Con Leo Messi como espectador de lujo en la platea -tras regresar hoy desde Lima, donde anoche jugó y marcó dos goles con la selección argentina- el ya eliminado Inter Miami CF frustró las opciones inmediatas de Charlotte FC de acercarse a la postemporada, al igualar 2-2 el miércoles en Fort Lauderdale.
Cinco clubes (CF Montréal, Red Bulls, Chicago Fire, New York City FC y Charlotte) lucharán el sábado en Decision Day -en la última jornada de la temporada regular- por las posiciones 8 y 9 de la Conferencia Este.
Durante la casi totalidad de la primera mitad, el encuentro fue un intercambio golpe por golpe entre ambos equipos, con mayor cantidad de opciones para Miami. La más clara de la fase inicial para el conjunto rosado tuvo lugar estuvo en los pies del volante paraguayo Diego Gómez, quien tras una gran asistencia de Facundo Farías, envió la pelota apenas desviada sobre el poste izquierdo, cuando se encontraba prácticamente en soledad frente al arquero Kristijan Kahlina.
Pero, pese a no haber tenido demasiada posesión de la pelota en la primera parte, fue Charlotte el equipo que abrió el marcador. En el 44', el delantero Enzo Copetti anotó de cabeza, tras un gran centro del colombiano Kerwin Vargas. Fue el sexto tanto para el exatacante de Racing Club en su primera temporada en Major League Soccer.
Y en tiempo de descuento del primer tiempo, Nicolás Stefanelli logró convertir el gol que otros en Inter Miami dejaron escapar, con un toque con su pie izquierdo.
Apenas iniciada la segunda parte, Kerwin Vargas puso las cosas 2-1 para Charlotte, con un bombazo desde el centro del área.
'La Corona' salió en el segundo tiempo a buscar el resultado que arrimara al equipo peligrosamente a la clasificación a la postemporada. El ingreso del internacional polaco Karol Swiderski y un buen partido en general de Copetti encaminaban la tarea para el club de Carolina del Norte, en búsqueda de su primera clasificación a los Playoffs en la MLS.
Cuando parecía que Charlotte FC podía llevarse una victoria clave antes de Decision Day, Miami revivió en los últimos minutos de la noche. En el 84', después de reemplazar a Stefanelli, Robbie Robinson -ya recuperado de una serie de lesiones que lo mantuvieron lejos de las canchas durante mucho tiempo- conectó un centro de Campana desde la izquierda con una gran volea para conseguir el 2-2 de Miami frente a un visitante cada vez más agotado.
El empate supo muy amargo para Charlotte, que dejó escapar una gran oportunidad de quedar en una gran opción para sellar su boleto (o acercarse con muchas opciones) a los Playoffs. Miami, en tanto, jugó su último partido como local en 2023 en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale.
Miami -que mantiene con vida a NYCFC- visitará el sábado a Charlotte en el Bank of America Stadium, el sábado 21 de octubre, en Decision Day (6 pm ET | MLS Season Pass), en un partido en el que el club de Carolina del Norte se jugará todas sus cartas para buscar la entrada a la postemporada.
En la última jornada de la temporada regular, cinco clubes de la Conferencia Este intentarán quedarse con una de las dos últimas plazas de Playoffs:
. CF Montréal (octavo, con 41 puntos), visitará a Columbus Crew (ya clasificado)
. New York Red Bulls (décimo, con 40 puntos), visitará a Nashville SC (ya clasificado)
. Chicago Fire FC (undécimo, con 40 puntos), visitará a New York City FC (décimo tercero, con 38 puntos)
. Charlotte FC (duodécimo, con 40 puntos), recibirá al ya eliminado Inter Miami CF
D.C. United (noveno, con 40 puntos), no jugará en Decision Day, y ya está eliminado de la disputa por un lugar en la postemporada.
