Campeones en 2010, los Rapids están viviendo una de las mejores temporadas en su última década. La franquicia de Colorado está completando un año de ensueño en el que alcanzó la barrera de los cincuenta puntos, en el que finalizó en el tercer puesto de la Leagues Cup y en el que consiguió la clasificación a la Champions League de Conmebol. Tras haber cerrado la campaña regular con cuatro derrotas consecutivas, la amenazante sensación que habían construido durante la temporada regular se diluyó y quedaron afuera de la postemporada en la primera ronda, goleados en ambos encuentros por Los Angeles Galaxy.
Calendario de Colorado Rapids en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Colorado se derrumbó en el cierre de la temporada regular y terminó sufriendo cuatro derrotas consecutivas que le impidieron finalizar en el top cuatro de la Conferencia Oeste. Pese a esa caída en el rendimiento, Colorado finalizó en la séptima posición y enfrentó a LA Galaxy, escolta de su clásico LAFC en la conferencia. Sin embargo, la eliminación fue incuestionable. Colorado fue goleado por 5-0 en el Dignity Health Sport Park con los dobletes de Riqui Puig y de Dejan Joveljic, además del tanto de John Nelson. En la vuelta en el Dick's Sporting Goods Park, el Galaxy también vapuleó a domicilio a Colorado por 4-1.
Primera ronda del Oeste: LA Galaxy
Partido 1: LA Galaxy 5-0 Colorado Rapids | Sábado, 26 de octubre | Dignity Health Sports Park
Partido 2: Colorado Rapids 1-4 LA Galaxy | Viernes, 1 de noviembre | Dick's Sporting Goods Park
Plantel de Colorado Rapids
Aunque la sensible venta récord de Moïse Bombito al Nice de la Ligue 1 francesa dejó un hueco difícil de llenar, los refuerzos que llegaron durante toda la campaña tuvieron un impacto positivo en la dinámica interna y en el funcionamiento dentro del campo de juego. Zack Steffen, arquero con pasado europeo y en la Selección de Estados Unidos, se afianzó bajo los tres palos, Sam Vines aportó en el lateral izquierdo y Djordje Mihailovic apuntaló la dupla ofensiva que forjó junto al brasileño Rafael Navarro.
Reggie Cannon, zaguero central con destacado pasado en FC Dallas, fue el último fichaje para matizar la partida de Bombito. Steffen, Andras Maxso, Mihailovic y Navarro conforman la columna vertebral de los Rapids. Pese a algunas bajas que sufrió durante la temporada, los Rapids ahora afrontarán la postemporada en plenitud salvo por la incertidumbre alrededor de dos de sus principales figuras: Djordje Mihailovic debió ser reemplazado en Decision Day por un inconveniente físico y se perderá un primer encuentro del cual también está en duda la presencia de Zack Steffen. El regreso de Kévin Cabral
- Arqueros: 31. Adam Beaudry | 41. Ethan Bandré | 95. Zack Steffen.
- Defensores: 2. Keegan Rosenberry, 3. Sam Vines, 4. Reggie Cannon, 5. Andreas Maxso, 6. Lalas Abubakar, 21. Jasper Löffelsend, 22. Sebastian Anderson, 34. Michael Edwards, 56. Nate Jones y 99. Jackson Travis.
- Mediocampistas: 10. Djordje Mihailovic, 11. Omir Fernández, 18. Oliver Larraz, 20. Connor Ronan, 23. Cole Bassett, 24. Wayne Frederick y 42. Daniel Chacón.
- Delanteros: 7. Jonathan Lewis, 9. Rafael Navarro, 14. Calvin Harris, 27. Kimani Stewart-Baynes, 77. Darren Yapi y 91. Kévin Cabral.
Equipo ideal: Zack Steffen; Reggie Cannon, Lalas Abubakar, Andreas Maxso, Keegan Rosenberry; Connor Ronan, Oliver Larraz, Omir Fernández, Djordje Mihailovic, Jonathan Lewis; Rafael Navarro.
