Chicago Fire FC tiene un nuevo delantero centro y Jugador Franquicia, al anunciar el martes la adquisición de Hugo Cuypers, del Gent, de la máxima categoría de Bélgica. Estará bajo contrato hasta el final de la temporada 2026 de la MLS, con una opción para 2027.
Cuypers, de 26 años, llega como la incorporación récord en la historia del club, a cambio de unos 12 millones de dólares y 2 millones más en adicionales. Una cifra que supera los 7,5 millones que Chicago habría abonado para conseguir al mediocampista Xherdan Shaqiri desde el Lyon, de la Ligue 1, dos temporadas atrás.
Teniendo en cuenta estos datos, la de Cuypers estaría entre las contrataciones más caras en la historia de la MLS.
"Estamos encantados de darle la bienvenida oficialmente al club a Hugo Cuypers", dijo el director deportivo de Chicago, Georg Heitz, en un comunicado.
"Hemos estado muy concentrados en adquirir un delantero en el mejor momento de su carrera con un historial demostrado de marcar goles en una liga muy competitiva. Hugo ha sido uno de los máximos goleadores de la primera división belga en las últimas temporadas. "Y a pesar de recibir interés de otros equipos, tenía un deseo muy fuerte de unirse al Fire y ayudarnos a lograr nuestro objetivo de convertirnos en uno de los mejores clubes de la MLS".
Cuypers, un exinternacional juvenil con Bélgica, suma 51g/15a en 90 partidos con el Gent, y fue reconocido como el máximo goleador de la Pro League belga en 2022-23. Su hoja de servicio incluye etapas en el Olympiacos (Grecia), Ajaccio (Francia), y Mechelen (Bélgica) entre otros.
En Chicago, se espera que Cuypers lidere un ataque que incluye a Shaqiri y al internacional juvenil estadounidense Brian Gutiérrez. Los delanteros adicionales del Fire incluyen a internacional griego Georgios Koutsias y al estadounidense Tom Barlow.
"Este acuerdo no habría sido posible sin el compromiso continuo de los propietarios de invertir fuertemente en todas las áreas del club", añadió Heitz. "Confiamos en que Hugo será una incorporación revolucionaria a nuestro equipo y esperamos tenerlo en Chicago para el inicio de la temporada 2024 de la MLS".
Liderado por el entrenador en jefe Frank Klopas, Chicago regresará a la acción el 24 de febrero, visitando a Philadelphia Union (7:30 pm ET | MLS Season Pass). El club busca volver a clasificar por primera vez a unos Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi desde 2017.
