No se puede hablar de fuerza de voluntad y de resiliencia y no pensar en Cristian Arango y su carrera.
En las calles de Medellín, donde los sueños de muchos niños suelen quedar atrapados entre la adversidad y el talento, surgió el atacante con determinación de acero, al que todos llamano hoy 'Chicho'.
Desde sus primeros pasos con un balón en los polvorientos campos de su barrio, siempre tuvo algo especial. No solo era el niño que marcaba goles, sino el que siempre tenía una sonrisa y una energía que lo impulsaban a destacar y soñar más alto.
Vigencia permanente
Con 29 años, Cristian Arango es un ejemplo de vigencia en Major League Soccer. Con alguna lesión de por medio, el colombiano finalizó como sexto máximo artillero de la temporada regular 2024, con 17 goles y 12 asistencias.
Y es uno de los encargados de intentar llevar lejos a su equipo, Real Salt Lake, que este sábado (9 pm ET - MLS Season Pass) visitará a Minnesota United en el Juego 2 - Al Mejor de 3 Partidos de la serie de Primera Ronda de los Playoffs 2024. En el encuentro de ida, 'los Loons' se impusieron en la definición por penales, luego de un empate 0-0 en los 90 minutos de juego. Arango y su equipo están obligados a ganar para seguir en la postemporada.
Jugador de equipo y líder nato: así lo ven sus compañeros
'Chicho' Arango llegó a un equipo con mucho talento. Real Salt Lake le confió a él un papel que va más allá de lo futbolístico, sino como una figura a emular por aquellos jugadores emergentes en el club.
Maikel Chang, uno de los atacates de los 'Monarcas', explicó cómo Arango ha influido en el plantel: "Él es el líder del equipo, el capitán que ayudado al equipo a estar en donde está ahora. Y creo que cuando él no está en la cancha obvio que el equipo lo siente. Él es el líder y el jugador que todos se fijan para poder lograr (ganar) este año en la liga".
"Desde que él está jugando en Los Ángeles, recuerdo que siempre lo miraba y es un jugador diferente. Diferente a los otros jugadores. Tiene mucha garra y mucho gol. Y eso es bueno por cualquier club y gracias a Dios lo tenemos en nuestro equipo", agregó.
El ecuatoriano Anderson Julio, explica el motivo por el que Arango es un futbolista especial en Major League Soccer. "Todo lo que ha hecho en el tiempo que estado acá en la liga. Fue goleador con LAFC y salió campeón. Y acá también vino a hacer su trabajo. Esperemos que en los próximos partidos pueda continue marcando y seguir manteniendo ese nivel. Porque sabemos todos que él es un jugador muy importante para el equipo. Nuestro capitán. Un referente".
Por su parte Diego Luna, uno de los jóvenes más prometedores del balompié estadounidense, destaca los aspectos únicos que hacen de 'Chicho' un elemento envidiable y especial.
"Con o sin Chicho el equipo intenta jugar igual, pero claro, al tenerlo en el campo aporta sus elementos y lo mejor que puede hacer es marcar goles. Es un jugador especial en la liga porque ha hecho cosas que muchos jugadores no han hecho. Marca goles de la nada, siempre está en el lugar correcto, es un buen líder, y hace cosas que otros no pueden".
Potencia, solidaridad y talento
¿Qué define a 'Chicho' Arango como jugador? Consultado por MLS Español, Antonio Casale, periodista de ESPN y RCN Radio Colombia, además de columnista en el prestigioso periódico 'El Espectador', vertió su opinión sobre el goleador.
"Es un jugador grande, con un físico importante para su posición, es arriesgado, valiente, atrevido. Tiene para dos o tres años en lo mejor de su carrera. 'Chicho' es un jugador que tiene claro el gol, es más de potencia", comenzó diciendo.
Y puntualizó: "Puede marcar diferencias por su pegada de media distancia, a los centrales les cuesta mucho marcarlo, es vertical".
