LOS ÁNGELES – Hoy América, mañana el mundo.
Igor Jesus y Denis Bouanga demostraron ser claves gracias a sus goles para LAFC ante una efervescente multitud el sábado por la noche en BMO Stadium, para completar una remontada 2-1 en tiempo extra sobre el Club América, que hizo acreedor al conjunto 'Negro y Oro' a 9,55 millones de dólares gracias a su primera clasificación a un Mundial de Clubes de FIFA.
“Es muy duro ganarles, y hoy lo hicimos. Estoy muy feliz por nosotros", dijo el defensor Sergi Palencia.
“Mostramos co\\nes, como decimos en España. Mostramos grandes co\\nes hoy".
Jesus responde las plegarias
Este resultado no fue fácil. Se necesitó una batalla, y el ex extremo de Los Ángeles, Brian Rodríguez, abrió el marcador para el Club América desde el punto de penalti a mediados del segundo tiempo. Con el reloj acercándose a los 90 minutos, parecía que ese solitario gol sería suficiente para Las Águilas.
Pero entonces, Igor Jesus conectó con el preciso tiro de esquina de Bouanga para el empate en el minuto 89, provocando la euforia de los 3252 aficionados que se encontraban detrás de la portería. Con reminiscencias del cabezazo del empate de Gareth Bale en la MLS Cup 2022, el primer gol de Jesús con el club fue uno que la afición de los Black & Gold jamás olvidará.
"Exactamente la misma sensación que antes", dijo Bouanga sobre las emociones paralelas. "Remontamos y, al final, ganamos ese partido. No hay nada más que decir".
Aunque Bouanga tenía algo más que decir sobre el resultado.
Tras presionar tras recorrer las bandas durante casi dos horas, Bouanga finalmente encontró su oportunidad en el minuto 115, con un potente remate desde la frontal del área que batió a Luis Malagón, ayudado por un desvío que selló el pase del LAFC al torneo de verano más importante.
"Es un gol de 10 millones de dólares, así que es importante para el club. Va a abrir más partidos. Es genial para el club", dijo Bouanga.
"Es el gol más importante que he marcado para el club. Nos lleva a una competición que no estábamos programados para disputar, así que sin duda es el más importante".
Escenario global
La victoria coloca al equipo Negro y Dorado en el Grupo D de la Copa del Mundo de Clubes, junto al Chelsea (Inglaterra), el Flamengo (Brasil) y el ES Tunis (Túnez), en la competición que se disputa del 14 de junio al 13 de julio en Estados Unidos.
“Es el torneo de clubes más grande que existe, así que creo que cualquiera que participe tiene suerte”, declaró el delantero canterano Nathan Ordaz. “Uno crece viendo a estos grandes equipos de la Premier League y quiero ganarles, como le ganamos hoy al América”.
El torneo de este año se ha ampliado a 32 equipos, y la victoria que llevó al LAFC hasta allí podría ser la más importante en la historia del club.
“Personalmente fue muy gratificante. Probablemente fue el momento más gratificante desde que estoy en el LAFC”, declaró el entrenador Steve Cherundolo. “Personalmente, estoy muy satisfecho y no podría estar más orgulloso del equipo”.
The victory places the Black & Gold in CWC Group D alongside Chelsea (England), Flamengo (Brazil) and ES Tunis (Túnez) in the competition that runs from June 14 to July 13 across the United States.
Derrotar a un gigante
Si algo podría hacer el momento más dulce para el LAFC, es el rival al que vencieron. La creciente rivalidad entre la MLS y la LIGA MX hace que cualquier victoria sobre un rival mexicano sea mucho más significativa.
"Es enorme. Espero que impulse la liga", dijo el capitán Aaron Long. "Sabíamos que esta noche representábamos a más que a nuestro club. Representamos a nuestra liga".
El Black & Gold había perdido previamente sus tres finales contra rivales de la LIGA MX. Pero con la llegada del club más ganador de la historia de México a la ciudad, todo ese ruido se apagó durante la última temporada de Cherundolo en Los Ángeles.
“Siendo sincero, hemos llevado a este equipo muy, muy lejos en muchos torneos, y han estado presentes en, creo, seis o siete finales —ocho, no sé, dejé de contar—, y han conseguido algunas victorias y algunas derrotas. Suelo hablar de todas las derrotas, no de las victorias, ni de todos los grandes momentos de este equipo y de lo que este club ha hecho en los últimos tres años y medio”, dijo Cherundolo sobre sus celebraciones en la línea de banda.
“Es exactamente lo que vieron. Es puro. Es pura emoción. Quiero celebrar con nuestros jugadores y nuestra afición porque se lo merecen y nosotros también. Es como la culminación de tres años y medio de duro trabajo y dedicación que se manifestaron en ese momento, y no sé si es intuición, pero me sentí muy cómodo después. No hay ninguna posibilidad, ni remotamente, de que perdamos ese partido”.
Todo comienza
La otra consecuencia de la victoria del sábado, además de embolsarse 9,55 millones de dólares, es el aumento de notoriedad mundial que obtendrá el LAFC como participante de la CWC, catapultándolo a un nuevo nivel en el fútbol mundial.
Su racha comienza el 16 de junio contra el Chelsea en el Mercedes-Benz Stadium, sede del Atlanta United. Su calendario del Grupo D continúa el 20 de junio contra el ES Tunis en el GEODIS Park del Nashville SC y concluye el 24 de junio contra el Flamengo en el Camping World Stadium de Orlando.
“Esto nos coloca, ante todo, como equipo y club en un pedestal. Pero también beneficia a la liga”, dijo Cherundolo.
“Estamos haciendo un buen trabajo. Creo que estamos maximizando el dinero que podemos gastar. Maximizamos y estiramos cada dólar para intentar competir con los mejores de nuestra región. Y ahora podemos competir con los mejores del mundo”.
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