El Derbi del Río Hudson nunca fue tan importante.
New York City FC eliminó a FC Cincinnati en TQL Stadium el sábado por la noche, al ganar el Partido 3 de su Serie de Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partidos en la definición por penales, tras igualar sin goles durante el tiempo reglamentario.
Eso dará lugar a un impactante clásico en los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi ante New York Red Bulls en una de las Semifinales de la Conferencia Este, que se disputará el sábado 23 de noviembre (5:30 pm ET, Apple TV - MLS Season Pass), en Citi Field.
“Antes del partido, al saber quién podía ser nuestro rival, fue algo más de motivación para nosotros, porque vamos a ser locales ante Red Bulls”, dijo el lateral Mitja Ilenič, quien convirtió su disparo para ganar el partido en la novena ronda de penales.
“Todos sabemos lo que esto significa para nuestros aficionados. Nos vamos a preparar bien y vamos a asegurarnos de derrotarlos otra vez".
Duelo histórico
NYCFC dos de los tres derbis de esta temporada, incluyendo una victoria por 5-1 en el último duelo, en septiembre. Pero ninguno de los 29 juegos anteriores entre New York City FC y RBNY tuvo lugar durante los Playoffs, lo que convierte al próximo encuentro en el Derbi del Río Hudson más importante de la historia.
"Es un alivio, pero no ha terminado", dijo Ilenič. "Intentaremos llegar hasta el final. Primero ganamos, ahora vamos a las semifinales, intentaremos hacer lo mismo. Y como dije, todos tenemos confianza, todos estamos súper felices, porque creo que todos en el vestuario se merecen esto, y el club se merece esto".
RBNY avanzó al derrotar al campeón defensor de la MLS Cup, Columbus Crew, necesitando solo dos juegos en su serie de la primera ronda. Columbus fue el segundo sembrado de la Conferencia Este, mientras que Cincy fue el tercer sembrado. También marcó su primera victoria en la ronda de playoffs desde 2018.
Freese brilla
No fue una noche sencilla para New York City FC, pero una descomunal actuación del arquero Matt Freese logró marcar diferencias. El portero de 26 años realizó cuatro atajadas en tiempo reglamentario, y más tarde cuatro paradas en la definición por penales.
“Matt se está convirtiendo en un líder real en el grupo. Tiene una presencia real en el vestuario", dijo el director técnico del equipo celeste, Nick Cushing. “Lo digo todo el tiempo, todo lo que quiero en el vestuario es gente con hambre, confianza y ambición. Si contamos con eso, tenemos una oportunidad".
Freese chocará ante Carlos Coronel en la próxima ronda, después de que el arquero de la selección de Paraguay alcanzara su mejor forma en la victoria sorprendente de RBNY sobre el Crew.
