Ignacio Gómez, no abre una ruta nueva. El joven de 19 años recién llegado de la cantera de Club Atlético Vélez Sarsfield, acaba de hacer su primer gol con Orlando City y se mete en un camino que MLS ya viene andando hace rato con 'el Fortín' de la Primera División de Argentina. Almada, Asad, Orellano, Barreal. Distintos nombres, distintos contextos, misma sensación: lo del equipo de la V azulada en la liga norteamericana ya no es coincidencia.
¡Estás loco, Nacho!
Así reaccionó algún medio local del equipo de la Primera División Argentina, cuando Gómez anotó su primer gol con la camiseta púrpura, el mismo día que el club de MLS anunció que el chico de 19 años firmó un contrato a corto plazo, tras su cesión con la B, el pasado enero.
El juvenil argentino lo hizo tras apenas su segundo partido en la MLS y tan solo 13 minutos disputados. Así dejó su primera impresión.
Vélez Sarsfield II, en el Torneo de Reserva de Argentina: desde ahí vino Gómez, tras formarse en la academia del Fortín y acelerar muy pronto dentro de su estructura. Debutó en Reserva en 2024 sin haber cumplido los 18 años y ya en 2025 se había metido en la columna principal del equipo, aun siendo uno de los más chicos de la categoría.
Desde ese recorrido llegó a Florida para incorporarse a MLS NEXT Pro, donde necesitó poco tiempo para llamar la atención de Martín Perelman, DT de Orlando City.
Antes que Ignacio, otros chicos salidos del Fortín ya habían logrado hacerse un nombre acá, Velez tiene una línea de futbolistas que han marcado MLS.
'La Fábrica' de nombres importantes en MLS
En los últimos años, la cantera ha dejaod nombres que han encontrado un lugar especial en la liga.
Thiago Almada fue el caso más fuerte de todos. No solo por el talento con el que llegó a Atlanta United, sino por lo rápido que confirmó que estaba hecho para impactar, luego de ser el Jugador Revelación del Fútbol Argentino en 2020, con Velez Sarsfield. En su paso por la liga, siendo jugador de 'las Cinco Bandas' levantó al Copa del Mundo 2026, el primer activo de MLS en lograrlo, ese mismo año fue nombrado Contratación del Año,
Él es el tercer máximo goleador de la historia de ATL UTD, y fue uno de los nombres más pesados de esa generación joven en MLS, que terminó elevando todavía más el valor de esa ruta de la que hablamos.
Antes de él, Yamil Asad. Marcó el primer gol oficial en la historia de Atlanta United en 2017. Fue uno de los primeros futbolistas formados en Vélez en ocupar un lugar concreto dentro de la memoria reciente de MLS.
Más adelante, Álvaro Barreal reforzó esa sensación en FC Cincinnati. Llegó desde el Fortín y terminó formando parte de uno de los proyectos más sólidos y competitivos del club en MLS. Fue All-Star 2023, ganó el Supporters' Shield y después su recorrido siguió en Brasil; actual compañero de Neymar en Santos.
Luca Orellano apareció después, también en Cincy, formado en Vélez, y es el más reciente en explotar visiblemente en el ecosistema de la liga estadounidense. Ganó el gol del año 2024 en MLS y ahora está destacando en la Liga MX con CF Monterrey.
Otro capítulo dentro de una ruta que MLS venía reconociendo cada vez más.
¿Qué hace tan valiosa la cantera de Vélez?
La 'Fábrica' es un semillero del fútbol argentino y de élite, ampliamente reconocido. Más allá de Almada, de allí también salió Nicolás Otamendi, por ejemplo, campeón del mundo junto al ex Atlanta, y los futbolistas de Inter Miami, Leo Messi y Rodri De Paul.
Según el propio club, la “Fábrica” combina calidad, cantidad y método. Vélez sostiene que en los últimos 10 años 72 jugadores de sus inferiores debutaron en Primera, dentro de un sistema de detección, captación y formación que viene sosteniendo hace tiempo. La institución también marca una idea central en su trabajo: no quiere formar solo futbolistas que ejecuten, sino jugadores que entiendan el juego y crezcan como personas.
