Luciano Acosta, recién coronado MVP de MLS, del lado de FC Cincinnati, y el artillero Juan Camilo Hernández -por Columbus Crew- se medirán el sábado (6 pm ET - MLS Season Pass) en una apasionante final de la Conferencia Este
Uno es el mascarón de proa del mejor equipo de toda la fase regular de la MLS en 2023 y aunque en la lucha por el Supporters' Shield hubieron 12 puntos de diferencia entre ambos, el duelo que se desarrollará este fin de semana entre FC Cincinnati y Columbus Crew por la final de la Conferencia Este, hará retumbar los cimientos del TQL Stadium, donde se jugará el duelo decisivo del Este.
FC Cincinnati -el equipo local- sumó 69 unidades en la temporada regular, y se encomienda a la magia de Acosta para seguir alargando la alegría en una campaña de ensueño para un club que en su quinta temporada en la élite profesional. FCC aspira a subirse al trono del balompié estadounidense en la que es apenas su segunda aparición en la postemporada.
'Lucho', coronado también como MVP de la MLS 2023, gracias a sus 17 goles y 14 asistencias, está a un partido de disputar su primer duelo por el título tras siete campañas el balompié norteamericano y cinco postemporadas disputadas, tres de ellas con D.C. United.
Mientras que por el Crew, la gran esperanza es Juan Camino Hernández, que no solo se presenta como el mejor referente anotador de su conjunto, marcó 16 dianas y repartió 11 pases de gol, sino que también fue el futbolista que más veces remató a puerta en el club amarillo oro, con 165 intentos.
El peso de la experiencia, o la revolución de un soñador
Para FC Cincinnati, dirigido por Pat Noonan, es apenas su segunda aparición en Playoffs en cinco años en la élite, en 2022 cayó en la semifinal de la Conferencia Este ante Philadelphia Union.
Los dirigidos por Wilfried Nancy tienen en amplia experiencia en Playoffs, de sus 28 campañas en MLS, en 17 de ellas avanzaron a la etapa decisiva de la Liga, aunque esta será su primera aparición desde 2020, año en el que alzaron la MLS Cup (también la habían obtenido en 2008), e intentarán alcanzar su cuarto boleto a la gran final de la liga. El 2015 llegaron a ese momento, aunque cayeron derrotados por Portland Timbers.
Los números de la serie
El primer cotejo entre estos dos equipos se dio en la cuarta ronda de la edición 2017 de la US Open Cup, donde los de Naranja y Azul se impusieron 1-0, pero desde 2019, año en el que FC Cincinnati hizo su debut oficial en MLS, se ha enfrentado a Columbus Crew en 13 oportunidades, llevándose la victoria en tres oportunidades, empatando en cuatro mientras que el cuadro aurinegro ha salido triunfador en seis ocasiones.
Eso sí, la serie en el TQL Stadium, sede del encuentro de este sábado, será el primero entre ambos en una fase de eliminación de MLS. FC Cincinnati lleva la delantera con tres éxitos misma cantidad de igualdades y cayendo en dos cotejos. En 2023, repartieron un triunfo por bando.
Elenco latino a ambos lados de la cancha
Si bien los focos estarán puestos sobre el duelo entre 'Lucho' Acosta y 'Cucho' Hernández, hay otros nombres a destacar de esta nueva edición de esta rivalidad llamada 'Hell is Real' ('El Infierno es Real').
Por FCC, Brandon Vazquez siempre mete peligro y Álvaro Barreal es infaltable con su aporte ofensivo por la banda izquierda. El argentino fue el elemento más usado por Pat Noonan en la campaña haciendo su aparición en 34 encuentros. Destacan además, el venezonalo Júnior Moreno, un pilar en la mitad de la cancha y Yerson Mosquera. El internacional colombiano llegó a darle solidez a su defensa al ser cedido por el Wolverhampton Wanderers de la Premier League de Inglaterra. Destacan igualmente Santiago Arias (Colombia), Marco Angulo (Ecuador), Sergio Santos (Brasil) y Arquimidez Ordóñez (Guatemala).
El Crew, además de “Cucho”, cuenta con el uruguayo y exBotín de Oro de la MLS Diego Rossi, quien regresó a la liga para suplir a Lucas Zelarayán y también se apunta en ofensiva, su impacto se ve más allá de los tres goles que marcó. Genera juego, desborde y sacrificio. La impronta sudamericana se acrecenta con Gustavo Vallecilla (Ecuador) y del colombiano Jimmy Medranda.