Máximos goleadores: Rafael Navarro 15 | Djordje Mihailovic 11 | Cole Bassett 9
Máximos asistidores: Djordje Mihailovic 14 | Cole Bassett 7 | Rafael Navarro 5
Más apariciones: Oliver Larraz 34 | Andreas Maxso 34 | Rafael Navarro 34
Entrenador de Colorado Rapids: Chris Armas
El histórico mediocampista estadounidense, con inolvidable paso en LA Galaxy y Chicago Fires, comenzó en 2008 su carrera en los banquillos como asistente en el Fire. Armas ocupó el mismo rol en New York Red Bulls, en Manchester United y Leeds United. En medio de aquellas experiencias, fue entrenador de New York Red Bulls y Toronto FC. En noviembre de 2023 finalmente asumió su rol como entrenador principal en Colorado y en su primer año consiguió la clasificación a la postemporada, además de rubricar una g ran campaña en la Leagues Cup.
Armas demostró ser un entrenador pragmático, quien en los cruces de eliminación directa en Leagues Cup tomó mayores recaudos para fortalecerse atrás. Después de dos años ausente de la postemporada, Armas edificó rápidamente a un conjunto protagonista que le imprime intensidad, dinámica y verticalidad a su juego. Como contraste, suele dejar muchos espacios atrás, un problema que antes solucionaba Moïse Bombito con su despliegue físico.
Jugador más valioso de Colorado Rapids: Djordje Mihailovic
Hijo de Alex Mihailovic, quien vistió la camiseta de Washington Diplomats, Djordje apareció en la Major League Soccer en 2017 con la camiseta de Chicago Fire antes de mudarse a CF Montréal durante una temporada. En agosto de 2022 fue transferido al AZ neerlandés y debutó en enero de 2023. Un año después, tras 23 encuentros con el conjunto de la Eredivisie, fue transferido a Colorado Rapids para convertirse en la piedra basal del nuevo proyecto de Colorado.
Mihailovic causó un impacto inmediato, liderando cada estiletazo de un equipo vertical que desata un vendaval contra el rival en cada oportunidad que encuentra. Fue el segundo máximo anotador y el máximo asistidor de su equipo. Sufrió una lesión en Decision Day que lo marginará del primer encuentro ante los Galácticos de Los Ángeles, una baja muy sensible para un elenco que rezará para recuperarlo de cada al segundo cruce.
En este apartado podría ser protagonista el brasileño Rafael Navarro, máximo artillero del equipo durante la temporada regular con 15 goles. El brasileño de 24 años cumplió una larga travesía en sus cuatro años en el Brasileirao. Debutó como profesional en el Botafogo en 2020 y en 2022, después de 62 partidos y 18 goles, firmó con el Palmeiras.
Aunque con una participación más intermitente, fue bicampeón de la Série A brasileña y subcampeón del Mundial de Clubes 2021. En 2023 llegó a Colorado a préstamo por un año, cesión que se transformó en adquisición permanente en junio de 2024. Su vínculo será hasta fines de 2027, con la opción de extenderlo por una temporada más. Si mantiene su asombrosa producción, Colorado podrá competir en postemporada.
Jugador a seguir de Colorado Rapids: Cole Bassett
El joven mediocampista de 23 años redondeó la mejor temporada de su historia: anotó nueve tantos -el tercer máximo artillero de su equipo- y repartió siete asistencias -segundo en ese rubro- en treinta encuentros. Ausente desde el 21 de septiembre por lesión, su retorno podría ampliar el repertorio de un combinado que padeció demasiado las bajas por inconvenientes físicos que atravesó durante las últimas semanas. Bassett es un mediocentro completo, con una destacada capacidad defensiva y con la virtud de involucrarse consistentemente en ataque para crearse oportunidades o generarle a sus compañeros.
Factor X de Colorado Rapids: Kévin Cabral
Surgido de la cantera del Paris Saint-Germain, completó su formación en el Valenciennes antes de debutar profesionalmente en la temporada 2018/19. Después de tres temporadas se mudó en abril de 2021 a Los Ángeles para vestir la camiseta del Galaxy, donde disputó 61 encuentros y marcó seis goles como uno de los Jugadores Franquicia de la institución. En diciembre de 2022 fue transferido a Colorado, donde se asentó en el flanco como extremo por derecha.
En Decision Day regresó a tras una larga lesión que sufrió en julio ante, casualidades de la vida, Los Angeles Galaxy y por la que debió ser operado de una fractura y luxación de codo. Explosivo y dinámico, ingresó desde el banco en la derrota en la última jornada y completó 24 minutos en donde mostró estar más cerca de su plenitud. Su recuperación puede ser un impulso absoluto para los Rapids en busca de su segunda MLS Cup.
