Los días de partido comienzan un poco más temprano en esta época del año para Hany Mukhtar.
Mientras Nashville SC se prepara para recibir a Philadelphia Union en sábado por la noche (8:30 pm ET | MLS Season Pass), el ganador del premio 'Landon Donovan' al Jugador Más Valioso de la MLS en 2022 se despertará sobre las 5 am para tomar un desayuno bastante sustancial teniendo en cuenta que será antes del amanecer. Probablemente un poco de avena durante la noche, tostadas de aguacate con un huevo y tres o cuatro botellas grandes de agua con una solución de electrolitos.
“Y entonces regreso a la cama", dijo Mukhtar a MLSsoccer.com, con una sonrisa. "Me encantan los días de partido, porque puedes seguir durmiendo".
La rutina se cruza con la fe
El horario de la mañana está determinado por la fe del mediapunta alemán. Es el Ramadán, la conmemoración de un mes de duración en el Islam de la primera revelación de Mahoma, que sentó las bases de lo que se convertiría en el Corán, un tiempo de oración, reflexión, servicio y ayuno diurno.
Al igual que otros dos mil millones de creyentes en todo el mundo, Mukhtar se abstendrá de todo alimento y bebida, incluida el agua, durante las próximas 12 horas aproximadamente hasta romper su ayuno al atardecer. En ese momento, comerá algunos dátiles (una antigua tradición que se remonta al mismísimo Profeta y que, según la ciencia moderna del rendimiento, también es nutricionalmente saludable) y se hidratará. No será hasta más tarde cuando tomará iftar, una cena que le ayuda a reponer energías después de los esfuerzos del día.
Eso no impedirá que Mukhtar lidere el ataque a Nashville esa noche: él y otros musulmanes en la MLS tienen espacio para romper el ayuno durante los partidos gracias a la política de la liga de incluir 'descansos para beber' en los partidos durante el Ramadán, de forma muy parecida a como pausas para revisiones de video o hidratación durante el clima cálido.
“Nuestra especialista en nutrición, su nombre es Bre [Cecil], es increíble. Ella me ayuda mucho”, dijo Mukhtar. “Me cuidan y por eso no me puedo quejar. Es un mes para [ser] humilde: no deberías comer una comida de cinco platos en la cena, ese no es el propósito de todo el mes. Por eso es bueno que me cuiden, tomé muchos suplementos, diferentes vitaminas, Omega-3, aceite de pescado, creatina, colágeno. Entonces, todas estas cosas que normalmente se toman durante el día, las hacemos con suplementos por la noche. Y sí, estoy muy sorprendido de cómo me apoya el equipo”.
Una conexión más profunda
Si bien puede parecer una limitación enorme mantener el ritmo de otros atletas profesionales de alto nivel en tales condiciones, Mukhtar dice que en realidad es todo lo contrario. El Islam concede excepciones a los viajeros y a otras personas que no puedan ayunar en determinadas circunstancias, permitiéndoles recuperarlo en otros días del año. Pero no ha tenido que hacerlo a menudo, afinando sus rutinas a medida que maduraba a lo largo de los años.
"En general, creo que te da una escala diferente de energía", dijo. “No tienes mucha agua ni comida en tu cuerpo, pero la energía la obtienes de otra parte. Y es difícil de describir, pero es un sentimiento único. Siento que es un mes donde aprendes mucho sobre ti mismo.
“No, no es fácil, pero te enseña disciplina y te enseña autocontrol. Entonces, son todas estas cosas que necesitamos como atleta o como jugador de fútbol: debes tener esta disciplina, tener esta fortaleza mental, y eso es lo que creo que te brinda en una escala diferente. Te impulsa”.
El Ramadán es mucho, mucho más profundo que la mera abnegación y el sufrimiento, explica Mukhtar.
“La gente piensa que el Ramadán es sólo ayuno y, por supuesto, forma parte de él. Pero es mucho más que simplemente ayunar. Es el mes de la paz, del perdón, de la tranquilidad, de la cura”, afirmó. “Hacer cosas buenas, leer nuestro libro sagrado, dar mucha caridad. Entonces, para los musulmanes, es el mes de la revelación.
“Este es el mes en el que purificas tu corazón, en el que purificas tu alma. Siempre digo que alimentas tu cuerpo durante 11 meses, y este es para los musulmanes el mes en el que tienes que alimentar, un poco, tu alma”.
Creando sentido comunitario
Él también vive estos valores. El Ramadán llegará a su fin la próxima semana con Eid al-Fitr, una celebración marcada por banquetes, compañerismo y acciones caritativas, y el sábado siguiente, Mukhtar conmemorará la ocasión organizando un torneo de fútbol juvenil y un carnaval para niños en asociación con un centro comunitario musulmán local. Es un evento cercano a su corazón, influenciado por sus experiencias al crecer en Alemania, y su entusiasmo es evidente cuando señala que más de 120 niños ya están registrados para jugar.