El valor del esfuerzo
La historia del hoy artillero de Real Salt Lake comenzó el jueves 9 de marzo de 1995. Cristian nació en el Barrio Popular 1 de Medellín, y fue el tercero de cuatro hermanos en casa de los Arango Duque.
'Chicho' nunca olvida de dónde viene. Su crianza le enseñó el valor del esfuerzo y la gratitud por las cosas pequeñas. Su padre, Juan Martín Arango y su madre, cuyo nombre se mantiene en el total anonimato, como casi todo lo de de su ámbito privado, son su ejemplo de vida. Su éxito es también el de ellos.
“Cuando tenía 16 años les dije: ‘No se olviden de mí cuando llegue a 100 goles en el fútbol profesional’. Hoy, puedo decir con orgullo que nunca me olvidé de mis raíces ... No tengo de qué avergonzarme, al contrario, tengo que sentirme orgulloso por todo lo que he vivido. Esas experiencias me formaron y me hacen ser quien soy”, comentó el futbolista.
Envigado, donde todo comenzó
"¿Por qué el apodo 'Chicho'?", se le consultó alguna vez: “A mi hermano John le decían así en el barrio. Después llegué yo y desde que empecé a darle las primeras patadas al balón me decían ‘Chichito’… cuando crecí pasé a ser ‘Chicho’ y así se ha quedado hasta el día de hoy”.
Los primeros pasos 'futboleros' de Arango fueron en las calles de su barrio, y más tarde en la escuela de Marcos Velásquez. Allí, los ojeadores empezaron a apuntar su nombre en las agendas. Le siguieron durante toda la temporada y al final, siendo el Torneo Pony la competición de su consagración, el Envigado FC decidió incorporarlo a sus filas.
El talento de Arango fue pulido en las categorías juveniles de un club conocido por ser la cuna de estrellas colombianas como James Rodríguez, Giovanni Moreno entre otros. A los 17 años, debutó en 2002 con el primer equipo, cumpliendo su primer gran sueño.
El desafío de Europa
Luego de ser tenido en cuenta por la Selección Colombia Sub-21, llegó el reto de ir a Europa. En 2015 fichó a préstamo por el Valencia Mestalla (filial del Valencia CF de España). Ocho goles en 26 partidos le daban opciones de ser adquirido, pero no hubo acuerdo económico, y finalmente debió regresar al Envigado.
Fue un paso breve, pero que cambió la mentalidad de 'Chicho'. "Todo formaba parte del proceso. Tenía que seguir creyendo", relató Arango sobre ese momento. Su regreso a Colombia fue bueno, al punto de que fue fichado en 2017 por Millonarios, uno de los 'grandes' de ese país. Rápidamente los visores del Viejo Continente volvieron a identificar talento.
Benfica fue su destino: allí realizó la pretemporada, pero no llegó a debutar, y fue cedido en Portugal a Deportivo Aves (2017) y CD Tondela (2018). Luego de dos años de experiencia en tierra lusa, fue hora de regresar a Colombia y Millonarios. Con el equipo azul de Bogotá anotó 24 goles. “Chicho es de esos jugadores que juegan para el equipo. Tiene ese instinto de cazador de goles que solo los grandes delanteros poseen”, valoró el director técnico Miguel Ángel Russo, quien lo condujo en esa etapa.
LAFC: Nace una leyenda goleadora en MLS
En 2021, llegó la oportunidad que cambiaría su carrera: Los Angeles Football Club decidió apostar por él. Desde el primer momento, Arango se adaptó como si siempre hubiera pertenecido a la MLS.
"Arango se motiva siempre a sí mismo, está listo para hacer lo que se pida para ayudar a su equipo, tiene un liderazgo nato, no le huye a los desafíos, siempre está dispuesto a asumir retos". Con esas palabras el entrenador Bob Bradley lo llenaba de elogios en su etapa como estratega del equipo 'Negro y Oro'.
