Martí Cifuentes es el nuevo técnico de Portland Timbers, y aunque sin él ganó 1-5 ante su eterno rival, Seattle Sounders, eso no borra el inicio de temporada del equipo de Cascadia, que se encuentra undécimo en el Oeste. Por eso su contratación tiene sentido: el DT español ya sabe cómo rescatar a un equipo.
El rescate del QPR
Cifuentes llega tras su paso por Leicester City, pero vivió una situación más complicada cuando asumió en Queens Park Rangers en octubre de 2023.
Estaba penúltimo y a seis puntos de la permanencia. La confianza era poca y el descenso comenzaba a sentirse como una posibilidad real.
El técnico español recuperó al grupo, le dio una identidad y cambió el rumbo. QPR ganó ocho de sus últimos 14 encuentros y aseguró la permanencia con una goleada 4-0 sobre Leeds United. Terminó la temporada en el puesto 18.
No levantó un trofeo aquella ver pero salvó una temporada que parecía perdida.
La experiencia en el fútbol inglés
Su experiencia más reciente fue en el Championship con QPR y Leicester City, una competición de 46 jornadas en la que casi nunca hay tiempo para detenerse.
Su paso por Leicester duró seis meses y no terminó como esperaba. Fue despedido con el equipo en el puesto 14 y fuera de la pelea directa por el ascenso.
Sin embargo, sus años en Inglaterra le permitieron trabajar con calendarios apretados, estilos muy diferentes y poco tiempo para preparar cada partido. Son exigencias que también encontrará en MLS.
Algunos entrenadores que llegaron del fútbol inglés y consiguieron resultados rápidos en la liga:
- Frank de Boer: llegó después de dirigir al Crystal Palace y, en su primera temporada con Atlanta United, ganó la U.S. Open Cup y la Campeones Cup.
- Bob Bradley: regresó después de su paso por Swansea City. En su primer año con LAFC estableció un récord para un equipo de expansión con 57 puntos. En el segundo ganó el Supporters’ Shield con 72.
- Dean Smith: después de dirigir a Aston Villa, Norwich y Leicester, llevó a Charlotte FC a su récord de puntos y a su primera victoria en playoffs durante su primera temporada. En la segunda enlazó nueve triunfos consecutivos.
- Eric Ramsay: pasó del cuerpo técnico de Manchester United a Minnesota United y alcanzó las semifinales del Oeste en sus primeras dos temporadas.
La experiencia inglesa no garantiza el éxito. Pero ya produjo títulos, récords y cambios importantes durante los primeros años de varios entrenadores en MLS.
La influencia de Cruyff
La idea futbolística de Cifuentes comenzó mucho antes de llegar a Inglaterra. Creció cerca de Barcelona viendo al Dream Team de Johan Cruyff.
“Me enamoré del fútbol gracias a él”, explicó el español. A los 26 años también realizó una pasantía como entrenador en Ajax, otro club conectado profundamente con las ideas de Cruyff.
Cifuentes busca que sus equipos tengan el balón para atacar, generen superioridades y permitan que los jugadores se muevan con libertad. No entiende el juego de posición como algo lento, sino como una manera dinámica de encontrar espacios.
MLS ya vio funcionar principios parecidos:
Domènec Torrent fue asistente de Pep Guardiola y llevó esa escuela NYCFC, que terminó primero en el Este en 2019 y consiguió su primera clasificación a la Concacaf Champions League.
Y Wilfried Nancy que no fue discípulo de Cruyff, pero construyó una idea similar basada en la posesión, el movimiento y el ataque. En su primera temporada con Columbus Crew ganó la MLS Cup; en la segunda conquistó la Leagues Cup y alcanzó la final de Concacaf.
El balance de lo positivo y el idioma español
Además, Cifuentes no encuentra un equipo sin respuestas. Portland regresó de la pausa con un 5-1 sobre Seattle en el que los cinco goles tuvieron participación latina: un doblete de Kevin Kelsy y goles de Cole Bassett, Kamal Miller y Alexander Aravena.
Será un escenario diferente para Cifuentes. En QPR, por ejemplo, su principal conexión latinoamericana fue el brasileño Hevertton Santos, quien solo disputó nueve encuentros antes de regresar cedido a Portugal.
En Portland tendrá desde el primer día una base formada por jugadores de Venezuela, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Brasil. Para un técnico que necesita transmitir rápidamente una nueva idea, esa cercanía cultural y el idioma compartido con buena parte del vestuario pueden acelerar el proceso.
Los Timbers tienen 17 puntos, están a tres de los puestos de playoffs. Es una realidad que el inicio de temporada fue malo, pero el nuevo entrenador recibe un equipo con gol, una identidad latina fuerte y 19 partidos para reaccionar.