Obviamente, los clubes de MLS no quieren perderse la oportunidad de atraer a uno de esos talentos que le aportan esos elementos 'velezanos'. Vélez, en ese sentido, parece ofrecerle a la liga algo muy específico: un talento argentino joven y formado, que acá se traduce bien.
Un guiño vintage
Hoy, el primer equipo de Vélez está dirigido por Guillermo Barros Schelotto, una figura que también ocupa un lugar propio dentro de la memoria de MLS. Ganó el Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de la liga en 2008, campeón de Columbus Crew, dos Supporters's Shield y MLS Cup, más tarde entrenador de Zlatan Ibrahimovic en LA Galaxy.
Y hay otro guiño más, también muy simpático, no tan vintage: Maxi Moralez, no salió de la cantera de Vélez, pero sí fue campeón con el club de Buenos Aires y después armó en MLS una carrera de peso propio, hasta convertirse en una de las grandes leyendas de NYCFC, con una MLS Cup y un lugar histórico entre los grandes playmakers de la liga.
La ruta, igual, la siguen explicando sobre todo los futbolistas formados por Vélez que llegaron a MLS y fueron importantes acá. Pero entre Guillermo en el banco y Maxi como otro ex Vélez que dejó huella grande en Estados Unidos, el vínculo suma detalles únicos.
¿Qué otros futbolistas marcan la conexión MLS-Vélez?
- Julián Fernández: producto de las divisiones inferiores de Vélez, llegó a NYCFC en 2023 como apuesta U22. Dejó 7 goles y 8 asistencias en 77 partidos entre todas las competiciones antes de salir cedido a Rosario Central en enero de 2026.
- Lucas Hoyos: actual arquero de Atlanta United, otro nombre con paso por Vélez que hoy conecta al club con MLS. Firmó a fines de 2025 y llegó a Atlanta con 135 arcos en cero en 341 partidos en su carrera, además de la experiencia de haber pasado por Vélez y Newell’s.
- Gastón Giménez: mediocampista central que llegó a Chicago Fire desde el club argentino y pasó varios años en la liga, superando los 100 partidos con el club
- Matías Pellegrini: no es canterano de la V, llegó a la liga tras su debut deportivo en Estudiantes de la Plata, pero fue una de las primeras apuestas ofensivas de Inter Miami en su historia; más tarde recaló en el Fortín,
- Emiliano Amor: defensor central surgido de Vélez que también tuvo paso por Sporting Kansas City. Otro caso de un formado en el club que alcanzó MLS.
- Gabriel Heinze: después de una etapa fuerte como entrenador de Vélez, llegó a Atlanta United con el prestigio de haber devuelto al Fortín a competencias internacionales.
No todos entran en la misma categoría, pero sí en la misma historia: la de un vínculo entre Vélez y MLS que, con distintos nombres y recorridos, se fue haciendo cada vez más visible.
El modelo amplio juvenil de MLS
Hace rato que ciertas canteras sudamericanas vienen empujando la corriente joven de MLS. El Fortín es una. Peñarol es otra (Uruguay). Racing Club, Atlético Tucumán, Newell’s también aparecen dentro de esa misma lógica.
Ignacio Gómez actualiza una conexión que la liga estadounidense ya venía mostrando con Vélez. Pero lo suyo también ayuda a ver algo más grande: la apertura del modelo MLS. Una liga en la que el talento joven sudamericano pesa cada vez más, mientras al mismo tiempo crecen sus academias, sus segundos equipos y toda su ruta de desarrollo.
Ahí está una parte importante de hacia dónde va todo esto. Major League Soccer se abre cada vez más al talento joven sudamericano, y sus iniciativas de Jugadores Franquicia Jóvenes y futbolistas de la Iniciativa Sub-22 muestran pero no descuida su propia fábrica. Crece por los dos caminos a la vez.
