelphia, y de MLS. Elegido Mejor Arquero de la Temporada en 2016, 2020 y 2022. Un futbolista que viene acompañando el crecimiento de su equipo y diciendo presente en los momentos más importantes.
En el comienzo de este 2024, sufrió una dura lesión en su rodilla que lo alejó de las canchas por tres meses. En ese lapso, su equipo se encontró perdido, con un inestable arranque de temporada, que pudo recuperar en su último tramo, ante de la Leagues Cup.
Desde su vuelta a las canchas, Philadelphia ganó 6 de los 7 partidos que disputó, siendo un empate el restante, en el que cayó por penales, ante Cruz Azul, en la fase de grupos de la presente competencia.
Su último partido
Los focos también se posaron sobre el ´Brujo´ Martínez porque fue su última presentación con la camiseta de Phily. El público se sorprendió con su ingreso en el segundo tiempo, ya que su carrera continuará en Corinthians de Brasil. Pero Jim Curtin le dio la oportunidad de despedirse del público en el Subaru Park, y hasta se dio el lujo de convertir un penal en la tanda.
Sus números con Philadelphia Union
- Partidos Jugados: 147
- Goles: 3
- Asistencias: 10
El próximo rival
Columbus Crew será el próximo obstáculo en el camino de los de Pensilvania. El vigente campeón de MLS también ganó por penales, esta noche, pero fue ante New York City FC, tras un 1-1 en los 90´.
Un durísimo rival, al igual que en 2023, pero Philadelphia no es un equipo que se rinda antes de tiempo.
