Diez años después, LA Galaxy regresa a una Final por la MLS Cup. Durante ese período la liga se adaptó a cambios y experimentó una fuerte transformación.
El sábado el Galaxy enfrentará a un rival que se remonta a los orígenes de la liga, un club también fundador de la Major League Soccer, New York Red Bulls, en su casa, el Dignity Health Sports Park (4 PM ET - MLS Season Pass).
Así fueron las definiciones de MLS Cup en los últimos diez años:
Portland Timbers llegó al título de la mano de DV8
En 2015, un año después de la última consagración de LA Galaxy, Portland Timbers logró su primer y único título de la MLS Cup. Liderados por un extraordinario Diego Valeri, quien fue elegido MVP de la final y autor de uno de los goles del triunfo por 2-1 ante Columbus Crew como visitantes, los Timbers dejaron su huella en la historia de la liga.
Aquel equipo, dirigido por Caleb Porter, brilló con una notable presencia latina. Además de Valeri, destacaron los argentinos Maxi Urruti, Gastón Fernández y Norberto Paparatto, el histórico colombiano Diego Chará (aún pieza clave del club), su compatriota Dairon Asprilla y el costarricense Rodney Wallace, quienes aportaron calidad y carácter en una temporada inolvidable.
La Galaxy no pudo retener el título, concluyó quinto en el Oeste y se despidión en el Knockout Round al caer ante los Sounders.
Seattle Sounders inició la leyenda esmeralda
La MLS Cup 2016, disputada en el gélido BMO Field de Toronto, será recordada no solo por las temperaturas extremas de -5 °C (23 °F), sino también porque marcó la primera consagración de Seattle Sounders en la liga.
Bajo la dirección de Brian Schmetzer con el liderazgo futbolístico del uruguayo Nicolás Lodeiro, a su lado destacaron Cristian Roldan, el paraguayo Nelson Haedo Valdez, el también charrúa Álvaro Fernández, el panameño Román Torres y el mexicano Tony Alfaro, en un equipo que mezcló talento y garra para alcanzar la gloria.
Mientras tanto, LA Galaxy concluyó tercero en el Oeste, pero su camino quedó truncado en semifinales de Conferencia, al caer por penales ante Colorado Rapids, cerrando una campaña que no alcanzó para pelear el título.
El Triplete: El momento más alto de Toronto FC
En 2017, Toronto FC alcanzó la gloria al conquistar su primera MLS Cup. El equipo canadiense derrotó como local a los vigentes campeones, Seattle Sounders, en una final que será recordada por la brillante actuación de Jozy Altidore, quien fue elegido MVP, y por el gol del español Víctor Vázquez, quien selló el 2-0 definitivo en el BMO Field.
Además de los mencionados Altidore y Vázquez, quien tuvo una temporada destacada con 39 partidos jugados y 10 goles, el plantel contaba con otras figuras clave:
- Eriq Zavaleta: 36 partidos jugados, 1 gol. Actual jugador de LA Galaxy que estará en la MLS Cup 2024.
- Jonathan Osorio: 36 partidos jugados, 2 goles.
- Mark Delgado: 34 partidos jugados, 4 goles.
- Armando Cooper: 24 partidos jugados.
- Jason Hernández: 8 partidos jugados.
Mientras Toronto FC vivía su mejor momento (al ganar MLS Cup, Supporters' Shield y Campeonato Canadiense), 2017 fue un año para el olvido para LA Galaxy, que cerró la temporada en el último lugar del Oeste y quedó fuera de los Playoffs, marcando una de las peores campañas en su historia.
'Las Cinco Bandas' impactaron al alzar rápidamente la MLS Cup
En apenas su segundo año en la MLS en 2018, Atlanta United logró coronarse campeón, liderado por el argentino Gerardo "Tata" Martino como director técnico. El equipo brilló gracias al talento del paraguayo Miguel Almirón y del venezolano Josef Martínez, quien tuvo una temporada histórica al ser elegido MVP de la temporada regular y de la MLS Cup, además de ganar el Botín de Oro con 31 goles.
En la MLS Cup, Atlanta United derrotó por 2-0 a Portland Timbers ante un colmado Mercedes-Benz Stadium. Los goles fueron obra de Martínez y del argentino Franco Escobar, cerrando una noche perfecta para los de Atlanta.
El aporte goleador del equipo estuvo dominado por los latinos, con cifras destacadas:
- Josef Martínez: 35 goles sumando temporada regular y Playoffs.
- Miguel Almirón: 13 goles.
- Héctor Villalba: 7 goles.
- Esequiel Barco: 5 goles.
- Franco Escobar: 3 goles.
Otros jugadores importantes en el plantel fueron el argentino Eric Remedi y José Hernández, quienes contribuyeron al éxito del equipo.
Por su parte, LA Galaxy tuvo otro año para el olvido: terminó séptimo en la temporada regular y no logró clasificar a los Playoffs, cerrando una etapa de reconstrucción en busca de mejores resultados.
Segunda estrella en Seattle
En 2019, los Sounders se alzaron con su segunda MLS Cup, esta vez jugando en casa. En el Lumen Field, vencieron por 3-1 a Toronto FC. Con goles del español Víctor Rodríguez, elegido MVP de la final, y del peruano Raúl Ruidíaz, quien cerró la temporada como máximo goleador del equipo con 15 tantos, sellaron el triunfo.
El equipo dirigido por Brian Schmetzer tuvo como eje al uruguayo Nicolás Lodeiro, quien se consolidó como el "dueño del equipo" con 32 partidos jugados y 9 goles.