“Yo era uno de ellos”, dijo Mukhtar, quien creció en Berlín, hijo de madre polaco-alemana y padre sudanés. “Si vives en un país donde no es un feriado importante, a veces es un poco difícil para los niños y, sinceramente, para ser justos, para los niños durante el Ramadán es más difícil de entender. "Mis padres están ayunando, ¿por qué no puedo ir ahora mismo a un restaurante con ellos o algo así?"
“Así que creo que también es muy importante mostrarles a los niños que nosotros también celebramos nuestras fiestas. Y sí, iré allí, tendremos un torneo de fútbol genial”.
Como el jugador más destacado y conocido de Nashville, Mukhtar es la cara del club y, por extensión, eso lo convierte en uno de los musulmanes más destacados de Tennessee. El tres veces incluido en el XI Ideal de la MLS frena la idea de que es un embajador del Islam, pero quienes lo conocen bien no dejan dudas de que está dando un poderoso ejemplo en la Ciudad de la Música y más allá.
"Hany es una de las mejores personas que he conocido, no sólo a través del fútbol, sino en la vida en general", dijo el entrenador de porteros de Nashville, Matt Pickens. “Es una persona muy genuina. Un tipo que sabe quién es, y creo que eso es muy importante, especialmente cuando estás pasando por estas cosas en un país que probablemente no lo observa tanto como algunos de los lugares de donde él puede ser o de donde son sus padres".
Terreno en común
Pickens también es un musulmán practicante. Adoptó la fe después de que, mientras jugaba como portero del Chicago Fire a mediados de la década de 2000, conoció a la mujer que se convertiría en su esposa: Loubna, de ascendencia marroquí.
“Creo que eso me abrió los ojos a algo diferente, algo que para mí tenía un poco más de sentido”, dijo Pickens, quien creció en las afueras de St. Louis y le da crédito a su trayectoria en el fútbol por abrir su visión del mundo de una manera que Quizás nunca lo hubiera imaginado en su juventud.
“El Ramadán también tiene una forma de hacerte mirar internamente, porque es una gran disciplina. Es una disciplina por la que estás pasando y es tuya. No es de nadie más, es tuyo. Y creo que puedo ver que las personas sienten esta conexión consigo mismas, con un ser superior, y realmente tienen plena confianza en lo que hacen fuera del campo, pero obviamente también dentro del campo. Entonces puedo ver cómo esa conexión puede ser muy beneficiosa para un jugador en el campo”.
Mukhtar ha experimentado algo similar en su trayectoria profesional desde Berlín a Portugal, Dinamarca y ahora a Nashville, una comunidad que ha abrazado. Fue allí donde encontró la mejor forma de su carrera, liderando el fuerte comienzo de vida de NSC en la MLS. Allí conoció a su esposa Ashley (se casaron en el campo de GEODIS Park el año pasado) y fundó su propia academia juvenil. El mes pasado, firmó un nuevo contrato que podría mantenerlo en esos uniformes dorados hasta 2027.
En Nashville, se encontró a sí mismo y puede ser él mismo.
“Siempre digo que los cristianos, los judíos y los musulmanes tienen mucho más cosas en común que nada en común. Y creo que, en general, siempre trato de mostrar que somos mucho más similares que diferentes”, dijo Mukhtar.
“Honestamente, amo a Estados Unidos de todos modos. Mi esposa es estadounidense (mi esposa es una mujer rubia del sur) y me encanta que, en general, Estados Unidos tiene una mentalidad muy abierta. Es muy cómodo. Al crecer en Alemania, la mayoría no era musulmana, pero realmente no experimenté muchas cosas malas. Por supuesto, aquí y allá había alguien que decía algo, pero al final, no me puedo quejar de una experiencia realmente mala”.
"Cree en tí mismo"
El ex internacional juvenil alemán le da crédito a su padre, Abubakr, por haberle inculcado los cimientos en su juventud y, con el paso del tiempo, ha encontrado cada vez mayor satisfacción en los ritmos de su fe.
“Cuanto más mayor me hago, es más como una convicción al respecto: estás convencido de que esto es algo de lo que obtengo una energía diferente, y la energía tal vez no provenga de la comida y el agua, sino de aprender sobre ti mismo, de tener disciplina. , fortaleza mental”, dijo Mukhtar, quien la semana pasada anotó su primer gol de la temporada en la MLS, rompiendo una sequía goleadora en la liga que se remontaba a septiembre de 2023.
“¿Cuántas veces como jugador de fútbol tienes malos momentos y estás sufriendo, pero tienes que aguantar? Tienes que creer en ti mismo. Tienes que levantarte de nuevo en la siguiente situación y poner todo tu esfuerzo en la siguiente situación para tener éxito. Y eso es lo que me sorprende: aprender sobre el Ramadán cada año, y cada año es diferente”.
