Decision Day está aquí.
Luego de casi ocho meses de temporada regular -con muchos golazos, remontadas y dramáticas definiciones- los equipos tienen una última oportunidad para llegar a los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi. Además, también están en juego la clasificación final en la postemporada y la posibilidad de jugar partidos como local en la postemporada.
Todo se resolverá en dos tandas de partidos el sábado: a las 6 pm ET para los equipos de la Conferencia Este, y a las 9 pm ET para los de la Conferencia Oeste. ¿El único equipo que no estará presente? D.C. United, ya eliminado de la carrera por los Playoffs.
Charlotte FC vs Inter Miami CF
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¿Revancha? Estos dos clubes acaban de enfrentarse el miércoles, en el empate 2-2 de un encuentro reprogramado. Como pasó en el encuentro de mitad de semana, Charlotte está batallando para clasificar a los Playoffs, mientras que Miami ya ha sido eliminado. Charlotte está obligado a ganar y obtener la ayuda de resultados favorables en al menos otros dos partidos de la Conferencia Este para poder avanzar.
FC Cincinnati vs Atlanta United
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FC Cincinnati puede haber conseguido ya el Supporters' Shield (y la prioridad para ser anfitrión de la MLS Cup), pero todavía pueden ganar un lugar en el libro de récords de los Playoffs el sábado: una victoria los dejaría igualados con el New York Red Bulls de 2018 como los equipos con la mayor cantidad de puntos ganados como local (43).
Columbus Crew vs CF Montréal
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El actual equipo de Wilfried Nancy (Columbus Crew) se enfrenta al exequipo del entrenador francés (CF Montréal) en un partido con enormes consecuencias de cara a los Playoffs. Una victoria aseguraría a Montréal un lugar en los Playoffs, y lo mismo ocurrirá para el Crew en su intento de lograr un lugar entre los cuatro primeros clasificados en caso de obtener un triunfo.
New York City FC vs Chicago Fire FC
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Uno de los dos partidos de Decision Day (el otro es el juego entre SKC vs MIN) en el que los dos equipos tienen opciones de clasificar a la postemporada. Ninguno de los dos rivales de la Conferencia Este puede garantizar un lugar en la postemporada solo con una victoria (NYCFC necesita mucha ayuda...), pero los tres puntos daría a los Celestes o al Fire una oportunidad.
Nashville SC vs New York Red Bulls
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Nashville, si bien es capaz de saltar algunos lugares en la tabla de posiciones, no tendrá opciones de obtener la ventaja como local en la Primera Ronda, sin importar lo que ocurra el sábado. Así que las consecuencias importantes en este partido corresponden a Red Bulls. Una victoria daría a RBNY una sólida oportunidad de entrar a los Playoffs... Si consiguen entrar a la postemporada, establecerían un récord histórico de apariciones consecutivas en la historia de la MLS (14 años).
New England Revolution vs Philadelphia Union
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En algún punto de la temporada 2023, este partido podría haber sido un anticipo de una hipotética final de la Conferencia Este. Pero ambos equipos tuvieron difíciles segundas mitades de la temporada (con un cambio de entrenador en New England, disputas por contratos en Philadelphia), que han contribuido a resultados muy irregulares en semanas recientes.
Cada uno de estos equipos podrían finalizar como máximo en la tercera posición en el Este; ambos equipos, también, podrían quedar fuera de los cuatro primeros clasificados.
Toronto FC vs Orlando City SC
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El único partido de Decision Day en la que ambos equipos ya han garantizado su clasificación final en la tabla de posiciones (#15 para Toronto, #2 para Orlando). Aunque todavía hay intriga sobre el liderazgo del entrenador John Herdman en TFC, y sobre cómo regresan el arquero Pedro Gallese, el extremo Facundo Torres y el delantero Duncan McGuire a 'los Leones' de sus partidos con sus respectivas selecciones.
Colorado Rapids vs Real Salt Lake
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Real Salt Lake tienen opciones de finalizar entre los cuatro primeros clasificados de la Conferencia Oeste. Si lo consiguen, y si el delantero y Jugador Franquicia Cristian Arango (tendón de la corva) se recupera antes de la Primera Ronda, eso sería un gran impulso para el club del estado de Utah.
Sporting Kansas City vs Minnesota United FC
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Es el segundo partido en el que ambos equipos pueden clasificar o quedar fuera de los Playoffs, el partido entre clubes del Midwest, reconocido como "La Rivalidad Más Agradable en el Deporte" tiene todo para no serlo. Incluso una victoria podría no ser suficiente para Alan Pulido (SKC) y Emanuel Reynoso (MIN) para jugar el papel de héroe.
LA Galaxy vs FC Dallas
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Dallas ha sido un 'sonámbulo' en la parte final de la temporada (siete empates en ocho partidos) para encontrarse todavía al borde de la clasificación a los Playoffs en Decision Day. Todavía dependen de sí mismos, pero cualquier cosa que no sea una victoria ante LA (que no perdieron como locales desde fines de mayo) pone su destino entre sus manos.
Portland Timbers vs Houston Dynamo FC
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Después de poner fin a su vínculo con el entrenador Gio Savarese, el renacimiento de Portland bajo el mando de Miles Joseph como técnico interino ha sido una de las grandes historias de la parte final de la temporada regular, aunque el trabajo todavía no está hecho: los Timbers necesitan un triunfo como local para controlar su destino. Houston -por su parte- buscan quedar entre los cuatro primeros de la Conferencia Oeste. Esperen un partido encarnizado en Cascadia.
San Jose Earthquakes vs Austin FC
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De manera similar a Dallas, una mala segunda mitad de temporada regular ha dejado a San Jose en una posición en la que necesitan de una victoria para garantizar un lugar en los Playoffs. Como en muchos otros casos, los Earthquakes podrían finalizar como máximo en el séptimo lugar (y evitar el partido de Comodín) o perderse directamente la postemporada.
St. Louis CITY SC vs Seattle Sounders FC
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Los Sounders buscan finalizar como máximo en la segunda posición de la Conferencia Oeste, en el que podría ser un espectacular final de temporada luego de un duro verano (tres victorias en la liga entre junio y agosto). St. Louis ya aseguró el primer lugar en la Conferencia Oeste, pero una victoria más podría poner al equipo en los libros de historia como el mejor equipo en expansión en la MLS. Antes de Decision Day suman 56 puntos, mientras que el LAFC de 2018 consiguió 57 unidades.
Vancouver Whitecaps FC vs LAFC
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LAFC aseguró un lugar entre los cuatro primeros clasificados de la Conferencia Oeste, y ahora lucha por finalizar en el segundo lugar, pese a algunos tropiezos estivales. Dénis Bouanga (19 goles) puede también conseguir el Botín de Oro presentado por Audi, en la que sería la tercera ocasión en la que un jugador de Los Angeles Football Club obtiene ese premio en los últimos cinco años, después de Diego Rossi (2020) y Carlos Vela (2019).
