Era inimaginable hace apenas unos años: Lionel Messi jugando frente a clubes sudamericanos… ¡y en Sudamérica! La fantasía se hizo realidad.
Inter Miami desembarca en el continente como punta de lanza de la MLS, y lo hace a lo grande: con Messi, Rodrigo De Paul y Luis Suárez como cartas de presentación. No es un viaje de pretemporada más: es una misión. Mostrar que la liga estadounidense dejó de ser un destino lejano y se convirtió en un rival que pisa fuerte, con ambición y espectáculo.
En 2024 el foco estuvo en Medio Oriente y países asiáticos. 2025 fue el momento de Centro y Norteamérica en la pretemporada. Y en 2026 la elección es clara y definida: el corazón de Sudamérica.
El mejor futbolista del mundo y su equipo tendrán desafíos gigantes ante rivales históricos: Alianza Lima, Atlético Nacional y Barcelona SC. Tres clubes con hinchadas que viven el fútbol a fuego, con historias llenas de gloria en sus países y jugadores que también dejaron su marca en Estados Unidos. Cada partido será un verdadero examen de fuego para Inter Miami, que llega como embajador perfecto de la MLS: vigente campeón y con el GOAT como estandarte.
Y todo esto sucede apenas unos meses antes del Mundial 2026, que se jugará en buena parte en Estados Unidos y que pone al país en el centro del escenario global. De alguna manera, Messi y las Garzas también serán 'embajadores' de la cita global, al proyectar el fútbol de la liga y el país en el sur del continente. Además, la gira no solo servirá para afinar motores, sino para que Messi, De Paul, Suárez y compañía se acostumbren a rivales de máxima exigencia antes del inicio oficial de la campaña muy demandante. Mientras tanto, todo la región observa: la MLS pisa fuerte… ¡y lo hace en su propio terreno!
Vibe internacional
Después de participar en el Mundial de Clubes de FIFA 2025 y llegar a la final de Leagues Cup del año pasado, la pretemporada 2026 comienza con una exigencia interesante, pocas semanas antes del debut de las Garzas en la temporada regular de MLS y de su participación en la Copa de Campeones de Concacaf.
Los adversarios
Estos son los tres rivales sudamericanos de Inter Miami CF, y sus puntos de contacto con la MLS:
Alianza Lima - 24 de enero, 5 pm ET
El equipo Blanquiazul ganó 25 títulos de Primera División en Perú. En 2025 finalizó en la segunda posición en el Torneo Apertura, y fue tercero en el Torneo Clausura, y -por puntaje acumulado- obtuvo la clasificación a la Copa Libertadores de América de 2026.
Alianza Lima recibirá a Inter Miami en el Estadio Alejandro Villanueva, popularmente conocido como "Matute", con capacidad para 35.000 espectadores, e inagurado en 1974.
Un trampolín a MLS
Alianza Lima es un equipo que ha servido como plataforma para que muchos futbolistas peruanos pudieran llegar a MLS, como:
- Wilder Cartagena (mediocampista de Orlando City)
- Pedro Gallese (fue el último club del arquero antes de llegar a Orlando City)
- Yordy Reyna (el delantero que pasó entre 2017 y 2023 por clubes como Vancouver Whitecaps, DC United y Charlotte FC surgió del club limeño)
- Kenji Cabrera (el atacante de Vancouver Whitecaps hizo parte de su formación juvenil en Alianza Lima)
- Carlos Ascues (el mediocampista que entre 2018 y 2019 jugó para Orlando City debutó profesionalmente en Alianza Lima)
- Waldir Sáenz (el legendario delantero jugó en la temporada 1998 para Colorado Rapids)
Atlético Nacional - 31 de enero, 5 pm ET
El Verde es uno de los equipos más grandes de Sudamérica: ganó dos Copas Libertadores (1989, 2016) y suma 17 títulos de Primera División en Colombia.
El partido frente a las Garzas se disputará en el Estadio Atanasio Girardot, inaugurado en 1953 y que recibió su más reciente actualización en 2011. Tiene un aforo para 45.000 aficionados.
Atlético Nacional ganó la Superliga Colombiana 2025, y está clasificado a la Copa Sudamericana 2026.
Un club productor de talento máximo
Algunos futbolistas que hicieron historia en MLS surgieron de Atlético Nacional:
- Juan Pablo Ángel (delantero de New York Red Bulls, LA Galaxy y Chivas USA, entre 2007 y 2012)
- Leonel Álvarez (el volante de la Selección Colombia pasó por las filas de Dallas Burn en 1996 y entre 1998-99, y luego jugó para New England Revolution entre 1999 y 2001).
- Andrés Perea (el volante de New York City FC surgió de Atlético Nacional)
- Édier Ocampo (el defensor de Vancouver Whitecaps debutó como jugador profesional en Nacional de Medellín)
El director técnico colombiano Juan Carlos Osorio ganó múltiples títulos de liga con Atlético Nacional, luego de haber entrenado en MLS a equipos como Chicago Fire y New York Red Bulls en su extensa carrera.
Barcelona SC - 7 de febrero, 7 pm ET
El Ídolo del Astillero es el equipo más ganador de la Serie A de Ecuador, con 17 títulos de liga en su haber.
En 2025 finalizó en la tercera posición de la Serie A, y logró clasificar a la Copa Libertadores 2026.
El cierre de la gira sudamericana de Messi & compañía se hará en el Estadio Monumental Banco Pichincha, uno de los más espectaculares escenarios de la región, que abrió sus puertas por primera vez en 1987 y tiene capacidad para 58.000 espectadores.
Del Torero de Guayaquil a MLS
Estos son algunos de los futbolistas que pasaron por las filas del Barcelona SC y por clubes de MLS:
- Miller Bolaños (delantero, Chivas USA 2012)
- Oswaldo Minda (Mediocampista, Chivas USA 2012-2014)
- Xavier Arreaga (Defensor, Seattle Sounders 2019-2024, New England Revolution 2024)
- Leonardo Campana (Delantero, Inter Miami 2022-2024, New England Revolution 2025-)
- Carlos Gruezo (Mediocampista, FC Dallas 2016-2019, San Jose Earthquakes 2023-2024)
- Gustavo Vallecilla (Defensor, FC Cincinnati 2021-2022, Colorado Rapids 2022-2023, Columbus Crew 2023)
- Allen Obando (Delantero, Inter Miami 2025)
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