El entrenador de Houston Dynamo FC se enfrenta al dilema que tantos otros colegas de profesión tuvieron en las últimas dos décadas. ¿Cómo detener a Leo Messi?
Esa pregunta circula por la mente de Ben Olsen, mientras el club naranja cuenta las horas para la disputa de la Final de la US Open Cup ante Inter Miami CF este miércoles en el DRV PNK Stadium (8:30 pm ET | CBS Sports Network, Telemundo).
El récord de Messi es evidente y visible para todo el mundo: el argentino ganó siete Balones de Oro y 44 trofeos a nivel de clubes y de su equipo nacional. "Han habido miles de entrenadores que han intentado detenerlo, y miles de entrenadores que han fracasado de manera constante", comentó Olsen. "No tengo la bala de plata para detener a Messi. Nadie a demostrado tenerla".
"Pero, por supuesto, todos intentamos hace lo mismo: limitar su espacio y condensar las áreas. Existen todos esos pequeños trucos que puedes hacer para intentar limitarlo, aunque también (Inter Miami) ha armado un buen reparto a su alrededor. Así que si prestas demasiada atención a Messi, hay otros muchachos que pueden lastimarte".
No es solo Messi
No está claro si Messi participará de la Final de la Copa Abierta, que tendrá lugar solo una semana después de que él y Jordi Alba tuvieran que dejar la cancha apenas después de la primera media hora de juego en la victoria 4-0 sobre Toronto FC. 'Tata' Martino, la contraparte de Olsen, ha descartado efectivamente a Alba (por fatiga muscular) y definió la situación de Messi como una decisión de último momento, mientras el argentino intenta recuperarse de los problemas generados en la cicatriz de una antigua lesión.
Sea cual sea la decisión, Olsen está completamente al tanto del talentoso plantel que Miami ha formado durante la ventana de transferencias en el verano, encabezado por las llegadas de Messi, Alba y Sergio Busquets.
"No se cómo consiguieron a Facundo Farías", apreció Olsen sobre el jugador de la Iniciativa Sub-22. "Creo que es un gran jugador. Creo que en cualquier otro equipo él sería probablemente un futbolista de nivel de Jugador Franquicia. Creo que es un excelente jugador".
"Los jóvenes se hacen sentir, Robert Taylor es algo serio. Ambos delanteros, Leonardo Campana y Josef Martínez son muy buenos. O sea, este equipo sin los tres grandes nombres aún es un muy buen equipo en la MLS, y han demostrado que cuando ellos no estuvieron en la alineación, la habilidad para crear a este equipo en tan corto tiempo con esta profundidad es muy destacable. No me interesa quién juega, solo entendemos que no importa quien juegue, será un rival muy fuerte para nosotros".
El impacto de Herrera
Si bien Miami acapara todos los titulares, Houston tiene una gran figura en sus filas: el internacional mexicano Héctor Herrera. Ha pasado de actuar por debajo de su nivel tras llegar a mediados de 2022, a estar entre los volantes más destacados de la MLS en 2023.
"Le hemos dado las llaves de este equipo, y él entiende a este grupo, a la dinámica del grupo", dijo Olsen sobre HH, quien llegó desde el Atlético de Madrid de LaLiga. "Carga con el peso sobre sus espaldas y con la responsabilidad de hacerlo bien para el club, y asegurarse de ser una parte importante de la transformación del club. Es un Jugador Franquicia, y se ha invertido mucho dinero para traerlo. Él entiende todo eso".
"El año pasado, recibió algunas críticas porque llegó aquí y no 'la rompió'. Pero tenía una Copa del Mundo a fines del año pasado, tuvo una lesión, para él era un equipo nuevo, todavía no era su equipo. Y este año era un lienzo en blanco para él y su liderazgo -dentro y fuera del terreno de juego- y su juego han sido algo muy bueno de ver".
Houston, embarcado en una misión
Además del sobresaliente juego de Herrera, Olsen tiene muy claro lo que una victoria significaría para el Dynamo y para el proyecto del club desde que fuera adquirido por el propietario mayoritario Ted Segal y que el gerente general Pat Onstad tomara el cargo.
"Todo lo que se habla de Inter Miami y sus estrellas atraerán muchas miradas sobre este partido, y eso es genial", observó Olsen. "Necesitamos visibilidad. El club necesita más de eso. Creo que la gente nos menosprecia un poco. Intentamos recuperar aficionados y reiniciar la cultura del club que quizás cayó un poco en la última década. Esta es apenas otra oportunidad para poder avanzar como club y recompensar a nuestros seguidores que han estado todo el año".
Houston, que incorporó 17 nuevos jugadores en el primer año de Olsen al mando del equipo, puede alzar su segundo trofeo de US Open Cup en seis años (también lo ganó en 2018). También el equipo está bien posicionado para regresar este año a los Playoffs de la MLS (no están allí desde 2017), y ya consiguió el boleto para la Copa de Campeones de Concacaf de 2024. Es un equipo renacido.
"Las cosas han funcionado más rápidamente en tantas áreas de lo que habíamos pensado", reflexionó Olsen.
"... No somos los favoritos. No creo que demasiada gente nos elija. Es el espacio en el que hemos vivido y hemos corrido por detrás de muchas maneras en este año. Ojalá podemos jugar de manera libre y valiente para competir por un campeonato".
