Las grandes leyendas del olimpo del fútbol mexicano en la época moderna han pasado por la MLS con diferentes grados de éxito. Por lo cual llama poderosamente la atención que en muy pocas ocasiones se enfrentaron entre ellos en etapas decisivas de Playoffs.
Lo cual convierte el duelo en puerta de las Semifinales de la Conferencia Oeste entre el Houston Dynamo de Héctor Herrera y el Sporting Kansas City de Alan Pulido (Domingo, 7 pm ET - MLS Season Pass, FS1, FOX Deportes) en una anomalía. Una que es sin duda bienvenida.
Sera la instancia más lejana en que dos legendarios legionarios aztecas se midan. Nunca sucedió en una final de MLS Cup ni en una final de Conferencia. La semifinal ha sido la instancia máxima en donde los titanes mexicanos se han medido y solo ocurrió una vez con anterioridad – siendo justamente en la liguilla del 2022.
EL ANTECEDENTE: CHICHARITO vs VELA
La primera vez también sucedió en la antesala de la final del Oeste, y fue en un clásico angelino entre Los Ángeles Football Club y LA Galaxy. Por un lado Carlos Vela, y del otro Javier ‘Chicharito’ Hernández. Ambos llegaron como máximos referentes de sus respectivos clubes, con el gafete de capitán, y con las etiquetas de Jugador Franquicia.
Aquella noche, los de Negro y Oro salieron victoriosos por sobre los galácticos con marcador de 3-2. Eventualmente, LAFC saldría campeón tras haber dejado en el camino a su odiado vecino y Cracklitos habiendo roto el sueño emelesero de su amigo CH14.
La vez anterior que más cerca estuvo de ser un duelo de Playoffs con mexicanos de status alto, fue en otro clásico angelino en la liguilla del 2019. En LAFC estaba el mismo Vela, y en el Galaxy se encontraban Jonathan dos Santos y Uriel Antuna – pero ninguno de los dos galácticos alcanza el status de leyenda. Además, el referente del Galaxy era un tal Zlatan Ibrahimovic.
DE EL TRI A MLS: EN EL MISMO PLANO Y CON CURIOSAS SIMILITUDES
El duelo entre Puligol y HH empareja la instancia del Chicharito ante Vela. Es decir, se puede afirmar que es el choque más relevante entre mexicanos en la historia de la MLS a la par con el ya comentado, es el que viviremos el domingo en Texas.
Alan y Héctor comparten pasado en selección mexicana desde categorías con limite de edad. Muy similar a los del ‘Bombardero’ y CH14:
- En el caso de los primeros, Pulido fue cortado de la selección olímpica que ganaría los Olímpicos con Herrera siendo clave.
- Mientras que en los segundos, Hernández seria cortado de la Sub17 en la que Vela brillaría en el primer campeonato mundial de El Tri en esa categoría.
- Chicharito y Vela luego disputaron juntos Sudáfrica 2010 y Rusia 2018.
- HH y Pulido estarían en el plantel azteca de la mayor que disputaría la Copa del Mundo Brasil 2014.
Más allá de las coincidencias con los primeros, así es como llegan Herrera y Pulido y lo que significaría para sus respectivas carreras en la MLS y para su club en esta era actual salir avante.
HH Y EL REGRESO A LA GRANDEZA DE HOUSTON
El Dynamo es un club que se podría decir que nació grande. En sus primeras dos temporadas fue campeón de la MLS Cup. Y poco después, conquistaría un par de campeonatos de la Conferencia Oeste, igualmente de manera consecutiva.
Los últimos años no han sido los mejores, ni siquiera habían podido clasificarse a Playoffs desde 2017. Con Herrera como su piedra angular, buscaban volver a su grandeza de antaño. Y han dado pasos muy importantes y solidos rumbo a ese objetivo:
- Vuelven a Playoffs tras 6 años
- Campeones de la US Open Cup
- Convirtieron la casa Naranja en una autentica fortaleza (11 triunfos como local en temporada regular)
- Van por un doblete que muy pocos en la MLS pueden presumir
La contribución de Héctor ha sido clave. El equipo gira a su alrededor; tanto el plano defensivo como el ofensivo pasan por sus pies y liderazgo:
- Sumó 17 asistencias en la campaña
- Sublíder de asistencias
- Impuso el récord de pases para gol para un jugador mexicano en la MLS
- También festejó 4 anotaciones de su autoría
- En Playoffs, en 3 duelos ya se hizo presente con gol y asistencia
LA PRESENCIA/AUSENCIA DE PULIDO Y LAS DOS CARAS DE SPORTING KC
Sporting Kansas City es un equipo capaz de meterse en una racha negativa que nos hacia pensar que su temporada seria meramente de transición y sin opción de entrar a los Playoffs. Para arrancar la temporada 2023 sin Pulido y luego con él paulatinamente volviendo de una lesión que lo margino por más de un año, así marchaban las cosas:
- Últimos en la Conferencia Oeste y la tabla general
- Racha de 10 partidos sin conocer la victoria
- En ese profundo bache, solo fueron capaces de anotar 3 goles
- Recibieron un total de 15 anotaciones
Puligol tomo ritmo y se ganó la titularidad, Kansas City fue el club más productivo durante las siguientes 24 jornadas y remoto en la tabla para lograr una épica clasificación a la liguilla. Ese es el radical cambio de KC con Pulido de vuelta en su totalidad y la contribución del mexicano en ella:
- Tras los 10 sin ganar, vinieron 12 triunfos – 5 empates – 7 perdidos
- En la racha positiva sumaron 41 de los 44 puntos totales que acumularon en temporada regular
- Pasaron de los raquíticos 3 goles a terminar con 48 en total. Es decir anotaron 45 goles enrachados
- Alan anotó 14 goles y registro 3 asistencias. Es decir, contribuyo con casi el 40% de esas anotaciones
- En Playoffs, Pulido no se ha estrenado como goleador, pero mostro su valía como un 9 moderno y ya suma 3 asistencias
- Pulido fue galardonado como el Comeback Player of the Year (Jugador con Espíritu Deportivo) por su temporada 2023 en la MLS
Kansas City paso de una temporada destinada al fracaso a una tremenda ilusión por volver a levantar la MLS Cup tras 10 años desde que conquistaran la segunda que luce en sus vitrinas desde entonces. Pulido ha sido tan esencial, que le renovaron el contrato como Jugador Franquicia y le ganaron la puja por sus servicios a las Chivas del Guadalajara. Es evidente que Sporting y Puligol están muy contentos el úno con el otro en la búsqueda de ser protagonistas.
