Houston Dynamo FC logró el domingo por la noche la clasificación a la Final de la Conferencia Oeste (domingo, 2 de diciembre - 9:30 pm ET, MLS Season Pass) al derrotar por 1-0 a Sporting Kansas City en una de las Semifinales.
La victoria llegó gracias a un gol anotado de cabeza sobre la finalización del primer tiempo por el defensor argentino Franco Escobar, tras una asistencia de Héctor Herrera.
Para Escobar se trata de una situación especial: desde su arribo a la MLS en 2017, el rosarino está en condiciones de sumar su tercera MLS Cup... con tres clubes diferentes.
LA FUERZA DE 'LAS CINCO BANDAS'
Escobar llegó a la Major League Soccer en 2017, la temporada inaugural de Atlanta United, como elección expresa del entrenador del equipo rojinegro en ese momento: Gerardo 'Tata' Martino. Entre 2015 y 2017, el argentino había sido parte de la defensa de Newell's Old Boys.
Tras una muy buena temporada de debut (en la que clasificaron a los Playoffs), 'las Cinco Bandas' ganaron la MLS Cup en 2018, al derrotar en la final a Portland Timbers en el Mercedes-Benz Stadium. Franco Escobar fue una pieza importantísima del equipo, y especialmente en ese juego por el título, al anotar en el 54' el segundo tanto de 'las Cinco Bandas', que lograron ser campeones en su segundo año de existencia.
Ya sin Martino -que había dejado el equipo para hacerse cargo de la Selección de México-, Atlanta ganó en 2019 la US Open Cup y la Campeones Cup, dos instancias en las que Escobar fue una pieza importante.
El argentino se quedó en las filas fue oficialmente jugador de Atlanta hasta el final de la temporada 2021, pese a que pasó la temporada de ese año cedido en Newell's, su club de origen.
FASE 2
En 2022, Los Angeles Football Club -que estrenaba entrenador con el arribo de Steve Cherundolo, tras pasar sus primeros años bajo las órdenes de Bob Bradley- fichó a Franco Escobar, que regresó a la MLS tras recuperarse de una grave lesión tras su paso por la liga argentina.
El año pasado fue tremendamente exitoso para LAFC, que consiguió ganar tanto la MLS Cup como el Supporters' Shield. Escobar -parte de la rotación en el club californiano- ganaría así su segundo título de liga en el fútbol de Estados Unidos.
LA FUERZA NARANJA
Franco Escobar fue uno de los 17 jugadores que a comienzos de este año se sumaron al plantel de Houston Dynamo FC, que sufrió un profundo proceso de transformación de la mano del entrenador Ben Olsen, que se estrenaba en el club texano, luego de pasar una década al frente de D.C. United.
De la mano de Héctor Herrera y 'Coco' Carrasquilla, el Dynamo realizó una excelente campaña 2023, durante la cual logró ganar la US Open Cup. La victoria 1-0 frente a Sporting KC del sábado por la noche pone al equipo naranja en la antesala de la lucha por un nuevo título de liga. Houston ganó la MLS Cup en 2006 y 2007, y no lograba clasificar a los Playoffs de la MLS desde la temporada 2017.
¿Logrará Franco Escobar, a quien ya podemos calificar como un verdadero 'talismán' a la hora de lograr el máximo logro de la Major League Soccer? El defensor rosarino de 28 años podría conseguir algo memorable: su tercera MLS Cup desde 2018, con tres equipos diferentes: uno de la Conferencia Este (Atlanta), y dos del Oeste (LAFC y Houston Dynamo, en caso de que el club naranja lo consiga el 9 de diciembre).
