La noche del martes comenzó de manera desastrosa para Patrick Schulte, pero terminó de la forma más positiva, casi inimaginable.
El error del arquero de 23 años había puesto al Crew en un pozo, con una derrota parcial por un marcador global de 2-1 en los Cuartos de Final de la Copa de Campeones de Concacaf en el partido de revancha ante Tigres UANL.
Pero el empate de Diego Rossi en el minuto 59' forzó a un tiempo extra que finalizó sin goles. Y Schulte haría dos atajadas épicas en la definición por penales en la que se resolvió esta serie: primero frente al estelar arquero André-Pierre Gignac y después antele veterano volante Guido Pizarro. El Crew se impuso con un triunfo por 4-3 desde los 12 pasos.
Ese histórico triunfo en El Volcán selló el boleto de Columbus a la Semifinal de la CCC, donde se enfrentará a fines de mes ante el ganador de la serie entre Inter Miami CF o CF Monterrey de la Liga MX.
"Lo de Patrick, una vez más, no me sorprende, para ser honestos. No es fácil lo que les estoy pidiendo a mis jugadores", dijo el entrenador en jefe de Columbus, Wilfried Nancy, después del partido.
"Hoy he aprendido mucho sobre lo que podemos hacer, sobre los ajustes que podría haber hecho mejor. Pero al final del día, Pat se lo merecía. No me sorprende porque, ya sabes, la primera pregunta que la gente me pregunta: '¿Crees que Pat podrá seguir adelante?' Y yo digo: '¿Por qué piensas así?' Veamos. Y él sabe que tiene que evolucionar y por eso estoy muy feliz por él porque puedo decirles que se sintió realmente decepcionado cuando concedimos el gol [inicial]".
Con ganas de más
El dramático final completó uno de los resultados más importantes en la historia del Crew, luego de una mágica temporada 2023 en la que se convirtieron en tres veces campeones de la MLS Cup presentada por Audi.
Con la espalda contra la pared tras el gol inicial de Tigres en el minuto 3 de Gignac, el equipo de Nancy aguantó con todo lo que tuvo a mano para mantener su sueño de ganar el CCC y clasificarse para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025.
"Así ha sido desde el principio, cuando tomé el equipo: todo se trata de nosotros", dijo Nancy. "Respetamos al rival, tratamos de ajustar ciertas cosas dependiendo del estilo de juego que vamos a enfrentar. Pero al final del día, intentamos jugar nuestro fútbol. Y hoy, sí, estoy estoy muy orgulloso de la forma en que jugamos".
Tras conquistar a un rival de la Liga MX, el próximo desafío de Columbus será otro gigante mexicano como el CF Monterrey, o el estelar Inter Miami liderado por Lionel Messi.
Nancy se negó a responder cuando se le preguntó qué oponente prefiere, pero expresó confianza en que su equipo estará a la altura de las circunstancias, sea quien sea.
"Sí, somos campeones [de la Copa MLS], pero la idea es: ¿Es posible buscar mejoras todo el tiempo? Todo el tiempo, todo el tiempo", dijo Nancy. "Y esta noche estoy muy feliz porque sí, ganamos. Pero, para ser honesto, ganara o perdiera el equipo en penales, para mí habría sido lo mismo. Porque ellos creen en eso. Por eso pueden jugar el como quieren jugar, sabiendo que no es fácil".
"Este es el mensaje: esto es todo el tiempo, día a día, lo que tratamos de darles. Todo el tiempo tratamos de darles un nuevo desafío, impulsarlos y competir por lo que queremos hacer. Y estoy realmente muy orgulloso de eso porque sabía que pueden hacer cosas realmente buenas. Pero a veces hay una vocecita detrás de ti que dice: 'No, no, esto no es posible'. Así que trato de decirles: 'Oye, [no escuches] esta voz. Déjala a un lado y simplemente juega'".
