MLS: Top 10 de jugadores argentinos en la historia de la liga

Si bien ahora mismo Lionel Messi e Inter Miami acaparan toda la atención mediática de la Major League Soccer, si echamos un ojo atrás, "La Pulga" no ha sido el único jugador argentino que concitó la atención de los amantes del fútbol y de la prensa que llegaron a las canchas del fútbol de la liga de Estados Unidos y Canadá.

Desde su fundación, MLS es una liga que se volcó a Sudamérica, especialmente a Argentina, para poder traer y fichar a figuras que la lleve a un nivel competitivo alto y que enamore a sus aficionados.

Estos son los mejores futbolistas 'albicelestes' en casi tres décadas de la liga.

Por trayectoria, logros internacionales y por su impacto en la Liga, no hay duda que Lionel Messi es el argentino con mayor influencia que ha jugado en MLS. A tan solo aterrizar, fue capaz con su juego y goles llevar a Inter Miami CF a conquistar el primer título de su historia al coronarse como campeón de la Leagues Cup 2023.

Además, Messi -ganador de la Copa del Mundo de la FIFA 2022 con Argentina, multicampeón en Europa con FC Barcelona y París Saint-Germain, y poseedor de 8 Balones de Oro- se ha convertido en el futbolista de mayor valor de toda la historia de la MLS con un precio estimado de 35 millones de dólares, según cifras publicadas por Transfermarkt.

Guillermo Barros Schelotto aterrizó en Columbus Crew en la época que David Beckham volvió locos a propios y extraños con su llegada a LA Galaxy. Schelotto fue de los primeros Jugadores Franquicia de la MLS y fue el elegido para encabezar el proyecto del club de Ohio.

"El Mellizo" fue fichado en 2007 luego de ser una pieza clave durante casi 10 años en Boca Juniors de Argentina. Con él en sus filas, el Crew conquistó su primera MLS Cup en 2008 y el surgido de Gimnasia y Esgrima La Plata fue condecorado con el MVP de la campaña y MVP de la gran final de la MLS Cup.

Lucas Zelarayán, uno de los mejores volantes creativos que la Major League Soccer ha visto en sus canchas dejó en 2023 a Columbus Crew y se marchó al Al-Fateh de Arabia Saudita.

En su paso por el Crew, el argentino anotó 38 goles y registró 30 asistencias en 97 partidos de temporada regular, en los que estableció una reputación como un especialista en goles de tiro libre y anotas varios grandes goles de larga distancia.

Zelarayán ayudó a Columbus a ganar dos títulos: la MLS Cup 2020 y la Campeones Cup 2021. Fue elegido como MVP de la MLS Cup 2020 y elegido en dos ocasiones para jugar en el MLS All-Star Game de 2021 y 2023.

Su trayectoria fue inmaculada. Claudio "Piojo" López triunfó en cada sitio donde demostró su talento. Surgido en Racing, triunfó en el Valencia de España, Lazio de Italia y con el América de México. Entre 2008 y 2009 fue uno de los grandes pilares de la Major League Soccer vistiendo la camiseta del Wizards, club que ahora lleva el nombre de Sporting Kansas City. Con esta elástica dejó una joya que a día de hoy perdura en la memoria de todos, un golazo de mediacancha a LA Galaxy.

En KC fue donde ‘El Piojo’ más brilló en la liga norteamericana, sin embargo fue con el Colorado Rapids que salió campeón de la MLS Cup en 2010 en su última temporada como profesional. Años después, ostentaría un puesto de dirigente en el club.

Apenas un par de años después de haberse incorporado a la Major League Soccer como club de expansión, Montréal Impact, hoy CF Montréal, incorporó en 2014 a Ignacio Piatti y desde su llegada se convirtió en uno de los máximos ídolos y referentes del club canadiense.

Nacho puso a Montreal en el mapa internacional cuando se plantaron en la final de la Liga de Campeones de la Concacaf de 2015, misma que terminaron perdiendo ante el América de México. Además, coincidió en el club con Didier Drogba. Con el marfileño forjaron tardes mágicas vistiendo la camiseta del Impact.

