Los dorsales y el deporte. Un vínculo a veces irrompible y duradero, a prueba de épocas y rachas. Ese es el caso de Marcelo Balboa y Colorado Rapids.
El sábado por la noche el equipo de las Montañas Rocosas no jugó en el Dick's Sporting Goods Park de las afuera de Denver con su tradicional uniforme actual, de tono granate, sino que salió a la cancha con su look retro de playeras verdes. No fue moda, ni una movida comercial, sino un merecido homenaje a uno de los mayores ídolos del club.
La noche terminó con una sólida victoria 3-1 sobre Atlanta United, pero eso fue una anécdota de competición. Lo realmente importante es que el club retiró el sábado la casaca número 17, inmortalizada por el defensor internacional con Estados Unidos. Nadie más en la historia de los Rapids podrá jugar con ese número.
Antes del juego, el club inauguró monumentos, tanto en honor de Balboa como de Pablo Mastroeni, otra leyenda de la franquicia, hoy director técnico de Real Salt Lake.
El presidente de los Rapids, Pádraigh Smith, fue elocuente en el homenaje del hoy talento de MLS Season Pass, exjugador del club y exdirector técnico de la academia del equipo: "No se equivoquen. Este hombre fue el primer jugador franquicia de Colorad Rapids", aseguró. "Esta liga se construyó sobre los hombros de gigantes, y no existe sin ese pequeño número de personas. Este club no existe son Marcelo Balboa".
"Moriré feliz por haber estado en una organización durante más de 30 años. Sigo despertando cada mañana con ganas de entrenar con la academia. Estaré aquí mientras me lo permitan", dijo un emocionado 'Chelo'.
"Me siento muy honrado y agradecido. Seguiré siendo un embajador. Muchas gracias por creer en nuestro deporte. Lo último que les dejo es: gracias. Esta noche significa mucho para mí. Mi familia y mi padre siempre decían: cuando vas a hacer algo, hazlo bien. Creo que lo hice bien", finalizó.
Tesoro nacional
Marcelo Balboa es parte imborrable del fútbol estadounidense, el USMNT, y especialmente de Major League Soccer.
- Comenzó su carrera profesional en la American Professional Soccer League, en equipos como San Diego Nomads, San Francisco Bay y Colorado Foxes
- En 1994, año del Mundial de FIFA organizado por Estados Unidos, Balboa tuvo su primer gran impulso al jugar para el Club León de México, donde estuvo por dos temporadas
- Entre 1996 y 2001 jugó 151 partidos para Colorado Rapids (24 goles)
- En 2002 se retiró como furbolista de New York / New Jersey MetroStars
- Fue elemento principal de la Selección de Estados Unidos en esa época: defendió los colores de su país en128 ocasiones, y disputó los Mundiales de Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998
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