Josef Martínez es uno de los más grandes goleadores de la historia reciente (y también absoluta) de la Major League Soccer. El delantero venezolano de 30 años es en este momento el décimo máximo artillero en los registros de la liga, con 110 tantos en 171 encuentros.
A Martínez lo superan nombres legandarios de la MLS, como los estadounidenses Chris Wondolowski (174 goles) y Landon Donovan (170), además de Kei Kamara (149), Jaime Moreno (145), Jeff Cunningham (139), Bradley Wright-Phillips (127), Ante Razov (125), Jason Kreis y Taylor Twellman (ambos con 111 anotaciones).
Martínez fue vinculado en las últimas horas por la cadena deportiva TyC Sports como posible refuerzo de River Plate, de Argentina, equipo que necesita sumar una cuota de gol de cara a la campaña 2024.
Josef Martínez es parte de la historia de Atlanta United FC, que ganó su primera -y única, por ahora- MLS Cup en 2018, con el venezolano y el volante ofensivo paraguayo Miguel Almirón como máximas figuras del equipo que en ese entonces dirigía el entrenador Gerardo Martino.
La de ese año fue la mejor temporada en la carrera de Martínez. No solo fue campeón de la liga estadounidense con 'las Cinco Bandas', sino que el Jugador Más Valioso de ese año en la MLS, además de ganar el Botín de Oro, con un total de 31 goles.
El de Martínez es un nombre propio que se asocia a los mejores años de Atlanta United, equipo con el que jugó entre 2017 y 2022. Es el futbolista que más rápidamente anotó 100 goles en la historia de la MLS (apenas 136 juegos) y su recuerdo está instalado para siempre en la historia de la franquicia.
El venezolano sufrió una grave lesión de ligamentos cruzados anteriores en la primera jornada de la temporada regular 2020. Se perdió toda esa campaña, y solo pudo volver a las canchas en abril de 2021.
En 2023, el delantero firmó contrato por una temporada con Inter Miami CF, un semestre antes de la llegada de Martino como director técnico (en reemplazo de Phil Neville), además de los arribos de Lionel Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets como incorporaciones de primerísimo nivel para el club del sur de Florida.
Durante el año pasado, Josef registró 7 goles y una asistencia con la camiseta rosada del club del sur de Florida. Martínez fue parte del plantel que consiguió ganar la Leagues Cup, el primer trofeo en la historia de la franquicia. Luego de que Miami no lograra clasificar a los Playoffs de la MLS Cup, se anunció que el futbolista nacido en Maracaibo no continuaría en el equipo.
El fichaje de Luis Suárez y la permanencia en Miami del delantero ecuatoriano Leo Campana hacían imposible la permanencia de Josef en el club.
El internacional venezolano es a día de hoy un jugador libre, a la caza de un equipo para 2024. River Plate, por su parte, está en el mercado a la búsqueda de un delantero. Luego de la salida del venezolano Salomón Rondón (hoy en el Pachuca de la Liga MX), y de la posibilidad concreta de que el colombiano Miguel Borja deje el fútbol argentino (tendría varias propuestas, una de ellas de la MLS), el nombre de Martínez sonó con fuerza en Buenos Aires.
La barrera podría estar en lo económico: el 'vinotinto' percibió en la MLS cifras que no están al alcance de los clubes argentinos.
De no prosperar las negociaciones con River, Martínez podría continuar su carrera en la Série A de Brasil, en la Liga MX, o en Las Palmas, de LaLiga de España.
River Plate es uno de los clubes argentinos que mayor vínculo han desarrollado con sus pares de la MLS en años recientes.
En el actual plantel del equipo porteño están atacantes como Gonzalo 'Pity' Martínez y Esequiel Barco, ambos exJugadores Franquicia de Atlanta United FC, además de los defensores Leandro González Pírez (ganador de la MLS Cup 2018 con Atlanta United, junto a Josef Martínez) y exfutbolista de Inter Miami CF y Ramiro Funes Mori, surgido de los equipos juveniles de FC Dallas.
En 2022 pasó por las filas de River el mediocampista argentino Tomás Pochettino, cedido por Austin FC, y actualmente en el Fortaleza, de la primera división de Brasil.
Y el volante central Santiago Sosa -parte del plantel de Atlanta United- llegó a la MLS directamente desde River Plate, donde jugó entre 2018 y 2021.
La carrera de Josef Martínez llevó al delantero por equipos de Sudamérica, Europa y Estados Unidos:
- Caracas FC (Venezuela) - 2010/11
- Young Boys (Suiza) - 2012/13
- FC Thun (Suiza) - 2013/14
- Torino FC (Italia) - 2014/17
- Atlanta United FC - 2017/22
- Inter Miami CF - 2023
La totalidad de sus títulos fueron ganados con clubes de la MLS:
Con Atlanta United
- MLS Cup 2018
- Conferencia Este 2018
- U.S. Open Cup 2019
- Campeones Cup 2019
Con Inter Miami
- Leagues Cup 2023
