El clásico de Los Ángeles es uno de los derby más atrapantes que ofrece la Major League Soccer. Desde su primera edición del 31 de marzo de 2018, el duelo entre LA Galaxy y Los Ángeles FC no ha hecho más que crecer en la jerarquía de sus nombres propios, en el nivel de cada una de sus contiendas y en la apasionante popularidad que se extiende incluso más allá de las fronteras estadounidenses.
Con 23 cruces entre desafíos en la temporada regular y en los playoffs de la Major League Soccer, además de un par de juegos en la U.S. Open Cup, varias estrellas han engalanado una de las rivalidades más feroces de la máxima división estadounidense. Acostumbrados a las figuras resonantes de Hollywood, el mano a mano entre los dos vecinos de la ciudad también ha disfrutado de algunos de los mejores jugadores del mundo.
Olivier Giroud y Marco Reus, flamantes incorporaciones de LAFC y el Galaxy, serán las novedades más rutilantes en el último juego entre ellos de la temporada regular de la campaña 2024, que se disputará el próximo 14 de septiembre en el Dignity Healt Sports Park. LAFC se impuso en ambos encuentros de la actual campaña por idéntico 2-1. En un historial equilibrado que actualmente tiene nueve triunfos por lado y cinco empates, la presencia del máximo artillero francés podría inclinar la balanza en favor de su nueva franquicia por primera vez en la historia aunque Reus intentará ayudar a mantener la hegemonía de su club.
Carlos Vela
Uno de los grandes protagonistas del clásico desde sus orígenes. La leyenda de LAFC, que vistió su camiseta entre 2018 y 2023, es el máximo artillero de El Tráfico con doce tantos. Es otro de los registros que Vela dejó para la eternidad en la Major League Soccer, donde levantó dos trofeos de la Supporters' Shield y una MLS Cup, además de ser elegido como el MVP de 2019 y tres veces All-Star.
Pero además de su influencia a todo nivel en el deporte estadounidense, entronizó su figura como una de las figuras más populares de la liga. Más allá de los resultados, el mexicano festejó en los dos cruces de Playoffs. El de 2022 tuvo un sabor especial: LAFC levantaría el título de la MLS Cup.
Además de sus goles, sus títulos y sus maravillosas actuaciones, Vela fue uno de los dos actores principales en el inolvidable mano a mano que alcanzó un punto de ebullición total en la confrontración mediática que mantuvo con Zlatan Ibrahimovic.
Zlatan Ibrahimovic
Cuando Ibrahimovic aterrizó en Los Ángeles, automáticamente transmitió su excéntrica jerarquía. En el diario Los Ángeles Times, a toda página, apareció un mensaje en solitario: "Querida Los Angeles, de nada", firmó Zlatan tras confirmar su traspaso a la franquicia angelina.
El debut del mítico delantero sueco no pudo haber sido más perfecto, uno de esos relatos que si se aparecen como guión en una película parecen inverosímiles. Zlatan concretó su presentación emelesera en el primer derby, disputado el 31 de marzo de 2018 en el StubHug Center. Aquella primera edición sirvió también como prólogo de lo que vendría durante el siguiente lustro: LA Galaxy se impuso por 4-3 en un trámite para la historia.
LAFC se había adelantado con dos tantos de Vela, autor de las primeras dos dianas del historial. Con un 3-0 que parecía irremontable, el Galaxy esbozó una reacción para ponerse descontar por duplicado y fue entonces cuando ingresó Zlatan Ibrahimovic para montar su show: igualó con una impresionante volea y rubricó la victoria con un cabezazo a los 91'. "Escuché al público decir 'Queremos a Zlatan, Queremos a Zlatan', así que les di a Zlatan", declaró el icónico sueco post partido.
Esa noche se encumbró una de las mayores rivalidades de la historia de la Major League Soccer. Entre 2018 y 2019 se midieron una y otra vez en clásicos calientes, cuyo pináculo fue el 20 de julio de 2019 cuando el Galaxy ganó por 3-2 con tres goles de Zlatan y dos de Vela. En total fueron nueve anotaciones de Zlatan en el clásico angelino.
Durante todo su recorrido, alternando el papel de héroes y villanos, se cruzaron públicamente a partir de declaraciones en diferentes entrevistas hasta la partida de Zlatan Ibrahimovic concluida la campaña 2019, donde marcó una treintena de goles aunque no pudo marcharse con un campeonato antes de afrontar su etapa con Milan en la Serie A. En esa misma campaña, Vela celebró 34 dianas y estableció el récord de más tantos en un año.
Chicharito Hernández
El delantero mexicano dejó la marca indeleble que suele imprimir a cada una de sus diferentes etapas futbolísticas. El goleador azteca vistió la camiseta de los Galaxy entre 2020 y 2023, convirtiendo por tres goles en tres encuentros que finalizaron con victoria para su equipo. Aunque no pudo levantar ningún título durante su etapa emelesera, fue uno de los emblemas de la rivalidad.
Denis Bouanga
Detrás de Zlatan y Vela, Bouanga comparte con el uruguayo Diego Rossi el tercer escalón del podio de máximos anotadores del clásico angelino. Autor de seis tantos, se lució en el cruce de Playoffs de 2022 en donde LAFC eliminó a su clásico rival en las semifinales de la Conferencia Oeste, triunfo decisivo para encarrilar su camino hacia el título de la MLS Cup. El gabonés es uno de los pilares de la hegemonía actual de Los Angeles FC, habiendo anotado en los últimos tres partidos en los que su franquicia se impuso en todos los derby.
Diego Rossi
Antes de ser uno de los héroes de Columbus Crew, el uruguayo ostenta el récord de más goles en un mismo partido: el 19 de julio de 2020 anotó un poker en la victoria por 6-2. No fue el único tanto de Rossi, quien en el primer cruce de Playoffs apuntaló a Vela con un tanto para el triunfo por 5-3 de LAFC ante el Galaxy de Ibrahimovic.
Cristian Arango
Uno de los máximos artilleros de la temporada actual también dejó su marca en el clásico de Los Ángeles. ¿Su gol más importante? El que completó el 3-2 en la postemporada de 2022, una noche en la que LAFC despachó al Galaxy rumbo a su corona en la MLS Cup. En esa misma campaña anotó en dos de los tres clásicos de la campaña regular para totalizar cuatro anotaciones.
Gio Dos Santos
El mexicano, quien compartió equipo con su hermano Jonathan, fue uno de los líderes de su equipo en los primeros encuentros de la rivalidad porque su etapa en el Galaxy comenzó en 2015. Jonathan, en cambio, pudo anotar un gol agónico para imponerse en el primer encuentro de la temporada regular de 2021.
Hugo Lloris
Giorgio Chiellini
Fue breve su recorrido en la MLS pero inolvidable: levantó el Supporters' Shield y la MLS Cup de 2022, además de concluir como subcampeón de la edición MLS Cup de 2023 y de la Champions League de la Concacaf en 2023. Disputó tres clásicos ante el Galaxy, dos como titular y un tercero ingresando desde el banco en la victoria por Playoffs de 2022.
Riqui Puig
El heredero de la nueva generacinón Galaxy. Como parte de la renovación de la etapa galáctica, el mediocampista surgido de La Masía lidera las renovadas ilusiones de su equipo. Autor de dos tantos en las victorias por U.S. Open 2023 y temporada regular 2023, jugará un papel protagónico en las próximas ediciones en busca de quebrar la hegemonía actual de LAFC.
