Ya están confirmados los ultimos cuatro de MLS Cup 2024 y todos tienen algo en común: cuentan con al menos un jugador colombiano.
Los 'cafeteros' han tenido una gran influenza en la liga desde la época del legendario Carlos Valderrama, y ese impacto sigue vigente a día de hoy.
Ahora que se sabe que, como minimo, uno de estos jugadores de MLS será ganadror de MLS Cup 2024, analicemos el aporte de estos colombianos que tienen a sus equipos a un paso de la gran final por el título.
En esta temporada, New York Red Bulls permitió una expectativa de 43,7 goles en contra - la segunda mejor de la Conferencia del Este. Una parte importante de esta solidez defensiva es el central Andres Reyes. El nacido en Puerto Tejada ganó el 65,2% de sus duelos aéreos esta temporada, lo cual ha sido clave para darle a su equipo seguridad en el aire. También ha mostrado sus instintos defensivos con 40 tapadas y 67 despejes.
Sus intervenciones oportunas fueron importantes para mantener el arco en cero en la Semifinal de Conferencia que ganó 2-0 contra su gran rival New York City FC. Por lo tanto no es sorpresa que Reyes fue nombrado el jugador del partido.
El 2024 no ha sido fácil para Luis Muriel. Cuando llegó el exAtalanta de la Serie A de Italia a Orlando City, la expectativa era que iba ser el foco de un ataque lleno de talento. Pero después de tener apenas 3 goles y 2 asistencias en 18 partidos, el colombiano de 33 años pasó a la banca y el entrenador Óscar Pareja comenzó a preferir a jugadores más novatos, como Duncan McGuire y Ramiro Enrique.
Sin embargo, Muriel empezó a mostrar sus habilidades como un jugador más creativo. En esta temporada tuvo 49 pases al área rival y 37 pases claves, lo cual muestra que está ayudando a 'Los Leones' poner el balón en sectores de peligro. Además tiene un promedio de 4,94 acciones que crean disparos por partido, entonces lo que hace en el último tercio de la cancha está resultando en oportunidades de gol.
Pero eso no significa que no puede rematar cuando se le presente la oportunidad...
Para sorpresa de muchos, Orlando City comenzó mal la temporada de 2024. No tenía sentido que un equipo que terminó de segundo en la Conferencia del Este en 2023 perdiera 8 de sus primeros 17 partidos de liga. Esto obligó Pareja a hacer varios cambios, entre ellos la decisión de regresar al 4-2-3-1 y ampliar las posiciones de los extremos. Esto resultó muy beneficioso para Iván Angulo quien tuvo 4 goles y 7 asistencias en MLS desde que el estratega hizo los ajustes.
Ahora mucho de la construcción de juego de Orlando se genera por las bandas donde Angulo usa su velocidad para ganarle la espalda a los defensores rivales. Esto lo demostró a la perfección en el primer partido de la Primera Ronda de los Playoffs donde aportó una asistencia en la victoria 2-0 sobre Charlotte FC.
Carlos Emiro Garcés llegó del Deportivo Pereira en abril y poco a poco se fue ganando minutos hasta que el entrenador Greg Vanney por fin lo incluyó en la alineación titular a mediados de septiembre. Desde eso, LA Galaxy no ha permitido más de dos goles por partido con el central de 23 años en la cancha.
Este año, Garcés tuvo 22 acciones defensivas y 20 despejes, lo cual suena bajo hasta que se toma en cuenta que solo jugó nueve partidos en la temporada regular. Él está demostrando que es un defensor inteligente y con eso se ha ganado la confianza del director técnico para estos Playoffs. Si quiere ponerle una sexta estrella al escudo, Garcés tendrá que seguir manteniendo ese nivel contra los mejores equipos de la liga.
Seattle Sounders tuvo la mejor defensa en MLS este año con 35 goles en contra y Yeimar Gómez ha sido clave para eso. El central veterano llegó a Seattle en 2020 y fue parte del equipo que ganó la CONCACAF Champions League en 2022.
El nacido en Tado, Colombia ha sido nominado dos veces al premio de Defensa del Año y sus estadísticas esta temporada cuentan por qué: 121 acciones defensivas, 143 despejes y 19 remates tapados. Sus habilidades de leer el partido y posicionarse bien lo hace uno de los mejores en la liga.
Yeimar -quien llegó a Sounders Unión de Santa Fe, de Argentina- mide 1,88 metros de altura y lo usa eficazmente para ganar el 67,3% de sus duelos aéreos. Esto obviamente sirve mucho en la defensa, pero tambíen es útil en la otra área...
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