Un partido de 'matar o morir' es un escenario familiar para Houston Dynamo FC en 2023, después de haber superado a un Inter Miami CF sin Lionel Messi para convertise en campeón de la US Open Cup a fines de septiembre.
Ahora, volverán a desplegar esa capacidad para estar en grandes partidos en la noche del sábado, cuando reciban a Real Salt Lake para el Partido 3 de la serie al Mejor de 3 Juegos de la Primera Ronda (6 pm ET | MLS Season Pass). El ganador avanzará a una de las Semifinales de la Conferencia Oeste, ante Sporting Kansas City a fines de este mes.
"Es lo que estos muchachos hacen", dijo el entrenador Ben Olsen esta semana. "En los buenos equipos [la presión] saca lo mejor de ellos mismos. Y durante la mayor parte de este año, hemos estado contra la pared, pero nos hemos arreglado para dar un paso adelante. Espero que tengamos una buena actuación, va a ser una buena actuación, para que nosotros probemos que somos realmente un buen equipo. Ese es el desafío, y lo aceptamos".
Hasta ahora, ambos equipos han ganado sus partidos como locales en esta serie: Houston por 2-1 en el Partido 1, antes de que RSL pudiera hacerlo en una vibrante definición por penales en el Partido 2.
"Ciertamente, tenemos equipo para hacerlo", confió Olsen. "Pienso que tenemos la mentalidad. Hemos estado en algunos partidos grandes de 'matar o morir' ya este año. Ojalá podamos seguir en esa forma".
Se suponía que Houston no era un candidato a ganar un trofeo este año, luego de clasificar por última vez a los Playoffs en 2017. Pero el club incorporó a 17 jugadores en la primera temporada de Olsen al frente del equipo, que se elevó con la presencia de Héctor Herrera hasta llegar a la cuarta posición en el Oeste, con 51 puntos (14 victorias - 11 derrotas - 9 empates).
"Qué agradable ha sido este proceso al trabajar con [el gerente general] Pat [Onstad] y [el secretario técnico] Asher [Mendelsohn] y el grupo que se estaba integrando fuera del campo, algo de la camaradería y la parte de creación de cultura, tal vez eso se haya acelerado. un poco más de lo que pensé", dijo el ex jugador y entrenador del D.C. United.
"Eso ha sido genial. Estoy muy feliz por esa parte y he disfrutado el año y al igual que los jugadores, no quiero que termine. Quiero impulsar esto".
Ahora, Houston ha elevado sus expectativas y se enfoca en maximizar esta oportunidad. Aunque no será fácil ante RSL, que logró ocho victorias a domicilio este año (la máxima cantidad para un equipo de la Conferencia Oeste), y tiene al delantero Cristian Arango de regreso tras una lesión en el tendón de la corva.
"Lo hemos dicho durante los últimos meses: tenemos que aprovechar esto", dijo Olsen. "Queremos permanecer en esto. Queremos disfrutar más de la compañía de los demás, y eso significa que tenemos que avanzar este fin de semana".
"Creo que las expectativas de nuestro equipo ahora en general son mayores de lo que tal vez pensé que serían en este momento. Me encanta que nos critiquen por empatar un partido fuera de casa en Salt Lake. Eso significa que nos estamos moviendo en la dirección correcta. "Ganamos, luego empatamos fuera y estamos aquí para un tercer partido en casa, y las expectativas son probablemente que ganemos este partido, porque estamos en casa. Así que eso es genial, para eso nos hemos comprometido y eso es hacia dónde queremos empujar a este club".
