Los tres clubes californianos viven realidades muy distintas en el ocaso de la temporada regular 2023 de la Major League Soccer.
Uno de ellos pelea en la parte alta de la Conferencia Oeste y ya tiene su boleto a los Playoffs asegurado. Hay otro peleando todavía por el último boleto directo a la liguilla o por meterse via el repechaje. Mientras que el tercero se encuentra en la parte baja y en necesidad de un par de milagros para poder salvar la campaña.
LAFC: BICAMPEÓN O FRACASO
Los Ángeles Football Club es el vigente campeón de la MLS Cup tras la épica final del 2022 en la que vencieron al Philadelphia Union. Un mágico día de noviembre, un gol in extremis de Gareth Bale, y una definición por penales con héroe inesperado.
Al termino de la final y durante la pretemporada, el capitán y símbolo del club Negro y Oro, Carlos Vela, mencionó del hambre de ir por más títulos en 2023. Considerando todos los torneos que encararon en el año, la temporada ha sido bastante buena, pero queda a deber porque han sido incapaces de levantar títulos. Por lo que les queda, es intentar ser el primer bicampeón de la MLS en más de una década.
Los angelinos alcanzaron la gran final de la Liga de Campeones Concacaf y la Campeones Cup. Ambas a disputar el partido definitorio en su propia casa. En ambas quedaron bastante a deber y cayeron ante conjuntos mexicanos. Club León les gano la Concachampions, y Tigres la Campeones Cup. Decepcionante.
En el duelo de media semana, se visualizo un equipo que ya dejo atrás esos amargos recuerdos y levantó la mano rumbo a los Playoffs. Vela se le ve nuevamente disfrutando en el rectángulo verde, y Denis Bouanga esta convertido en un autentico depredador. El goleador gabonés es el actual líder de goleo tras convertir un hat-trick ante Minnesota United.
LAFC esta tercero, pero a tan solo un punto de Seattle Sounders, por lo que podría culminar como segundo. Le restan dos juegos de visita, pero los dos se antojan bastante ganables, sobre todo el primero en cancha de Austin. El segundo es en Vancouver, que ya esta igualmente clasificado a la liguilla.
QUAKES AL BORDE DE QUEDARSE SIN AIRE
San José tuvo un arranque decente de temporada. Para su fortuna, acumuló los puntos suficientes con los cuales aun se mantiene en la pelea por entrar a los Playoffs. La cuestión es si podrá mantenerse en las dos fechas finales de la temporada regular.
Tras la Leagues Cup, Earthquakes ha dejado ir demasiados puntos. Solo tienen dos triunfos en nueve duelos, un montón de empates, y fueron vapuleados por Sporting KC, perdieron el Cali Clásico ante el Galaxy, y el moribundo Portland también los venció.
Mucho depende, como desde hace rato en el equipo, de lo que pueda hacer Cristian Espinoza. El argentino cuenta con tremendos números de 12 goles y 12 asistencias. Además, es un caballo de hierro, habiendo disputado los 32 partidos de temporada y todos de titular.
Hoy son octavos, que otorga pase al repechaje. Solo están a un punto de Portland por el pase directo, pero por detrás tienen a Dallas pisándoles los talones tan solo una unidad por debajo y un poco más atrás vienen en un pelotón 4 puntos atrás Austin, Sporting KC, y Minnesota United. Su temporada se la juegan toda en las ultimas dos fechas contra sus rivales texanos directos – primero de visita en Dallas y luego recibiendo a Austin. Pruebas de fuego, es ahí donde veremos de que están hechos estos Quakes.
GALAXIA DE UN HOMBRE
Es muy difícil juzgar a un equipo que desde muy temprano en su temporada se quedó sin sus bastiones en cada línea del campo (sin contar la portería). Su goleador de los últimos años, Javier ‘Chicharito’ Hernández, su experimentado zaguero Martín Cáceres, y su volante de equilibrio – Gastón Brugman, todos fuera por lesión.
Pero aun así, no hay forma de maquillar que la temporada del Galaxy no ha sido buena ya que hablamos del más grande de la MLS. Las excusas no caben en este club.
La salvación sigue pasando por Riqui Puig. El español ha tenido una labor titánica intentando que los galácticos puedan alcanzar por lo menos el repechaje. Puig echa mano de cualquiera que levante la mano para ayudarle. En fechas recientes lo hizo el veterano goleador inglés, Billy Sharp. De repente aparece Diego Fagundez. Pero es realmente Riqui y 10 más.
Si alguien mereciese el indulto y/o que Galaxy obtenga el premio de meterse en repechaje, es el canterano del Barcelona.
