¿Qué es la MLS Cup? ¿Cómo se cubre? ¿Con qué o quienes te encuentras?
Esto no va a ser un instructivo, ni una descripción detalladísima de todo lo que pasó el jueves en el Dignity Health Sports Park, el estadio de LA Galaxy y sede de la mayoría de los eventos previos de la Final por la MLS Cup 2024 de este sábado (4 PM ET - Apple TV - Gratis, FOX, FOX Deportes), ante New York Red Bulls.
Pero sí será una acumulación de sensaciones y vivencias personales, en medio de un día de trabano en el evento más importante del fútbol de liga en Estados Unidos y Canadá.
¿Qué hora es?
El día comienza temprano. MUY TEMPRANO. Estás en Los Ángeles, pero la agenda del día de trabajo sigue los horarios de Nueva York, en la otra esquina de este país-continente. Uno va siempre tres horas por detrás, y tiene que hacer equilibrio para que todo transite de manera ordenada. Después de un desayuno rápido, vas armando mentalmente la lista de jugadores a los que vas a entrevistar... y al mismo tiempo se tiene en cuenta que pronto FIFA va a realizar el sorteo del Mundial de Clubes 2025. Todo tiene que estar, todo tiene que tener relevancia. Para que eso ocurra, esta mañana trabajamos a tres bandas: LA, NY y Buenos Aires. Mensajes que van y vienen, ajustes de última hora sobre el plan inicial, las notas programadas van a salir... Levantamos las credenciales que nos van a servir hasta que la MLS Cup 2024 sea historia. Todo bien, todo fluye. Entramos, saludos a mucha gente conocida. Te presentan nueva gente, haces conexiones mentales: de algunos tienes referencias, recuerdas algún tweet, los viste o los escuchaste en algún blog, leíste sus artículos. Vas haciendo un mapa mental de los medios que están presentes. La mañana es fría... pero mucho menos dura que lo que dejamos atrás el miércoles en JFK. El día pinta bien.
Sorpresa 1
LA Galaxy entrena en una de las canchas auxiliares en Carson. Pensaba ir en persona a ver los movimientos. El tiempo es corto y comienza a exigir. Finalmente, me quedo dentro del estadio. En unos minutos los jugadores comenzarán a llegar. La rutina (tuve la suerte de cubrir algunas MLS Cups) me hace prever o imaginar lo que vamos a escuchar. Pero me equivoco. Hay declaraciones previsibles, esperables. Y otras que no. Carlos Coronel derrumba todo lo que esperaba: el arquero de Red Bulls explica que le debe TODO lo obtenido en su carrera al grupo futbolístico. Es un ejemplo perfecto de globalidad: se formó en Red Bull Brasil, jugó en Europa con el Liefering (filial) y con el Red Bull Salzburg (primer equipo). Hace cuatro años que está en Harrison, Nueva Jersey, defendiendo los colores de New York Red Bulls. Es una continuidad que le hizo valorar (como nunca antes había escuchado) la profesionalidad y la claridad de objetivos de las partes involucradas. El sistema demanda que el jugador sea 100% profesional, y Coronel lo es por completo. Pero la ilusión de ser campeón de liga con Red Bulls saca a la luz al Coronel primario, al jugador y hasta al fanático. El arquero es hincha del engranaje Red Bulls. Le creo. Nadie como él lo experimentó en persona, en 3 países, en 3 continentes diferentes.
Sorpresa 2
Segunda sorpresa del día. Se llama Edwin Cerrillo. Fue la primera vez que hablé con él. Pensé que me encontraría con un buen jugador, un héroe anónimo, que lucha en la mitad de la cancha como si se le fuera la vida. Pero encontré bastante más. Hallé a un hombre de 24 años, que una década atrás soñaba con superar las pruebas en Waco, Texas, para poder entrar a la academia de FC Dallas, su club de origen. Alguien que en 20 minutos se definió varias veces como "un niño", y que busca inspirar a los miles de niños que visten camisetas de LA Galaxy, su club de adopción desde el año pasado.
Pese a haber jugado partidos durísimos cubriendo las espaldas del genial Riqui Puig, Cerrillo puede 'leer' lo que ve en las tribunas. Sabe que en el estadio, en las afueras, en los enormes parkings que los rodean, hay montones de niños 'méxico-americanos', que viven una vida similar a la que él vivió. Hijos de familias trabajadoras y sencillas, hermanos y amigos que soñaban desde la infancia que al menos uno de los integrantes del grupo lograra el objetivo: jugar fútbol de forma profesional. Edwin se graduó en la materia: no solo es titular indiscutido del Galaxy, sino que está a punto de jugar su primera final en primera división. Con mucha candidez, Cerrillo admitió que todavía no se lo termina de creer. Al borde de la emoción, dice que quiere inspirar a todos esos niños: lo que parece imposible, se puede lograr. Cerrillo tiene un 10 como entrevistado. Sorprende, impresiona, impacta. Es un líder; ya lo demuestra en la cancha, pronto lo va a demostrar a la comunidad a la que quiere influenciar con ejemplos sólidos. Si yo fuera un niño angelino pediría a Papá Noel o a los Reyes Magos la camiseta #20 de Edwin Cerrillo. Como decimos en Argentina, el chico texano "es crack".
Burger, ocaso, pensar en lo que viene
La tarde se diluye. Cruzo de punta a punta el estadio para reunirme con los compañeros con los vine a cubrir MLS Cup 2024. La recolección de testimonios terminó, y ahora es momento de escribir. Somos una especie de tribu urbana que se mueve con estos grandes eventos: nos habíamos visto por última vez en persona con varios de ellos durante el verano, para el MLS All-Star Game.
Sacar fotos mentales, y atesorar la experiencia. Con la fortuna de entrevistar a gente interesante, inspiradora, con historias que van más allá de lo evidente.
Antes de volver al hotel para escribir, un nuevo perk. Que tu jefe y tus compañeros te lleven a conocer ese fast-food del que tanto te habían hablado y que en la Costa Este no existe, no tiene precio... ¿O era el hambre que tenía, tal vez? Después del desayuno no había probado bocado. Prueba superada. Mañana será otro día. La última jornada de trabajo antes de MLS Cup. De desayuno a cena, el cronograma sea tan productiva como la de hoy. Una gran puesta de sol californiana nos hace pensar en lo que viene en pocas horas. Ahí vamos.
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