Orlando City es un club que conoce de decepción y sufrimiento futbolístico. Paso años en la intrascendencia al no poder clasificarse a Playoffs. Como máximo, un animador en temporada regular pero no más que eso.
Hasta que un día su historia comenzó a tomar un giro. Ese giro esta vinculado a un nombre propio: Óscar Pareja. Con el director técnico de origen colombiano, los cachorros pasaron a ser leones.
EL ‘PAREJISMO’ LIDERA LA MANADA
Antes de Pareja, nunca habían disputado un solo partido de Playoffs. Con el ex técnico del FC Dallas y los Xolos de Tijuana, han entrado en instancias finales siempre desde que asumió en 2020. Se acostumbraron a conseguir el boleto a liguilla.
Además, disputó sus dos primeras finales y de ahí consiguió su primer titulo oficial ya como club de la MLS. Cabe aclarar que no fueron finales de MLS Cup. La primera fue en el torneo denominado ‘MLS is Back’ en el que cayeron derrotados. La segunda, fue la gran final de la US Open Cup 2022, la cual conquistaron.
Habiendo dicho esto, es el momento de que Orlando de el siguiente paso en Playoffs – que llegue lejos y sea un candidato solido al título. En las ultimas dos liguillas, se fue a las primeras de cambio. Hace dos campañas, precisamente ante su actual rival, Nashville SC, y el año pasado ante CF Montreal.
MESA SERVIDA PARA LOS LEONES
En ambas, era a un solo partido, y en ambos los disputo en condición de visitante. Los Leones Púrpuras habían finalizado en posiciones desfavorables. En este 2023 no es el caso. Finalizaron como sublíderes generales y tienen ventaja de localía a menos de que eventualmente se tope con FC Cincinnati.
En casa recibió a Nashville en el primer juego de la serie en la primera ronda de los Playoffs actuales. Consiguieron el triunfo por la mínima con anotación del volante peruano Wilder Cartagena.
Ahora toca cerrar la serie en Tennessee. Requiere de ganar en tiempo regular o en penaltis para conseguir el boleto a las Semifinales de la Conferencia Este. En caso de no conseguirlo, tendrían que jugar un tercer duelo de regreso en el centro de la Florida.
RUGIDO LATINO
Los Leones tienen un sello muy latino no solo en su ya comentado estratega, sino también en su plantel. Sus jugadores más determinantes línea por línea son latinoamericanos.
**Pedro Gallese** – Orlando City ha conseguido ser una de las defensas menos goleadas de toda la MLS. El arquero peruano es el gran líder de la zaga y un ‘Pulpo’ a la hora de atajar.
**Facundo Torres** – El que lleva el peso ofensivo de los Lions es el charrúa. Le toco llenar los zapatos de dos históricos como Kaká y Nani. No se achico, al contrario, el uruguayo ha demostrado ser un tipo hecho para agigantarse cuando el equipo más lo requiere.
**César Araújo** – El uruguayo es un estandarte en el mediocampo de Pareja. Un contención con todo el sello de la garra charrúa, y que además sabe distribuir con mucha precisión.
Wilder Cartagena – Junto a Araújo, se han complementado a la perfección como doble escudo. Y de ser necesario, sabe definir, como lo hizo ante Nashville en el primer juego de la serie.
**Mauricio Pereyra** – El 10 uruguayo es un experto de la asistencia. Año con año se va superando en ese departamento, en la 2023 registro una docena.
**Martín Ojeda** – El argentino ha sabido explotar sus cualidades por la banda para enviar dardos envenenados que sus compañeros suelen aprovechar. Ya sea de titular o como revulsivo, es un arma de gran valía para el esquema de Pareja.
Legión Brasileña – Si bien la legión uruguayo tiene más protagonismo, la brasileña le da profundidad y aporta experiencia en varios sectores. Como típico lateral brasileño, Rafael Santos es un arma de doble filo y es el más habitual en el once. Antonio Carlos es un tercer central o relevo de confianza. Felipe Martins es un mediocentro de mil batallas de la MLS que ejerce su liderazgo desde el banquillo y cuando se le requiere en el rectángulo verde. Mientras que Junior Urso es un tipo explosivo por los costados que sabe pisar el área rival.