Sus goles comenzaron a caer casi inmediatamente, y su impacto fue visible en cada partido. Tiene una conexión natural con el gol. No solo lo busca, lo siente.
"En la MLS desde que llegué siempre he querido que brillen mis compañeros, entonces eso me ha llevado que ayudándoles, ellos me pueden ayudar a sobresalir en el terreno de juego también”, reflexionó.
En su primera temporada con el club angelino, Chicho se convirtió en una de las principales armas ofensivas, anotando 14 goles que mantuvieron a LAFC en la pelea por ingresar a Playoffs, pero no bastó. Su instinto goleador y su capacidad para brillar en momentos cruciales lo convirtieron rápidamente en un ídolo en ausencia de Carlos Vela.
“La preparación es fundamental, el querer ser alguien, el querer potenciar tus habilidades va por encima de todo, puedes tener días libres, puedes tener momentos en lo que pensar otras cosas, pero si te enfocas en los entrenamientos eso son ganas de superarte. El éxito que he tenido se basa en la preparación", agregó.
Los sueños de cumplen: campeón de MLS Cup
En 2022, ya con Carlos Vela de vuelta en acción y con la llegada de Denis Bouanga al club, Arango no dejó de brillar. Los goles tenían su sello en casi cada juego de LAFC. En total festejó 21 tantos en 40 partidos y todo el sacrificio y enorme rendimiento tuvo su premio al imponerse en penales a Philadelphia Union y levantar la MLS Cup 2022 con una actuación monumental y cardíaca de Gareth Bale.
“Desde que empecé en Los Ángeles siempre quise salir campeón y gloria a Dios, lo conseguimos. Fue un año perfecto, nos preparamos muy bien y nos convertimos en una familia, por eso el resultado se vio reflejado así, fue un momento muy feliz”, afirmó el colombiano.
'Exilio' en Pachuca y vuelta triunfal a la MLS
Tras su éxito en la MLS, Arango decidió probar suerte en la Liga MX, al ser fichado por el Pachuca el 1 de febrero de 2023. Su presentación, realizada al ritmo de la cantante colombiana Shakira, llamó la atención de todos. Aunque su paso por el fútbol mexicano no fue tan largo, exactamente cuatro meses, él dejó su huella. "Su calidad es indiscutible", mencionaron los Tuzos en sus redes sociales al anunciar su llegada.
Pero el destino tenía planes: su historia en MLS aún no había terminado. El 10 de junio de 2023, regresó a Estados Unidos para unirse a Real Salt Lake, donde nuevamente ha demostrado su valía. “Chicho no solo marca goles, hace que todos a su alrededor jueguen mejor”, expresó su entrenador Pablo Mastroeni, impresionado por la capacidad de liderazgo y el impacto inmediato de Arango en el equipo.
Un ídolo inmediato en Real Salt Lake
Arango no escatima esfuerzos para hablar de su faceta como jugador de Real Salt Lake y cómo ha logrado tener un efecto ganador en su carrera y elevar al club en su nivel colectivo.
"Yo creo en el trabajo. En mentalizar más que todo, y yo usaré esa mentalidad en los siguientes partidos. La confianza que me brindan acá me dan ganas de trabajar muy fuerte para poder sobresalir, es lo que he hecho hasta ahorita", agregó.
Real Salt Lake lideró en gran parte de la campaña 2024 la Conferencia Oeste, pero al final tuvo un bajón que hizo que todo mundo se preguntó si el equipo tenía 'Chichodependencia' o no.
"Yo aporto en determinados momentos, pero Salt Lake tiene una identidad que ha venido demostrando durante muchos partidos, donde gracias a Dios he sido protagonista y todo es gracias a los compañeros, entonces no es solamente Chicho, sino que aporto mi granito de arena", explica.
