Seis equipos de la Conferencia Este han clasificado a los Playoffs de la MLS Cup 2023, presentados por Audi: Cincinnati, Orlando, Philadelphia, Columbus, Atlanta y New England. Y todo está a favor para que un séptimo equipo (Nashville) pronto se una a ese grupo.
Eso significa que otros siete equipos están compitiendo por los dos lugares finales del Este en los Playoffs (Toronto ya está eliminado). Una carrera que se mantendrá probablemente hasta Decision Day, el 21 de octubre, cuando las posiciones #8 y #9 queden establecidas, antes del partido por el Comodín ("Wild Cards").
¿Quiénes clasificarán? ¿Cuáles son sus puntos favorables y negativos? Demos un vistazo a cómo va todo tomando forma.
- Posición: 8
- Récord: 37 puntos (11 victorias - 15 derrotas - 4 empates)
- Partidos restantes: 4
- Próximo partido: 30 de septiembre, visitando a Orlando (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Kwadwo Opoku, Bryce Duke y Mathieu Choinière son las piezas de calidad del plantel. ¿Puede alguno de ellos detener la sangría y asegurar a los hombres de Hernán Losada (en su primer año y pico de gestión) culminar con la clasificación a los Playoffs?
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? Montréal está en tendencia descendente. No ha ganado en ninguno de sus últimos cinco partidos (0 victorias - 3 derrotas - 2 empates). Y su calendario restante no es nada sencillo: Orlando, Houston, Portland y Columbus -cuatro equipos de nivel de postemporada- están en el horizonte. Agreguen el estado de forma, los emparejamientos y solo 30 goles anotados, y se pueden hacer una idea de cómo están las cosas.
- Posición: 9
- Récord: 37 puntos (8 victorias - 10 derrotas - 13 empates)
- Partidos restantes: 3
- Próximo partido: 30 de septiembre, visitando a Miami (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Talles Magno vuelve a estar activo, con 1 gol y 2 asistencias en los dos últimos partidos de NYCFC; en los cuatro meses previos solo había registrado dos asistencias en casi 1.000 minutos de juego. El futbolista brasileño comienza a desarrollar química con el delantero fichado bajo la Iniciativa Sub-22 Mounsef Bakrar.
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? NYCFC acaba de terminar una seguidilla de cinco partidos como local (3 victorias - 0 empates - 2 derrotas), pero ahora deben viajar para afrontar como visitantes dos de sus tres partidos finales. El equipo apenas ganó solo uno de los 15 partidos que disputó fuera de casa (1 victoria - 7 derrotas - 7 empates), quizás un indicativo de la juventus de sus jugadores, el profundo cambio de jugadores de máximo nivel y una serie de lesiones.
- Posición: 10
- Récord: 36 puntos (9 victorias - 13 derrotas - 9 empates)
- Partidos restantes: 3
- Próximo partido: 30 de septiembre, visitando a Vancouver (10:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Christian Benteke marcó cinco goles en los últimos cinco partidos de D.C. United: un triplete y un doblete. El delantero belga está llegando a su mejor estado de forma en el momento adecuado, no solo anotando goles de juego aéreo, sino -además- contribuyendo al armado de juego en el último tercio de la cancha, para mantener las esperanzas de postemporada.
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? Más allá de Benteke, parece no haber demasiado material ofensivo. El restante jugador franquicia, el veterano Mateusz Klich, puede brindar momentos de lucidez en el centro de la cancha, lo mismo que los jóvenes atacantes Gabriel Pirani y Ted Ku-DiPietro. Pero el equipo Negro-y-Rojo no ha estado bien en el último semestre, en el que ganó solo en dos ocasiones desde julio (2 victorias - 5 derrotas - 4 empates).
- Posición: 11
- Récord: 34 puntos (8 victorias - 12 derrotas - 10 empates)
- Partidos restantes: 4
- Próximo partido: 30 de septiembre, vs Chicago (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Los Red Bulls lucharán hasta el final (está en su ADN), y eso puede ser suficiente para extender su racha de clasificación a Playoffs consecutivos a 14 años. Los partidos en esta época del año a veces se tratan más de garra y determinación que de momentos de brillantez.
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? La ausencia de estrellas en el ataque, especialmente en los casos de Lewis Morgan y Dante Vanzeir, que están fuera de la temporada por el resto del año, debido a lesiones. Esto puede ser complicado para el líder goleador del equipo, Omir Fernandez (6 goles / 3 asistencias), especialmente después de anotar un doblete en la victoria 5-3 del pasado fin de semana ante D.C. United. Pero es difícil dejar de lado en el caso de un equipo que anotó apenas 30 tantos (el tercero con menor producción ofensiva en la MLS).
- Posición: 12
- Récord: 34 puntos (8 victorias- 12 derrotas - 10 empates)
- Partidos restantes: 4
- Próximo partido: 30 de septiembre, visitando a New York Red Bulls (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? En el mediocampista Brian Gutiérrez, el Fire tiene a uno de los mejores jugadores jóvenes de la liga. El internacional juvenil con Estados Unidos lidera al equipo con 11 contribuciones de gol (2 tantos, 9 asistencias).
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? El impulso previo a la Leagues Cup, cuando Chicago ganó cinco de seis partidos para subir en la tabla se evaporó completamente: el equipo de Frank Klopas ganó dos de los 21 puntos disponibles (0 victorias - 5 derrotas - 2 empates).
- Posición: 13
- Récord: 33 puntos (7 victorias - 10 derrotas - 12 empates)
- Partidos restantes: 5
- Próximo partido: 30 de septiembre, visitando a New England (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Cuatro de los partidos restantes de Charlotte son contra equipos que están por debajo de la línea de clasificación a los Playoffs, así que el calendario no es tan desfavorable. Y con un atacante como Karol Swiderski, el equipo cuenta con un ganador de partidos.
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? Ningún equipo ha dejado escapar más puntos estando al frente en el marcador que Charlotte (23), y el equipo tiene el mal hábito de permitir goles en la última parte de sus partidos. Desde fines de mayo, su récord en partidos de la liga es de 1 victoria - 4 derrotas - 9 empates. No parece ser suficiente.
- Posición: 14
- Récord: 32 puntos (9 victorias - 15 derrotas - 5 empates)
- Partidos restantes: 5
- Partidos restantes: 30 de septiembre, vs NYCFC (7:30 pm ET | MLS Season Pass)
¿POR QUÉ VAN A CLASIFICAR? Muchos de los titulares, comprensiblemente, giran alrededor de las grandes figuras de Inter Miami, como Lionel Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba. Pero las piezas suplementarias brindan la esencia del intento de clasificar a los Playoffs: el delantero Leo Campana, el atacante Facundo Farías, el volante canterano Benjamin Cremaschi, el defensor Kamal Miller y el arquero Drake Callender han dado un paso adelante desde mediados del verano.
¿POR QUÉ NO VAN A CLASIFICAR? Messi y Alba, luchando contra la fatiga muscular, no estuvieron en la convocatoria de la Final de la US Open Cup Final, en la que el equipo cayó el miércoles frente a Houston Dynamo FC. No queda claro cuándo regresarán, y sus ausencias pesan, debido a que Miami prácticamente no tiene espacio para el error si desean clasificar a los Playoffs.
