Hay una nueva galaxia en Los Ángeles. Después de años en el ostracismo, esta postemporada será la tercera campaña en los últimos ocho años. Incapaces de superar los cuartos de final desde 2014, cuando conquistaron el último de sus cinco títulos de la MLS Cup, uno de los gigantes de la Major League Soccer está de vuelta y va por su sexta corona. Los más ganadores quieren agigantar su legado y tendrán una oportunidad inmejorable de hacerlo cuando enfrenten a New York Red Bulls el próximo 7 de diciembre en la MLS Cup.
Campeones de la liga en 2004, 2005, 2011, 2012 y 2014, cuatro veces ganador del Supporters' Shield y dos veces de la U.S. Open Cup, el Galaxy reúne argumentos para ir a la caza del título después de una década. Pese a haber perdido la cima de la Conferencia Oeste en Decision Day a manos de su clásico rival, con su estadio como una fortaleza tras no haber perdido un solo encuentro como local en Carson, Los Angelinos no acusaron el golpe y fueron el equipo que construyó su camino en la postemporada con mayor autoridad de todos. En Playoffs pulverizaron a sus rivales y volvieron a gritar campeón diez años después.
Calendario de LA Galaxy en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Como el segundo equipo mejor ubicado en la Conferencia del Oeste, el Galaxy enfrentó en la primera ronda a Colorado Rapids, séptimo clasificado en el Oeste, en una instancia que, aunque era al mejor de tres encuentros, se decidió en dos: el primer encuentro fue una actuación a toda orquesta del Galaxy, que demostró su poderío y potencial de campeón.
Con un show de Riqui Puig, autor de dos goles, los angelinos se impusieron por 5-0 con otros dos tantos de Dejan Joveljic y un tanto del defensor John Nelson. Nada está definido, como declaró la figura de la nueva constelación, pero la primera noche fue una actuación inmejorable del elenco de Greg Vanney. En la vuelta tampoco hubo equivalencias: el Galaxy rubricó a domicilio su pase a la próxima ronda con los tantos de Gabriel Pec, Joseph Paintsil y un doblete de Riqui Puig.
En las semifinales de la Conferencia Oeste vapulearon al sorprendente Minnesota, que eliminó a Real Salt Lake en una ajustada serie definida por penales, en una nueva demostración de su poder de fuego. Con 15 goles en tres encuentros y un cuarteto letal conformado por Pec, Puig, Joveljic y Pantsil, la nueva Galaxia se ilusiona con ganar su sexto título de la MLS Cup. En la final del Oeste continuaron con su senda triunfal ante Seattle Sounders, un rival siempre peligroso al que también había vencido en su camino a su quinta consagración hace diez años. El gol de Dejan Joveljic, a cinco mintuos del final, consumó su acceso a la MLS Cup donde enfrentaron al sorprendente New York Red Bulls.
Ya en la final, el Galaxy regresó a la cima tras imponerse en casa por 2-1. El Galaxy anotó en dos ocasiones en el primer cuarto de hora del partido, gracias a los tantos de Joseph Paintsil (9') y Dejan Joveljić (13'). Al celebrar sus goles, ambas estrellas ofrendaron un tributo a Riqui Puig, lesionado durante la definición de la Conferencia Oeste la semana pasada, cuando sufrió una rotura de ligamentos cruzados anteriores.
Primera ronda del Oeste: Colorado Rapids
Partido 1: LA Galaxy 5-0 Colorado Rapids | Sábado, 26 de octubre | Dignity Health Sports Park
Partido 2: Colorado Rapids 1-4 LA Galaxy | Viernes, 1 de noviembre | Dick's Sporting Goods Park
Semifinales de conferencia del Oeste: Minnesota United
Partido único: LA Galaxy 6-2 Minnesota United | Domingo, 24 de noviembre | Dignity Health Sports Park
Final de conferencia Oeste: Seattle Sounders
Partido único: LA Galaxy 1-0 Seattle Sounders | Sábado, 30 de noviembre | Dignity Health Sports Park
MLS Cup: New York Red Bulls
Partido único: LA Galaxy 2-1 New York Red Bulls | Sábado, 7 de diciembre | Dignity Health Sports Park
Plantel de LA Galaxy
A contramano de lo que sucediera en otra época de la franquicia angelina, cuando grandes nombres del plano internacional como David Beckham y Zlatan Ibrahimovic revolucionaron a la ciudad, el Galaxy fue construyendo su nuevo plantel de estrellas desarrollando a talentos jóvenes como Gabriel Pec y Riqui Puig. Ambos llegaron a Los Ángeles como dos interesantes prospectos y en poco tiempo se transformaron en baluartes de la escena emelesera.
Con el internacional japonés Maya Yoshida como líder defensivo, el Galaxy ostenta un arsenal ofensivo en el que, además de Pec y Puig, se destacan Diego Fagúndez, Dejan Joveljić y Joseph Paintsil. La contratación estelar de Marco Reus, una de las grandes figuras de la última década del fútbol alemán, le agregó un componente Hollywoodense a una nómina preparada para recuperar su protagonismo. En una defensa que necesita fortalecerse para mantener sus chances en postemporada, John McCarthy juega un papel clave bajo los tres palos.
