Las dos ligas más poderosas de la Concacaf son la MLS y la Liga MX. Por geografía, por compartir la misma confederación, y por los lazos en común entre Estados Unidos y México (y también un tanto con Canadá), la rivalidad entre los dos países es natural. Esta ha ido en aumento con el pasar de los años y principalmente con el crecimiento de la MLS gracias a su evolución en casi tres décadas.
La rivalidad se remonta a enfrentamientos entre clubes en competencias oficiales en la década de los noventas. El caso de la antigua Copa de Concacaf, la cual se convirtió en la Liga de Campeones y eventualmente en lo que hoy conocemos como la Concacaf Champions Cup.
También se disputaron varias ediciones de un torneo denominado como SuperLiga durante la segunda parte de la primera década del milenio hasta que se descontinuó. La otra competencia en la que se enfrentan a nivel de clubes y que se mantiene vigente desde 2019, aunque con ediciones interrumpidas, es la Leagues Cup.
A ese mano a mano le podemos añadir el formato del All-Star Game en tres de las últimas cuatro ediciones. En la cual una selección de los mejores jugadores de la MLS enfrenta a una selección con lo mejor de la Liga MX. El 24 de julio se disputará la tercera edición desde las 8PM (ET) en un evento que se transmitirá en directo a 100 regiones por intermedio del MLS League Pass de Apple TV.
México manda pero Estados Unidos crece en Concacaf
La distancia en el torneo más importante a nivel de clubes en la región se ha ido acortando con el pasar del tiempo, un síntoma de la evolución constante de la Major League Soccer en particular y del fútbol estadounidense en general.
Sin embargo, la ventaja en favor de la Liga MX es sustancial con un récord inédito: han conseguido ganar 16 títulos consecutivos del evento entre 2006 y 2021. Pero en los últimos años el crecimiento exponencial de los equipos de la Major League Soccer ha provocado más de un cimbronazo.
El máximo exponente fue Seattle Sounders, franquicia que en 2022 rubricó un hito memorable al salir campeón de la Concacaf tras vencer a los Pumas de la UNAM en la final. Columbus Crew cayó en la final ante Pachuca pero la campaña del último campeón de la MLS Cup fue inolvidable tras dejar en el camino a Tigres y a los Rayados de Monterrey,
En 2018, Toronto FC escribió hazañas similares al eliminar a Tigres y al América hasta aterrizar en la gran final, donde sucumbieron ante las Chivas de Guadalajara. En los años seis años siguientes fueron cuatro equipos estadounidenses los que llegaron a la definición, con LAFC cayendo en la final de 2020 y en el encuentro decisivo ante León en 2023.
México lidera el certamen con 39 títulos, seguido de Costa Rica con 6. Estados Unidos, protagonista permanente durante los últimos años, levantó los títulos de 2000 con el Galaxy, de 1998 con el D.C. United y con el Sounders en 2022.
SuperLiga: el historial es estadounidense, los títulos mexicanos
Se jugaron 4 ediciones entre 2007 y 2010, en un torneo que reunía a ocho ocho participantes -4 de MLS y 4 de Liga MX- divididos en dos grupos de cuatro al cual avanzaban a semifinales los primeros dos de cada grupo. Todos los torneos se jugaron en territorio estadounidense durante los veranos de los años en cuestión.
En todas las competiciones, la MLS logró ubicar por le menos dos clubes en semifinales, y siempre tuvo mínimo un representante en la gran final. A pesar de ello, en el duelo decisivo, los clubes de Liga MX marcaron una ventaja de tres victorias contra una única derrota.
Si bien no se reflejó en títulos, si se reflejó en el balance general la ventaja de MLS sobre clubes de Liga MX en enfrentamientos directos con un balance total de 18 triunfos MLS, 10 empates (no se contaron definiciones por penales) y 12 triunfos Liga MX.
Leagues Cup: un duelo parejo entre vecinos
2019 significó el nacimiento de un nuevo certamen, destinado únicamente a clubes de la Major League Soccer y de la Liga MX. El torneo comenzó siendo a eliminación directa, pero actualmente cuenta con una fase de grupos inicial para clasificar al cuadro de cruces mano a mano. El número de participantes del certamen también fue en ascenso hasta alcanzar la versión actual: hoy todos los clubes que conforman ambas ligas participan de la Leagues Cup.
En cuanto a títulos, la Liga MX aventaja a la Major League Soccer por dos a uno. Sin embargo, la tendencia reciente favorece a la MLS. En la edición de 2019, dos equipos llegaron a la definición en la que Cruz Azul derrotó a Tigres de la UANL por 2-1.
En 2021, después de un año en el que no se disputó por la pandemia de coronavirus, el Club León se impuso al Seattle Sounders por 3-2. Ya en 2023 el protagonismo fue completamente estadounidense: el Inter Miami de Lionel Messi celebró tras igualar 1-1 en los noventa e imponerse en los penales por 10-9 al Nashville.
En cuestión de títulos, Liga MX aventaja a MLS por 2 a 1. Sin embargo, la tendencia reciente favorece a la MLS. En la edición 2019, dos equipos mexicanos llegaron a la final, en la 2021 fue uno por bando, y en la 2023 fueron dos equipos emeleseros en la gran final.
El balance general es sumamente igualado, con una ligera ventaja para la Liga MX: los representantes mexicanos celebraron 23 triunfos frente a 20 victorias de los estadounidenses, además de los 15 empates que registraron -sin contar las definiciones por penales-.
El All-Star Game se mueve al ritmo de la Major League Soccer
En las ediciones de 2021 y 2022 se enfrentaron representativos conformados por las estrellas de la Major League Soccer y de la Liga MX. En ambos eventos se quedó con la victoria el combinado estadounidense.
La cita inicial se decidió por penales en favor de los anfitriones, un resultado que se repitió un año después con el 2-1 en favor de la Major League Soccer. Vale también mencionar que en la edición de 2003 el elenco emelesero se impuso por 3-1 a las Chivas Rayadas del Guadalajara.
