Tras 15 minutos de la MLS Cup 2024 presentado por Audi en el Dignity Health Sports Park, la historia de hadas de New York Red Bulls ya parecía haber llegado a su fin.
Tras un par de goles tempranos de las estrellas de LA Galaxy, Joseph Paintsil (9') y Dejan Joveljić (13'), los visitantes se encontraron al borde de dejar escapar por completo el partido por el título de la liga.
"Creo que salimos lentos", dijo el defensor Cameron Harper después del partido. "Obviamente fuimos mejorando a lo largo del juego, pero los primeros 15 minutos fueron inaceptables. Regalamos dos goles absolutamente terribles. Y luego estamos abajo en el marcador desde temprano y tenemos que ir a la caza".
Respuesta valiente
En lugar de rendirse, RBNY canalizó la tenacidad característica de la Costa Este que se ha convertido en la marca de su lucha como equipo inesperado en su camino hacia la final del sábado.
El defensor Sean Nealis redujo la desventaja con un gol en el minuto 28, preparando el escenario para el intenso ida y vuelta que siguió, mientras Galaxy defendía su ventaja y los Red Bulls perseguían desesperadamente el empate.
Al final, el inicio desastroso resultó ser demasiado difícil de superar y New York cayó 2-1.
"Lo que puedo decir es que en los primeros 15 minutos, LA Galaxy controló el partido, pero nuestra reacción fue excelente", dijo el entrenador principal Sandro Schwarz. "Cuando vemos el panorama general, y se los dije directamente en nuestro vestuario, me encantan estos chicos.
"Estoy muy orgulloso de todo el grupo, también por la atmósfera hoy, de ambos lados, por supuesto. Nuestros chicos, nuestros seguidores, fueron increíbles. Triste por el resultado, pero cuando vemos el panorama general, estoy muy, muy orgulloso de estos chicos".
El defensor John Tolkin agregó: "Nuestra respuesta fue la forma en que queríamos empezar. Siempre que inicias un partido de esa manera y te vas dos goles abajo bastante temprano, es difícil volver".
La racha continúa
La derrota del sábado aseguró que la espera de RBNY por su primer título de MLS Cup continuará. Esa última frontera sigue siendo esquiva, a pesar de un historial que de otro modo sería la envidia de la mayoría de los clubes de MLS, con un récord de liga de 15 apariciones consecutivas en los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi y tres Supporters' Shields.
Aun así, el mediocampista estrella Emil Forsberg dijo que sigue siendo optimista respecto al futuro del club. La campaña de playoffs de RBNY fue notable, ya que desafió las expectativas al vencer a tres equipos posicionados más alto en la Conferencia Este, después de ingresar como el séptimo, llegando a la MLS Cup por segunda vez en la historia del club.
"Creo que tenemos posibilidades fantásticas y estoy seguro de ello", dijo Forsberg. "Muy seguro de ello. Con estos jugadores, el cuerpo técnico y todo lo que estamos haciendo, estoy positivo de que vamos a lograr grandes cosas el próximo año también.
"Esto fue el comienzo", agregó. "Y hoy se siente mal, muy mal. Triste y enojado, pero por otro lado, estoy muy orgulloso de los chicos, de cómo avanzamos en estos playoffs y mostramos lo que podemos hacer como equipo juntos. Esto nos da motivación y debería darnos esperanza para el próximo año. Creo que el próximo año va a ser grande para nosotros. Estoy muy positivo respecto al próximo año, aunque ahora se sienta como una porquería".
Parece que la base está ciertamente establecida para que RBNY regrese con fuerza en 2025, con la mirada puesta en mejorar su séptima posición en la tabla del Este de este año.
Eso fue de poca consuelo en un vestuario postpartido previsiblemente sombrío, donde la sensación de una oportunidad perdida era evidente.
"Es una m..., hermano. Es una m...", dijo Harper. "Realmente decepcionado. Pero volveremos".
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