- Arqueros: 31. Brady Scott | 35. Novak Mićović | 77. John McCarthy
- Defensores: 2. Miki Yamane | 3. Julián Aude | 4. Maya Yoshida | 14. John Nelson | 15. Eriq Zavaleta | 19. Mauricio Cuevas | 22. Martín Cáceres | 24. Jalen Neal | 25. Carlos Emilio Garcés
- Mediocampistas: 5. Gastón Brugman | 8. Mark Delgado | 10. Riqui Puig | 18. Marco Reus | 20. Edwin Cerrillo | 21. Tucker Lepley | 30. Gino Vivi | 52. Isaiah Parente | 84. Ruben Ramos Jr
- Delanteros: 7. Diego Fagúndez | 9. Dejan Joveljić | 11. Gabriel Pec | 27. Miguel Berry | 28. Joseph Paintsil
Once ideal: John McCarthy; Miki Yamane, Carlos Garcés, Maya Yoshida, Julian Aude; Marco Reus, Edwin Cerrillo, Riqui Puig; Gabriel Pec, Dejan Joveljić y Joseph Paintsil.
Máximos goleadores: Gabriel Pec 16 | Dejan Joveljić 15 | Riqui Puig 13
Máximos asistidores: Riqui Puig 15 | Gabriel Pec 14 | Joseph Paintsil 10
Más partidos disputados: Diego Fagúnde 34 | Maya Yoshida 34 | Edwin Cerrillo 33 | Gabriel Pec 33 | Miki Yamane 33
Entrenador de LA Galaxy: Greg Vanney
Un emblema dentro de la constelación del Galaxy, cumplió dos etapas como jugador: entre 1996 y 2001 disputó 168 encuentros, antes de emprender un largo recorrido por la MLS que coronó nuevamente en la franquicia angelina en 2008. Tras su retiro, y después de una etapa como asistente en Chivas USA, comenzó su carrera como entrenador alcanzando su punto más alto al conquistar la MLS Cup en 2017, campaña donde logró la proeza de conquistar el Supporters' Shield y donde fue premiado como el mejor entrenador de la temporada.
En enero de 2021 fue anunciado por el Galaxy como su nuevo entrenador. Su presencia causó un impacto en el club, que en 2022 terminó en cuarta posición del Oeste en su mejor campaña desde 2016. Pese a la derrota en las semifinales de conferencia ante su clásico rival, los Galácticos continuaron con su ascenso hasta convertirse en una de las grandes historias de esta campaña 2024.
Con una franquicia que se entregó en cuerpo y alma a uno de sus héroes, Vanney reestructuró la dinámica interna del club. Con la posesión del balón como principio fundacional, apuesta por un juego vertical en su habitual 4-2-3-1 con un doble pivote que se involucra desde el arranque para la construcción desde el fondo. En transición, los angelinos son letales y es en el escenario donde más cómodo se siente el Galaxy.
Jugador más valioso de LA Galaxy: Riqui Puig
Surgido de La Masía, mide 1.70 y es una de las estrellas de la Major League Soccer. No hablamos de Lionel Messi, sino de Riqui Puig. El mediocampista de 25 años evolucionó notablemente en su juego durante la última campaña, convirtiéndose definitivamente en una estrella del equipo y uno de los nombres más atrapantes de la Major League Soccer. Puig no solo creció como futbolista: también asumió un rol de líder absoluto dentro de la franquicia.
En el mejor año de su carrera, es el alma futbolística de la estructura de Vanney. Comparado por sus características con Andrés Iniesta, fue el máximo asistidor del conjunto con 15 tantos. Pero además le aportó a su arsenal una notable cuota goleadora, siendo el tercer máximo artillero del elenco con 13 tantos. Riqui juega y hace jugar a unos Galácticos que bailan a su ritmo. Todo gira en torno a Puig.
Jugador a seguir de LA Galaxy: Gabriel Pec
El brasileño fue uno de los grandes protagonistas del Brasileirao enetre 2019 y 2023, anotando 25 tantos en 168 encuentros con la camiseta del Vasco da Gama. Extremo o mediapunta, aterrizó el 30 de enero de 2024 en Los Ángeles para vestir la camiseta del Galaxy. Instalado en la banda, es una fuerza arrolladora y desequilibrante que participó en más de una treintena de goles durante la actual temporada. Pec fue trascendental en el ascenso del Galaxy.
Candidato a ganar el premio al mejor refuerzo de la temporada, aunque tendrá una competencia importante en Luis Suárez, Pec fue clave para transformar el sistema ofensivo del equipo junto a Joseph Paintsil. Incluso en los momentos de ausencia de Puig, Pec asumió el rol como líder haciéndose cargo del papel protagónico dentro del campo de juego.
Factor X de LA Galaxy: Marco Reus
Días después de que Los Angeles Football Club anunciara la contratación de Olivier Giroud, el Galaxy dio un golpe sobre la mesa con la incorporación de Marco Reus. Histórico jugador de la Selección Alemana y del Borussia Dortmund, Reus llegó a Estados Unidos y empezó a demostrar algunas de sus virtudes en los seis encuentros que disputó: anotó un gol y repartió tres asistencias. Aunque todavía no ha completado su adaptación, Reus puede ser una carta decisiva en la postemporada.
