ATLANTA – Que los aficionados reverencien a Lionel Messi, cantando su nombre con una pasión fervorosa es algo frecuente con Inter Miami CF y alrededor del mundo.
Pero la energía es diferente cuando el #10 viste los colores de Argentina. Es una pasión desbordante en medio del caos que se vuelve excepcionalmente tranquila cuando él toma posesión.
El jueves, mientras 'La Albiceleste' derrotó a Canadá 2-0 en el partido inaugural de la Copa América en Atlanta, 70.564 aficionados electizaron al Mercedes-Benz Stadium. El portero de Portland Timbers Maxime Crépeau resistió los dos disparos de Messi y evitó una gran ocasión de Ángel Di María, manteniendo a raya a ambas estrellas, pero sin embargo el equipo campeón del mundo y de la Copa América logró prevalecer.
“Cuando juegas contra Argentina, sabes que tendrás algunas acciones importantes y sabes que Messi y Di María están ahí. Tienen jugadores de talla mundial, pero se trata de ser grandes en ciertos momentos”, dijo Crépeau, que realizó seis paradas en la derrota.
“No me desconcierta [Messi] durante el partido, pero sí, es algo demencial. ... Con este grupo, sabemos que tenemos la calidad para competir, hemos recorrido un largo camino y ahora se trata de unir las piezas”.
Aunque Canadá luchó por 0-0 en el entretiempo, Messi fue fundamental en la preparación de los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el segundo tiempo.
Messi = inevitable
De muchas maneras, la estrella de Inter Miami es una garantía. Crépeau y otros, como el defensor de Colorado Rapids Moise Bombito, quien tuvo un gran partido, no se permitieron distracciones. Pese a todo, el ganador de ocho Balones de Oro hizo un impacto.
Siempre. No hay forma de detenerlo.
"Esto es lo que digo sobre Messi: lo he tenido como rival varias veces y siento que siempre hemos tenido un buen plan de partido y hemos ejecutado muchas cosas buenas, pero él es muy bueno". Dijo el entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsch, después del partido. “Él es así de bueno. Todavía hace jugadas y los dos balones que anota en las dos porterías son de clase mundial”.
En medio de la llamativa actuación de Crépeau, los seguidores todavía pululaban ante cualquier oportunidad de vislumbrar al número 10 argentino, un amor deportivo que rara vez se ve en ningún otro lugar.
Un anuncio en el panel de video, una toma de cámara del autobús o incluso el acto más sencillo de atarse un zapato provocaron crecientes vítores. Nadie podría decepcionarse con Messi, que consiguió su récord de asistencia número 18 en la Copa América.
“Es diferente jugar contra él con Argentina y en un público como éste. Es el público más grande ante el que he jugado y ciertamente uno de los más ruidosos”, dijo Jacob Shaffelburg del Nashville SC, quien anotó un doblete contra el Miami de Messi en marzo y jugó 31 minutos el jueves. “Las paradas de Max nos dan un gran impulso; Hizo algunas salvadas locas”.
Mientras tanto, Kamal Miller de Portland tenía una perspectiva diferente. A pesar de no jugar, tuvo un rápido intercambio posterior al partido con Messi, su excompañero de Miami.
"Todo el mundo viene a verlo en la MLS, pero aquí, con 70.000 aficionados argentinos que lo aman a él y a su país, es una experiencia diferente", dijo Miller. “Tenemos suerte de que no aproveche esas oportunidades porque normalmente son en el fondo de la red... Sin embargo, fue agradable alcanzarlo y es una oportunidad increíble jugar contra un equipo como ese en este momento. escenario."
Aprender del fuego
A sus 36 años y ya con títulos de Copa América y Mundial, no hubo sobresalto para Messi. Sin embargo, para Canadá todo era nuevo, en su debut en la Copa América contra los mejores del mundo, luego de los amistosos de preparación contra Francia y Holanda.
A diferencia de muchas otras naciones presentes en la Copa América 2024, la floreciente cultura futbolística de Canadá tiene sus raíces en el apoyo a la herencia familiar. Con Les Rouges afuera mirando la Copa del Mundo y muchos otros torneos destacados de 1986 a 2022, los fanáticos y jugadores gravitaron hacia su herencia familiar.
Ha dejado un vacío de experiencia y, para algunos, de familiaridad con la magia cultural encapsulada en la Copa América.
"Es asombroso; Nunca se sabe si es posible como canadiense jugar en un torneo como ese y experimentar este tipo de cosas”, dijo Jonathan Osorio del Toronto FC, quien creció apoyando las raíces colombianas de su familia antes de jugar para el CanMNT.
"Es una buena experiencia tener una idea de cómo son estos juegos... nos estamos defendiendo, pero todavía tenemos mucho que aprender de cara a los próximos juegos, y cada vez mejoraremos".
Con los partidos del Grupo A contra Perú (25 de junio) y Chile (29 de junio) a la vuelta de la esquina, Canadá afronta el próximo calendario sabiendo la intensidad del torneo y cómo deben actuar contra rivales difíciles.
“No se está volviendo mucho más fácil; Perú y Chile son equipos con mucha experiencia que han jugado y lo han hecho bien en este torneo antes”, dijo el ex defensa del CF Montréal y Nashville Alistair Johnston.
"Pero ahora que hemos tenido tres partidos fuertes en este sistema contra oponentes duros y hemos demostrado que podemos jugar, solo se trata de ser más clínicos y aumentar la crueldad en ambas áreas".