Resiliencia y fe en sí mismo
La carrera de Cristian Arango es un testimonio de lo que significa nunca rendirse. Desde sus humildes comienzos en Medellín hasta convertirse en uno de los delanteros más respetados de la MLS, ha demostrado que la verdadera fortaleza no está solo en el talento, sino en la perseverancia. "La vida me ha puesto muchos retos, pero cada uno me ha hecho más fuerte. El fútbol me ha dado mucho, pero todo ha sido a base de trabajo duro y de nunca rendirme", reflexionaba Arango en una emotiva entrevista.
Cristian ha inspirado a muchos jóvenes en Colombia y en el mundo, mostrando que con fe en uno mismo, el cielo es el límite. “Es muy difícil vencer a alguien que nunca se rinde”, es una de sus frases más repetidas, y su vida ha sido un ejemplo perfecto de esa filosofía. Hoy, con títulos, goles y el respeto de sus compañeros, sigue escribiendo su historia.
Familia: su pilar fundamental
Para Chicho, la familia lo es todo. Su vida y carrera están profundamente marcadas por el amor y apoyo de su esposa Tatiana Aguilar y sus hijos, que son su mayor motivación. Antes de cada partido, en un ritual que se ha vuelto indispensable, sus criaturas le echan la bendición y le recuerdan por qué nunca se debe dar por vencico.
“Siempre es bonito para mí porque antes de entrar al camerino sé por lo que estoy luchando. Yo solo quiero ser un orgullo para ellos”.
Esta conexión familiar no es solo un acto de amor, es la fuerza que lo empuja a dar lo mejor en cada juego. “No es solo un ritual, sino una necesidad para mí sentir el cariño de ellos, el amor por su padre, y que lo expresen antes de un partido”. Es ese vínculo lo que lo mantiene centrado, y lo que le da la fuerza para seguir adelante.
Mentalidad ganadora: más allá del talento
Chicho no solo es un jugador talentoso, sino alguien con una fortaleza mental inquebrantable. “Todos quieren ganar, pero la pregunta es: ¿Cómo vas a ganar?”. Para él, los entrenadores pueden ofrecer las herramientas tácticas, pero la verdadera fuerza viene de dentro, de la mentalidad. Es esa capacidad de nunca rendirse, de aprender de los errores, lo que lo ha llevado a destacarse en cada equipo por el que ha pasado, desde Medellín hasta Europa, y finalmente en la MLS, donde su nombre ha resonado con fuerza entre los mejores delanteros.
Fue esa mentalidad la que lo llevó a cumplir el sueño de integrar y debutar con la Selección Nacional de Colombia. Fue Reinaldo Rueda el encargado de echarle el ojo. Valoró sus condiciones y lo convocó para las eliminatorias rumbo al mundial de Qatar 2022. Debutó en el empate 0-0 ante Paraguay el 16 de noviembre de 2021. Volvió a ser tomado en cuenta por Néstor Lorenzo en 2023 y jugó 45 minutos en un amistoso 0-0 ante Estados Unidos el 28 de enero de ese año.
'Chicho' con la Selección Colombia:
- Juegos: 2
- Como titular: 1
- Como suplente: 1
- Goles: 0
- Minutos de acción: 56
Rivales:
- Paraguay (jugó 10 minutos)
- Estados Unidos (jugó 46 minutos).
Curiosidades: El lado humano de 'Chicho'
Fuera del campo, Chicho es un hombre sencillo con gustos que reflejan su personalidad auténtica. Su actor favorito es Will Smith, disfruta del postre tres leches y su serie de televisión predilecta es Supercampeones. Cuando se trata de vacaciones, Medellín sigue siendo su lugar favorito en el mundo, un reflejo de su arraigo y amor por su tierra.
Con cada gol y cada victoria, Chicho deja huella en el fútbol, también en la vida de aquellos que lo rodean, siendo siempre un ejemplo de humildad, trabajo duro y amor incondicional por su familia.
"He cumplido todos los objetivos que me había propuesto. Gracias a Dios he cumplido todos mis sueños y creo que de eso se trata la vida. Soñar para hacer realidad tus sueños". Así resume Arando todo lo que rodea su vida y su carrera.
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