Inter Miami CF cerrará el jueves 15 febrero en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale (7:30 pm ET - MLS Season Pass) la gira internacional de pretemporada que lo llevó por El Salvador, Arabia Saudita, Hong Kong, Japón y Estados Unidos.
No será un partido más, especialmente para Lionel Messi y el director técnico Gerardo Martino. El rival del club rosa en ese encuentro es nada más y nada menos que Newell's Old Boys. El más que centenario club de la primera división argentina es el lugar de origen del atacante campeón del mundo y del afamado entrenador.
"Rosario siempre estuvo cerca", repite la canción de Fito Páez. En el caso de Messi, esto es absolutamente cierto. Con Newell's ocurre lo mismo para Leo: siempre próximo, siempre en su corazón.
La ciudad de Rosario -una de las usinas del fútbol argentino- está partida al medio: negro y rojo son los colores que identifican a 'la Lepra' -los seguidores de Newell's-, y azul y oro pintan a la afición de Rosario Central.
A los 13 años, Leo Messi dejó su casa para probarse en el FC Barcelona, club que lo catapultó a la fama mundial. En Rosario quedaron afectos y recuerdos: sus primeros pasos en Grandoli FC -un equipo barrial- y sus cinco años de experiencia (1995-2000) en las divisiones inferiores de Newell's, del que siempre se reconoció como hincha, aunque nunca pudo jugar en su primer equipo.
Messi marcó algún gol con la casaca de Newell's y anotó goles a N.O.B. al lucir la camiseta de Argentina. La historia del #10 ha sido contada del derecho y el revés en múltiples ocasiones. Pero para Leo la del jueves es una de esas oportunidades que no se presentan cada día.
Luego de ganarlo prácticamente todo en su gran carrera profesional, se puede dar el gusto de contar con esta especie de homenaje adelantado que el club que lo hacía soñar y desvelarse de niño le rendirá el jueves en el sur de Florida.
Martino es -en palabras lisas y llanas- uno de los mayores ídolos de la afición de Newell's Old Boys. El talentoso volante ofensivo debutó en el primer equipo en 1980, con 17 años -luego de hacer todo el recorrido por las divisiones inferiores- y es parte de los registros de oro del club:
- Tiene el récord de presencias con la camiseta del club (505 partidos).
- Como jugador, ganó tres títulos de la Primera División argentina: 1987-88, 1990-91 y Torneo Clausura de 1992.
- Una encuesta hecha entre aficionados lo eligió como el mejor futbolista en la historia N.O.B..
- Como entrenador, condujo a Newell's al título del Torneo Final de 2013, tras salvar al equipo de sus amores del descenso antes de conseguir ese título. Ese fue el último título de liga del club.
Como futbolista, Martino tuvo tres etapas en Newell's: 1980-90, 1991-94 y 1995. Además, jugó en Tenerife (1991), Lanús (1994-95), O'Higgins (1996) y Barcelona SC (1996).
Un técnico ganador
La carrera de Gerardo Martino como director técnico tiene un recorrido más diverso y rico:
- Fue entrenador de tres selecciones diferentes: Paraguay (2007-11), Argentina (2014-16) y México (2019-22)
- Fue técnico de un club de categoría mundial, como el FC Barcelona (2013-14)
- Además de ser campeón de la liga argentina con Newell's, ganó la liga de Paraguay (con Libertad y Cerro Porteño) y la MLS Cup (con Atlanta United FC)
- En 2023 asumió su cargo como técnico de Inter Miami CF, club con el que ya alzó la Leagues Cup 2023