En cinco temporadas y media, el argentino se realza como el líder del conjunto canadiense, marcando 71 goles, repartiendo 38 asistencias y participando dos veces seguidas en el All Stars de la liga. Dejó el club el 10 de febrero de 2020 para unirse a San Lorenzo de Almagro en su natal Argentina.

Portland Timbers apostó por él y no se quivocó. El rendimiento de Diego Valeri con el equipo de Oregon fue espectacular, a tal grado que es considerado el máximo ídolo del club su historia. Referente dentro y fuera de la cancha, leyenda absoluta y pilar fundamental para levantar la que es hasta ahora su única MLS Cup, misma que conquistaron en 2015 con él convirtiendo un tanto. También se alzó con el torneo MLS is Back 2020.

Su actuación final con la institución fue perdiendo la final de la MLS Cup en casa en 2021 ante NYCFC. Valeri falló su penal, en la que pudo ser una despedida perfecta.

Entre sus logros destacan ser el MVP de MLS Cup 2015, MVP 2017 de MLS, Fichaje del Año en MLS 2013, fue elegido cuatro veces al Juego de Estrellas, entre otros. Se marchó del club con 92 goles en su haber y 99 asistencias. ¡Una barbaridad!

Hoy en día es uno de los comentaristas estelares de MLS Season Pass.

Valentín Castellanos fue el último gran goleador de New York City FC. Aunque le costó llegar a la cúspide, con trabajo y disciplina, "Taty" fue la clave que llevó a NYCFC al plano deportivo que no pudo ni el mismísimo David Villa, acompañado de Andrea Pirlo y Frank Lampard.

Castellanos les dio a los neoyorquinos su primera MLS Cup en 2021. Fue Botín de Oro ese mismo año, poco después de marchó al Girona de España y actualmente brilla en la Lazio de la Serie A de Italia. Dejó la entidad celeste tras 53 goles y 20 asistencias.

Maxi Moralez se entendió con los ojos cerrados con su compatriota Taty Castellanos y como consecuencia NYCFC salió campeón. Otro jugador plenamente identificado con la Academia de Avellaneda y que dejó huella.

El motor de los neoyorquinos durante 6 campañas se fue a Racing de Avellaneda después de 80 asistencias registradas – récord absoluto en los Citizens, pero volvió aunque la suerte no le sonrió y sufrió una fuerte lesión de rodilla y se espera esté listo para 2024 para seguir ayudando a la reconstrucción competitiva de un equipo que en 2021 se alzó con la MLS Cup.

"Estoy en casa, esta ciudad (Nueva York) significa todo para mí y para mi familia también, estoy agradecido con el club por hacer posible mi regreso", dijo el gran capitán.

Fue uno de los grandes pioneros argentinos entre equipos de expansión. Con cerca de 10 años como profesional, en los que militó en clubes argentinos como Lanús, Newell's Old Boys y Arsenal de Sarandí, Javier Morales llegó a la MLS en 2007. El creativo firmó con el Real Salt Lake, que sólo tenía dos años de existencia. Fue parte de este club hasta 2016 y se fue como leyenda. En 248 partidos de temporada regular con RSL, Morales sumó 49 goles y 81 asistencias. Ayudó a darle al equipo su primer y único título de la MLS Cup en 2009 ante el poderoso LA Galaxy de David Beckham y Landon Donovan. Fue nombrado al Juego de Estrellas en dos ocasiones (2009 y 2010).

Tras militar en equipos argentinos como Independiente, Argentinos Juniors y Arsenal de Sarandí, Christian "Gomito" Gómez se unió al DC United en 2004. El mediocampista jugó en dos distintas etapas con el conjunto capitalino, pero fue en su primera (2004-2007) en la cual dejó huella.

Ganó una MLS Cup (2004) y dos títulos de Supporter's Shield (2006 y 2007). En la temporada de 2006, Gomito se consagró a nivel individual al ganar el premio MVP de la MLS —el premio para el jugador más valioso de la temporada. También apareció en el XI ideal de la MLS tres veces (2005, 2006 y 2007). Además, jugó con el Colorado Rapids.