Paraguay cimentó su histórica clasificación a los Octavos de Final del Mundial 2026 en actuaciones colectivas de gran jerarquía. Pero hay un jugador en particular que personifica el espíritu de resistencia y el éxito de La Albirroja en este torneo veraniego, ese es Andrés Cubas, el incansable mediocampista de Vancouver Whitecaps FC.
Así lo ve Axel Schuster, CEO y director deportivo de los Whitecaps, quien ha seguido con orgullo la enorme labor de Cubas en la vitrina más importante del fútbol global. El directivo presenció a la distancia el tremendo despliegue del volante el pasado martes, cuando disputó los 120 minutos en la histórica victoria por penales ante Alemania, tetracampeona del mundo, en la ronda de Dieciseisavos de Final.
"Para estos torneos necesitas jugadores que estén listos para sufrir en la cancha, futbolistas con la mentalidad de sacrificarse por el equipo", comentó Schuster a MLSsoccer.com. "Se trata de defender, correr, recuperar y esperar tu momento. Andrés es el prototipo perfecto de ese jugador. Siempre decimos que un club puede ser exitoso sin importar las ausencias, pero Andrés es el elemento más difícil de reemplazar en Vancouver por su estilo de juego y sus condiciones únicas".
Un jugador de acero
Cubas jugó todos los minutos de esta Copa del Mundo con Paraguay.
La escuadra sudamericana supo reponerse de una dura caída por 4-1 ante Estados Unidos en el debut del Grupo D, levantando el rumbo con un triunfo sobre Turquía y un empate ante Australia para avanzar como uno de los mejores terceros lugares. Posteriormente, en los Dieciseisavos de Final, dieron un golpe sobre la mesa al eliminar a los alemanes.
El aguerrido centrocampista ha trasladado al Mundial el mismo nivel superlativo que llevó a Vancouver a disputar las finales de la MLS Cup y de la Copa de Campeones de la Concacaf en 2025. Su liderazgo tiene actualmente a los 'Caps en la cima de la Conferencia Oeste con 32 puntos antes del receso mundialista.
"Vi una estadística que indica que ningún otro jugador en esta Copa del Mundo registra tantas intercepciones y balones recuperados", señaló Schuster. "Para nosotros no es una sorpresa porque es lo que hace cada semana en nuestro club. Si hablamos de un contención con perfil defensivo, para mí es, sin duda alguna, el mejor de toda la MLS".
"Otros directores deportivos de la liga lo ven y me lo comentan. Cuando hablas con colegas, siempre te dicen: 'Me encanta ese jugador de tu plantilla'. Cualquier director deportivo puede ver un partido y decir: 'Me gustaría tener a Thomas Müller'. Pero el jugador que yo más deseo en mi equipo es Andrés, porque es un especialista total y un futbolista único en su posición".
Para Schuster, de origen alemán, la exhibición de Cubas ante la selección de su país natal fue deslumbrante, logrando neutralizar por completo al arsenal ofensivo de Die Mannschaft en un empate 1-1 que se definió de forma dramática en la tanda de penales.
"Tenía el corazón dividido. Por un lado soy alemán, pero por el otro siempre apoyo a mis jugadores", confesó Schuster. "Fue un partido muy interesante de ver, porque al final del día yo ganaba con cualquier resultado".
Con sello de MLS
Cubas es uno de los tres referentes de la Major League Soccer que están impulsando la gran campaña de Paraguay en este Mundial, junto al creativo de Atlanta United, Miguel Almirón, y al mediocampista de Orlando City, Braian Ojeda.
Almirón fue titular en tres de los cuatro compromisos de La Albirroja, ausentándose únicamente en el cierre de la fase de grupos por acumulación de tarjetas. Por su parte, Ojeda hizo su debut mundialista ingresando desde la banca en el choque ante Alemania.
A este contingente se suma Matías Galarza, el héroe que anotó el gol del triunfo 1-0 ante Turquía y quien jugó la primera mitad del año cedido a préstamo en Atlanta. La MLS deja así una huella imborrable en el regreso de Paraguay a una Copa del Mundo por primera vez desde 2010, boleto que consiguieron tras finalizar en la sexta posición de las eliminatorias de la Conmebol.
"Lo hermoso de esta Copa del Mundo —y me lo preguntaron al principio, si era positivo expandir el torneo para tener más países— es ver estas realidades. ¿Estaría Paraguay aquí con el formato anterior?", reflexionó Schuster.
"Cabo Verde es una gran historia de éxito. Curazao celebró con lágrimas la anotación de un gol frente a Alemania. Ayer vi al entrenador de la República Democrática del Congo llorar de emoción y decir que este es el mayor logro en la historia de su nación; lo festejan como si hubieran ganado la Copa del Mundo".
¿Otra hazaña en camino?
Tras dejar en el camino a Alemania, el reto de Paraguay en los Octavos de Final sube de intensidad: la poderosa selección de Francia los espera este sábado en el Philadelphia Stadium (5 pm ET | FOX, Telemundo, Peacock).
Comandados por la superestrella del Real Madrid, Kylian Mbappé (quien suma seis goles), el actual Balón de Oro Ousmane Dembélé y un plantel repleto de figuras de élite, Les Bleus buscan alcanzar su tercera final consecutiva y su tercera corona mundial.
A pesar del claro favoritismo francés, Schuster no descarta que Paraguay pueda emular su mítica campaña de Sudáfrica 2010, donde alcanzaron los Cuartos de Final. De lograr la hazaña, se medirían ante el ganador de Canadá o Marruecos el próximo 9 de julio en Houston.
"Paraguay ya ha conseguido un éxito tremendo en este torneo y entrará a la cancha sin nada que perder. Esa es su gran ventaja competitiva", concluyó Schuster.
"Ellos compiten contra Argentina y Brasil en las eliminatorias y en la Copa América. Están plenamente acostumbrados a plantarle cara a las potencias y a sacar buenos resultados. Veamos qué pasa. Eso es lo más bello del Mundial: las sorpresas existen y nadie sabe el marcador definitivo hasta que se pita el final en el estadio".
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