Cinco camisetas, una misma historia de amor. Josef Martínez y MLS estuvieron separados apenas unos meses. Eso duró su paso por Club Tijuana antes de que Columbus Crew lo trajera de vuelta a la liga en la que el venezolano se convirtió en leyenda. Cinco camisetas, 130 goles y cuatro campeonatos después, la historia de amor tiene una nueva casa y todavía guarda espacio para más récords.
Josef para rato en MLS
El delantero vinotinto firmó hasta el final de la temporada 2026, con opción de continuar durante la Sprint Season 2027. Será su quinto club de MLS después de Atlanta United, Inter Miami, CF Montréal y San Jose Earthquakes. Más que comenzar desde cero, el 9 retoma una relación que nunca pareció realmente terminada.
King Josef
Atlanta fue su primera gran casa en MLS. Llegó desde Torino para la temporada inaugural de 2017 y se convirtió en el rostro de un club que todavía estaba construyendo su identidad. Josef respondió con 111 goles en todas las competiciones y lideró a las Cinco Bandas hacia la MLS Cup 2018.
Aquel año no solo levantó el título. Marcó 31 goles de temporada regular, ganó la Bota de Oro y fue elegido MVP de la liga y de la final. El apodo del Rey Josef se lo ganó gol a gol, año tras año.
Después de ganar un par de títulos más en el club de Georgia (U.S. Open Cup 2019 y Campeones Cup 2019) , su relación con MLS dejó de tener una sola casa.
- Con Inter Miami conquistó la Leagues Cup 2023 y se convirtió en el jugador más rápido en alcanzar 100 goles de temporada regular, una cifra que necesitó apenas 142 partidos para conseguir, y jugó junto a Leo Messi.
- En Montréal anotó 14 veces en 26 encuentros de todas las competiciones y fue elegido MVP del club.
- Un año más tarde volvió a marcar 14 tantos con los Quakes.
Y con los años pasando, fue escalando más y más en la tabla de goleadores históricos de la liga, y demostrando que no era un jugador cualquiera en la liga estadounidense.
Ahora Columbus recibe su versión más veterana, pero también la que mejor conoce la liga. Todavía aporta goles, pero suma además la experiencia de haber competido en distintos proyectos, roles y momentos. Ese conocimiento es una de las razones por las que el Crew confía en él para su reestructura.
Un legendario
Es un calificativo perfecto para Martínez, para nada exagerado., que además de ser el máximo goleador activo de la liga:
- Sus 130 goles en temporada regular lo dejan con la sexta mayor cantidad en la historia de MLS
- tieene un récord absoluto de la liga con siete hatticks.
La siguiente posición en los goleadores de todos los tiempos está cerca. Necesita tres goles para igualar a Jaime Moreno, cuatro para alcanzar a Jeff Cunningham y cinco para quedarse solo en el cuarto lugar.
Además, el equipo de Laurent Courtois no fichó una figurita legendaria para dejarla guardada en el álbum, más aún sabiendo que ya lo tuvo bajo su tutela en Canadá, el vinotinto tendrá más tiempo para seguir superando su propia historia.
Necesidad de goles
Eso se junta inmediatamente con las necesidades del Crew: se encuentra fuera de los puestos de playoffs y perdió por lesión durante toda la temporada a Wessam Abou Ali. En medio de esa reestructura, tras la llegada de un Jugador Franquicia muy fructífero como Brais Méndez, el club necesita un goleador que complemente al español, pero más que eso, el venezolano trae una mochila de liderazgo y grandeza.
“Josef aporta un nivel de experiencia, un rendimiento comprobado y una mentalidad competitiva que pueden marcar una verdadera diferencia para nuestro equipo”, explicó el gerente general Issa Tall.
Pero hay algo que lo diferencia aún más, antes tuvo otra leyenda venezolana que pertenece a la historia del Crew.
Recuerdos venezolanos en Columbus
La camiseta negra y amarilla guarda un recuerdo especial para Venezuela. En la final de la MLS Cup 2008, Alejandro “Homerito” Moreno marcó el primer gol del triunfo 3-1 ante Red Bull New York que le entregó al Crew el primer campeonato de su historia. Él fue el primer venezolano en levantar el título en la historia de la liga.
Dieciocho años después, otro delantero vinotinto con la etiqueta de leyenda llega a vestir la camiseta de Columbus.
La colección todavía no está completa
El venezolano llega a Ohio con la motivación de seguir avanzando en la tabla goleadora histórica de la liga. Ese salto está al alcance de una buena racha.
Josef Martínez volvió para añadirle nuevas páginas a su carrera histórica. Columbus Crew será la quinta camiseta de una relación que convirtió al delantero valenciano en el Rey Josef y llevó a Venezuela hasta los primeros lugares de la tabla goleadora.
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