El GOAT entró en el segundo tiempo, frotó la lámpara y de inmediato anotó el gol que devolvió al Inter Miami CF a la cima de la Conferencia del Este.
Los dirigidos por Javier Mascherano dieron un golpe importante sobre la mesa al derrotar 2-1 al Philadelphia Union en el choque de potencias para mantenerse invicto y tomar por asalto el primer lugar del este la noche de este sábado en el Chase Stadium.
Con la 'fecha FIFA' en el retrovisor y el duelo de ida por los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF ante LAFC en el horizonte, Mascherano se atrevió a rotar y darle oportunidades a algunos que no han sido tan protagonistas en estas primeras semanas de temporada.
Una de las apuestas en el once titular del DT argentino de 'las Garzas' fue la inclusión de Robert Taylor, que se ha convertido en actor secundario en esta etapa de su carrera en IMCF.
Sin embargo, en uno de los partidos más relevantes de lo que va de temporada regular de MLS, Taylor volvió a ser un actor principal, anotando su gol número 13 en su carrera con el equipo del sur de Florida.
La 'mano' del 'Jefecito'
El gran mérito de Mascherano y el Inter Miami CF ha encontrado la manera de jugar bien, con y sin Leo Messi, conseguir resultados en momentos de adversidad, y está liderando pese a no contar con el '10' tanto tiempo como hubiese querido.
Sin Messi disponible para jugar todo el partido, Mascherano apostó por el 4-2-3-1 nuevamente, con Federico Redondo junto a Sergio Busquets y Fafa Picault por izquierda en el ataque, coordinando sus ataques con las subidas de Jordi Alba, que siguen siendo fundamentales, desde la salida de atrás del equipo, hasta la generación de peligro en el área rival.
Así nació la jugada del primer gol del partido, con Busquets habilitando al lateral izquierdo tras recuperar un balón en la mitad de la cancha, seguido de un gran centro de Alba que encontró a Benjamín Cremaschi en el otro vértice del área, para que el estadounidense-argentino recentrara para encontrar a Taylor solo bajo el arco.
Así, el finlandés aprovechó su primera titularidad en la campaña, en su partido número 90 con la institución.
Messi, un revulsivo de lujo
Contar con Lionel Messi como un revulsivo es un lujo, y Javier Mascherano lo ha sabido aprovechar.
El Chase Stadium se puso de pie y estuvo varios minutos a la expectativa esperando la entrada de Messi, sustituyendo al goleador de la primera mitad, Robbie Taylor.
Luego, tardaron menos de dos minutos en gritar el gol que les daba la ventaja de 2-0 en el marcador.
¿Quién más, si no Messi?
Luis Suárez encontró al argentino en el área, y aunque tenía a dos defensores cubriéndole su perfil zurdo, Messi siempre encuentra la manera de mostrar su categoría.
Regateó hacia su pierna menos hábil, para dejar sin respuesta a Ian Glavinovich, para luego rematar cruzado y al ras, para evitar la posible atajada de Andre Blake.
Era apenas el segundo toque de balón de Messi en el partido, y ya había sido clave para ampliar la diferencia.
"El plan para él en este partido era manejar sus minutos de forma progresiva, asegurándonos de que pudiera aportar sin asumir riesgos innecesarios. Queríamos que tuviera participación sin exigirle físicamente más de lo recomendable, especialmente pensando en los próximos compromisos", afirmó Javier Mascherano tras el partido.
La importancia del gol
Con este gol, el rosarino alcanzó 43 participaciones en goles con el Inter Miami CF, igualando a su compatriota Gonzalo Higuaín como máximo referente en esta categoría dentro de 'las Garzas'.
De esas contribuciones, 24 corresponden a anotaciones en la MLS, quedando a solo cuatro del ecuatoriano Leonardo Campana y a cinco del récord histórico de Higuaín como máximo goleador del club en esta competencia.
A pesar de no poder viajar para disputar los duelos que sellaron la clasificación de Argentina a la Copa del Mundo 2026 por unas molestias, Messi sigue con su ritmo arrollador en las últimas jornadas, y ya ha anotado gol en los últimos cuatro juegos que ha disputado.
- Sporting KC (vuelta de la primera ronda de la CCC)
- Cavalier SC (vuelta de los octavos de final de la CCC)
- Atlanta United (jornada 4 de la MLS)
- Philadelphia Union (jornada 6 de la MLS)
Leo Messi e Inter Miami continúan encontrando la fórmula para ganar los partidos clave en lo que va de la temporada. Con su racha invicta ahora en cinco juegos, han establecido un nuevo récord para el club.
Esta vez tuvo que esperar, pero cuando entró, Messi fue efectivo, le inyectó dinámica al verticalidad al equipo, y Miami terminó ganando el duelo de las áreas, ante un Philadelphia Union que desperdició muchas oportunidades, cuando no se encontró con la figura de un inspirado Oscar Ustari bajo los tres palos.
El Union no pudo con 'las Garzas'
IMCF está invicto, y temprano en la temporada ya ha enfrentado y superado en los duelos directos a varios candidatos en la misma conferencia, como el Charlotte FC, el Atlanta United, y ahora el Philadelphia Union, que llegaba como líderes comandados por Tai Baribo, goleador del torneo hasta ahora.
El Union no pudo ser tan efectivo como lo había sido en las jornadas anteriores, dejando escapar muchas oportunidades en el área rival, en la que fue protagonista el lateral derecho Ian Fray, con dos intervenciones claves que evitaron el gol del empate 1-1 en la primera mitad, y el 2-2 en la segunda.
Philadelphia castigó a la defensa del Inter con constantes centros al área. Tai Baribo estuvo cerca de descontar antes de la hora de juego, pero su cabezazo fue directo al cuerpo de Ustari.
Más tarde, Dániel Gazdag acercó a su equipo con una gran definición tras controlar un centro en el área. A partir de ahí, los visitantes generaron las oportunidades más claras, especialmente cuando el partido se abrió en los minutos finales.
En total, fueron 19 remates del Union (6 entre los tres palos), frente a 'solo' 7 del Inter Miami (3 dentro de los tres palos.
Todos recordaremos el gran gol de Messi, pero Ustari, Fray, y la falta de puntería de los dirigidos por Bradley Carnell fueron condicionantes para que se fueran sin puntos y sin el liderato de su visita al único invicto de la conferencia.
Qué viene para Inter Miami y el Philadelphia Union
Inter Miami CF visitará al LAFC este próximo miércoles a las 11:30 pm ET en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF, antes de enfrentar al Toronto FC en el Sunday Night Soccer el domingo (7 pm ET - MLS Season Pass).
El Philadelphia Union, por otra parte, recibirá la visita del Orlando City SC en otro duelo del este el próximo sábado 5 de abril (7:30 pm ET - MLS Season Pass).
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