El equipo de Florida buscará cerrar su clasificación a Playoffs y ser una de las grandes sorpresas.
La temporada 2024 de MLS nos ha acostumbrado a tener siempre, en las primera planas, al Inter Miami de Lionel Messi, a Columbus Crew con un Cucho Hernández fenomenal, a LA Galaxy y LAFC, con incorporaciones estratosféricas, como son Olivier Giroud y Marco Reus, pero poco se ha hablado de otros equipos que lo están haciendo muy bien, que quieren dar la sorpresa y no se identifican tanto sobre una figura en concreto, sino por lo trabajado en lo colectivo.
Uno de ellos, quizás el más exponente hoy en día, es Orlando City. A pesar de tener nombres que se destacan mucho, y llaman la atención de propios y extraños, como Facundo Torres o Duncan McGuire, el conjunto de Óscar Pareja es un equipo de principio a fin. Con una base trabajada, elaborada y arrastrada de años de trabajo, que se le incorporaron piezas, en los últimos años, que lo pueden catapultar a ser una potencia en MLS.
Tras la victoria del miércoles por la noche, por 2-0 ante un difícil Charlotte FC, se posiciona cuarto en la Conferencia Este, único perseguidor de los tres ya clasificados a Playoffs: Inter Miami, FC Cincinnati y Columbus Crew.
¿Cómo toman las expectativas que hay en ellos?
Si bien, luego del gran mercado de pases hecho a principios de temporada se habían elevado las expectativas en ellos, la lupa general de los espectadores de MLS casi nunca se posa sobre el trabajo de Orlando City durante la temporada regular. Y es un equipo que nunca falla.
Luego de un muy preocupante arranque de temporada, con un gran 2023 a las espaldas, las alarmas empezaron a resonar por Inter&Co Stadium. Las cosas no funcionaban, ni colectiva ni individualmente, y no se encontraba una figura que pueda saltar a "salvar las papas del equipo", como suele pasar con algunos clubes, que desde lo colectivo no funcionan, pero una figura pone el pecho para aguantar las embestidas.
Que no haya tantos ojos puestos en ellos, o que la mirada se haya dirigido para otros horizontes durante el correr de la temporada, le ha servido a Orlando para trabajar y mejorar sin la presión ajena, pero si sabiendo que necesitaban sumar puntos para este momento de la temporada.
Una juventud acelerada
Si Orlando City está donde está en la Conferencia Este, en gran parte, es gracias al gran presente de Facundo Torres y de Duncan McGuire. Dos realidades completamente distintas, pero que son necesarios para explicar el presente del equipo.
No estamos aquí para hablar de números, aunque tranquilamente lo podríamos hacer. El trabajo y la evolución del uruguayo, lo lleva a posicionarse entre los mejores jugadores de la liga, sin tener el nombre que tienen estrellas mundiales.
El atrevimiento sudamericano a sus 24 años le da mucha autoridad dentro del campo. Funciona como un generador de juego, pero también como un finalizador. Hace jugar al equipo y juega para el equipo. Es el futbolista mas determinante que tiene Orlando City en sus filas y lo está demostrando partido a partido.
La gran mayoría recordará su transferencia fallida al Blackburn Rovers. Y acá está nuevamente, siendo importante. A pesar de que cuando parecía que se iba, llegó Luis Muriel desde el fútbol italiano, McGuire es un delantero destinado al éxito. Se adapta a todas las circunstancias y cumple con todos los requisitos que se necesitan de un delantero centro: ser un peligro para las defensas rivales y hacer goles.
Es un delantero inquieto, que tiende a buscar la pelota, pero también a posicionarse para que la pelota lo busque a él. Entiende a la perfección los movimientos de sus compañeros y siempre está latente para hacer goles (o golazos como el que le convirtió a Charlotte).
Ha recuperado su estado de forma y, a pesar de la gran competencia que tiene Orlando en ese puesto, él está dispuesto a no cederlo, de cara a la etapa mas importante de la temporada.
La localía como bandera
La etapa final de la temporada regular, tiene a Orlando City como uno de los equipos en mejor estado de forma jugando en casa. Acumula tres victorias consecutivas, sin recibir goles, y ya son seis sin perder.
Su última derrota en casa fue el 15 de junio, ante LAFC, un candidato a MLS Cup.
Pero destacar el poderío de un equipo jugando en casa es importante ya que se viene la etapa de Playoffs, donde Orlando está casi asegurado, ya que ser fuerte de local te da una gran ventaja en las series mano a mano. Un equipo que se viene desarrollando muy bien, creciendo futbolísticamente, con un gran mix de jóvenes y experimentados, puede ser clave para que este equipo sea uno de los "Underdogs" de los Playoffs.
Un dato interesante, que destaca que el gran crecimiento de Los Leones en el correr de la temporada es que de los 10 primeros partidos que jugaron de local esta temporada en MLS, fueron 2 victorias, 5 derrotas y 3 empates. Mientras que ahora, son 6 victorias, las mismas derrotas y 4 empates. Los números cambian.
En el horizonte, solo hay dos partidos mas de local por jugar:
- 2 de octubre: vs. Philadelphia Union
- 19 de octubre (Decision Day): vs. Atlanta United
Experiencia que debe validarse
Para seguir afirmándose como uno de los candidatos a dar la sorpresa este año, todavía necesita confirmar que dos de sus figuras rutilantes, en cuanto a su experiencia, estén listos para el desafío.
Como siempre se dice, para construir un equipo campeón debe existir la combinación perfecta entre experiencia y juventud. Ya mencionamos la juventud, que está dando la cara por el equipo, pero la experiencia también debe jugar su carta.
Pedro Gallese, un fijo en este equipo, aporta esa cuota necesaria, en una posición vital. Pero la lupa está puesta en dos jugadores, que en caso de estar a su 100%, pueden llevar este equipo a la gloria: Luis Muriel y Nicolás Lodeiro.
Lodeiro aporta la experiencia de un ícono histórico de la liga, un pensante en el medio y un pie prodigioso. Lo del colombiano es un caso distinto porque es su primer año en la liga, está adaptándose, pero necesita elevar la vara, para también mejorar la competencia en la posición, donde pelea ante Duncan McGuire y Ramiro Enrique, que lo vienen haciendo fenomenal esta temporada.
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