¿Cuán importante es esta oportunidad para LAFC en el Mundial de Clubes de FIFA 2025?
John Thorrington, el copresidente y gerente general del club, lo puso en contexto antes del partido inaugural del Grupo D el lunes, ante una potencia como el Chelsea FC de la Premier League de Inglaterra (3 pm ET | DAZN.com).
“Tuve un momento de pánico”, explicó Thorrington a principios de esta semana.
Estamos siguiendo nuestro proceso: visoría, análisis del rival y demás. Están haciendo sus videoconferencias habituales y el último partido que jugamos fue LAFC vs. Kansas City. Me quedé ahí sentado y pensé: "La próxima vez que mire la pantalla va a decir LAFC vs. Chelsea".
Aprovechar el momento
Esto no quiere decir que los Black & Gold, que llegan al torneo con una racha de 10 partidos invictos en todas las competiciones, se sientan abrumados por el reto que les espera.
En todo caso, el delantero Olivier Giroud anima a sus compañeros a que se enfrenten a talentos de talla mundial como Cole Palmer, Enzo Fernández y Moisés Caicedo, un trío que recientemente ayudó al Chelsea a ganar la UEFA Conference League.
"Les acabo de decir, a algunos de los jóvenes, que aprovechen la oportunidad de jugar este tipo de partido", declaró Giroud, campeón del mundo que pasó varias temporadas en el Chelsea.
"Diviértanse y disfruten del partido. Aprovechen la oportunidad, el momento. Jueguen con libertad y suelten el freno de mano. Así podrán disfrutar del momento sin remordimientos ni frustraciones, porque no va a suceder todos los años".
Mientras tanto, Denis Bouanga cree firmemente que el LAFC puede avanzar en un grupo que también incluye partidos contra el ES Tunis (Túnez) el 20 de junio y el Flamengo (Brasil) el 24 de junio.
"Podemos estar al mismo nivel que los otros equipos", declaró el dos veces delantero del Once Ideal de la MLS.
"Podemos jugar al mismo nivel, podemos liderar, podemos ganar estos partidos. Creo que no nos conocen mucho, así que podemos dar la sorpresa".
Ambición global
LAFC llegó a este lugar en gran medida debido a Bouanga, cuyo gol en tiempo extra ante el Club América selló una épica victoria con remontada 2-1 el 31 de mayo. Los equipos se enfrentaron en un partido de play-in en el BMO Stadium, y el ganador reemplazó al Club León como el equipo número 32 en el Mundial de Clubes que se desarrolla en Estados Unidos.
Ese partido entre los grandes de la MLS y la LIGA MX mostró "el mejor ambiente de un club que he visto en Estados Unidos", según Thorrington. Y ahora es el momento de aprovechar ese impulso, demostrando que el LAFC puede competir con creces.
"Para esto estamos aquí", dijo Thorrington, quien ha ayudado a dar forma al LAFC desde mucho antes de su temporada de expansión de 2018.
"Sabemos que no es fácil estar en estos momentos, pero hemos sido muy audaces y ambiciosos en nuestra intención de ser un club global y hacer todo lo posible para formar un equipo y dirigir un negocio que nos permita participar en estos torneos".
El papel del equipo más desvalido
Todo comienza el lunes en el Mercedes-Benz Stadium del Atlanta United, donde el LAFC recibe con los brazos abiertos al Chelsea. A partir de ahí, todo puede pasar.
"Espero que el Chelsea, el Flamengo, el Túnez y todos estos equipos salgan de la cancha con un gran respeto por la calidad, la intensidad y el compromiso de nuestros jugadores", dijo Thorrington.
"Si salimos de la cancha con ese respeto en cada partido, estaremos orgullosos y confío en que los resultados nos favorezcan".
Giroud añadió: "Es una buena prueba para los equipos de la MLS y debemos aprovechar esta oportunidad para demostrarle a Europa de qué estamos hechos".
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