Columbus Crew sumó un título más a sus nueve meses de ensueño: el campeón de la MLS Cup 2023 levantó el trofeo de la Leagues Cup 2024.
Juan Camilo Hernández acaba de alzar el título y el premio al mejor jugador de la final, pero eso no le alcanza: "Nos vemos dentro de tres meses, en otra final", advierte con un guiño de su ojo derecho para cerrar la entrevista en el campo de juego tras los festejos por la última consagración de un equipo que va por todo. El delantero colombiano, autor de dos tantos y de una asistencia en la victoria por 3-1 ante LAFC, lanza un guiño que sintetiza su confianza en una franquicia que está empezando a apuntalar los cimientos de una dinastía.
Jugador más valioso de la final de la MLS Cup, repitió en la definición del certamen que reúne a la Major League Soccer y la LIGA MX. Después de un apasionante torneo que comenzó con 47 equipos, Columbus se terminó subiendo a lo más alto del podio tras volver a vencer a un LAFC que nuevamente sucumbió ante un rival que empieza a convertirse en clásico. "No tengo palabras, creo que todo el equipo es el MVP -analizó Cucho-. Nos merecíamos esto, trabajamos mucho para conseguirlo. Tenemos que disfrutar este momento, pero mañana tenemos que pensar en el próximo partido y en la final que tenemos en un mes".
El atacante colombiano cerró su participación en el torneo con cuatro goles pero su impacto no alcanza a medirse con sus cifras anotadoras: mostró un perfil todo terreno, involucrándose en diferentes aspectos del juego para acarrear a un equipo que debió afrontar diferentes dificultades en el camino a su consagración. "Para crecer necesitas tiempo. Tienes que conocerte un poco mejor, estar preparado para modificar ciertas cosas para ser mejor. Y Cucho lo está haciendo cada vez mejor. Tiene el talento y puede hacer muchas cosas buenas", lo elogió el entrenador Wilfried Nancy en la conferencia post partido.
El artillero apareció en momentos claves del campeonato. En la remontada ante Inter Miami, en donde su equipo comenzó perdiendo por 2-0, cumplió una función como creativo. En los cuartos de final estableció el empate ante New York City y la picó en la tanda de penales. En las semifinales volvió a aparecer en todo su esplendor, anotando el tercero ante Philadelphia Union. Y en la final los angelinos volvieron a sufrir a su verdugo: marcó el 1-0 con un cabezazo y, después del empate de Olivier Giroud, anotó el segundo -con complicidad de la defensa rival- y asistió a Jacen Russell-Rowe para el tercero en los últimos cinco minutos de juego.
"El primer gol, para mí, es espectacular. Porque demostró la rabia que tiene para anotar. Mi suegra lo ama por eso -confesó entre risas Nancy-. Por la pasión que tiene. Provoca cosas, generó el otro gol. Ese es Cucho. Tratamos de generar herramientas para que sea más consistente, para que sea mejor. Porque quiere ser mejor. Es lo que queremos para él, estoy feliz por él". "Siempre he tenido buen cabezazo, pero también tienes que ver el momento en que te quedan. A veces no te quedan. Y he tenido una en estos partidos, y las he metido", agregó el delantero que aparece cada vez con más fuerza en la órbita de Néstor Lorenzo para integrar la Selección Colombia.
El empate de Giroud, el primer tanto del francés con la camiseta de Los Angeles Football Club, amenazaba con desmoralizar a un Columbus Crew que había sido superior hasta la aparición del astro francés en el segundo tiempo Pero la franquicia de Ohio sabe de remontadas y demostraciones de carácter. "La mentalidad que tiene este equipo es poco vista en otros equipos. Como remontamos los partidos de las fases anteriores, ante Miami, como después del empate nos venimos arriba sabiendo que tienen a uno de los dos o tres mejores jugadores de la liga, que es Bouanga, y prácticamente lo anulamos. Más que ofensivo, el plan defensivo, lo hicimos muy bien", precisó Cucho.
"Es la pasión y el espíritu competitivo, el deseo de escribir la historia -agregó Nancy-. Es por eso que siempre encuentran una forma de responder y remontar. Son muy fuertes". El estratega francés es parte crucial de esta historia, siendo quien dotó al flamante campeón y defensor de la corona de la MLS Cup de un estilo único y, hasta el momento, prácticamente infalible. Cucho, quien con sus dos goles en la final alcanzó los 52 tantos con la camiseta de Columbus, encarna como pocos el espíritu de una franquicia insaciable: tras acomodar tanto el título de la Leagues Cup como el de MVP en sus vitrinas junto a la MLS Cup y el trofeo al jugador más valioso de aquella final, el colombiano ya trazará su próxima hazaña.