En el plantel también destacaron:
- Cristian Roldan: 33 partidos jugados, 6 goles.
- Román Torres: 21 partidos jugados, 1 gol.
- Xavier Arreaga: 17 partidos jugados.
- Alex Roldan: 10 partidos jugados.
- Luis Silva: 6 partidos jugados.
- Emanuel Cecchini: 4 partidos jugados.
Por su parte, LA Galaxy terminó en la quinta posición de su conferencia. Su recorrido en los Playoffs fue interrumpido en las semifinales del Oeste, donde cayeron en El Tráfico ante un emergente Los Angeles Football Club por 5-3.
Columbus: de la mano de Zelarrayán, el Crew volvió a tener una MLS Cup
En 2020, Columbus Crew alcanzó la gloria al conquistar su segunda MLS Cup de la mano del técnico Caleb Porter. En una final memorable, vencieron por 3-0 a Seattle Sounders, con una actuación estelar del argentino Lucas Zelarayán. El mediocampista no solo marcó dos de los goles del partido, sino que fue el eje creativo del equipo durante toda la temporada, en la que jugó 21 partidos y anotó 8 tantos.
El plantel también contó con destacadas contribuciones de:
- Artur: 27 partidos jugados, 3 goles.
- Luis Díaz: 26 partidos jugados.
- Milton Valenzuela: 24 partidos jugados.
Mientras tanto, LA Galaxy vivió otra temporada para el olvido. Concluyó en la décima posición y quedó fuera de los Playoffs, prolongando su sequía en la lucha por el título.
Fuerza celeste: Primer título en Nueva York
En 2021, New York City FC alcanzó su primera MLS Cup, marcando el inicio de su legado en la liga. Tras una emocionante final contra Portland Timbers, que terminó 1-1 y se resolvió por penales, el equipo celebró su primer título.
El argentino Valentín Castellanos fue el gran protagonista, no solo marcando el gol en la final y su penal, sino también llevándose el Botín de Oro de la temporada con 19 goles (23 sumando los de postemporada).
Además, el equipo contaba con un fuerte componente latino en su plantilla, destacando:
- Jesus Medina: 38 partidos jugados, 9 goles
- Maximiliano Moralez: 35 partidos jugados, 4 goles
- Alexander Callens: 31 partidos jugados, 2 goles
- Santiago Rodríguez: 26 partidos jugados, 4 goles
- Nicolás Acevedo: 25 partidos jugados
- Thiago Andrade: 23 partidos jugados, 4 goles
Una temporada histórica para NYCFC, que demostró la fuerza de su estructura y su identidad latina en su camino hacia la gloria.
'Los Galácticos' sumaron una nueva frustración al quedar octavos y no acceder a la postemporada, una vez más.
Rival y vecino: LAFC fue campeón en la ciudad
En una histórica MLS Cup 2022, LAFC se consagró campeón tras una épica definición por penales contra Philadelphia Union, luego de un empate 3-3 en tiempo regular. Este triunfo marcó el inicio del legado de un equipo que había crecido rápidamente en la liga. Carlos Vela, quien había estado desde el primer día en la historia de LAFC, fue pieza clave, aunque no repitió el nivel de su temporada 2019, donde se coronó MVP y Botín de Oro con un récord de 34 goles. En 2022, Vela anotó 12 goles en 32 partidos.
Además de la gran actuación de Vela, Chicho Arango, goleador clave del equipo con 16 goles en 34 partidos, jugó un papel fundamental en la obtención del título.
El equipo también contó con futbolistas destacados como:
- José Cifuentes: 33 partidos jugados, 7 goles
- Ilie Sánchez: 33 partidos jugados, 1 gol
- Jesús Murillo: 29 partidos jugados, 2 goles
- Franco Escobar: 19 partidos jugados, 1 gol
LA Galaxy terminó cuarto en la conferencia Oeste, pero nuevamente se vio superado por su rival angelino, perdiendo 3-2 en las semifinales de conferencia.
Con un 'Cucho' estelar, el Crew sumó su tercera MLS Cup
En 2023, Columbus Crew logró su tercer título de la MLS, con un 2-1 ante LAFC en una emocionante final disputada en el Lower.com Field. El gran protagonista fue Cucho Hernández, quien con su gran capacidad goleadora y 16 tantos en la temporada, fue la clave para el triunfo del equipo dirigido por Wilfried Nancy y MVP de la MLS Cup. Además, la incorporación de Diego Rossi en la segunda mitad de la campaña resultó ser un acierto para el Crew, el uruguayo, llegado en agosto, se convirtió en un socio perfecto para Cucho en el ataque.
El equipo también contó con una destacada temporada de Lucas Zelarayán (10 goles en 20 partidos), quien fue una pieza clave, aunque dejó el equipo a mitad de temporada, y Rudy Camacho, quien jugó 11 partidos.
Por otro lado, LA Galaxy vivió otro año para el olvido, terminando en la anteúltima posición de su conferencia, lo que significó que no pudieron acceder a los Playoffs, una historia que se repitió en varias temporadas de esta última década.
El sábado 7 de diciembre, LA Galaxy jugará contra New York Red Bulls en el Dignity Health Sports Park (4 PM ET - MLS Season Pass) por la MLS Cup.
Este partido es una oportunidad en la que los Galácticos intentarán poner fin a su sequía de títulos y enfocarse en un 2024 lleno de retos.
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