FC Cincinnati adquirió al delantero Kévin Denkey, proveniente del Cercle Brugge de la primera división de Bélgica, el club anunció el jueves. El atacante firmó un contrato como Jugador Franquicia hasta el final de la temporada 2028, con una opción de cara a 2029.
Internacional por Togo de 23 años llega a MLS a cambio de una transferencia de unos 16,2 millones de dólares. Esa cifra establecería un récord en la historia de la liga, al superar el monto abonado cuando Atlanta United adquirió al Campeón del Mundo Thiago Almada a comienzos de 2022.
Denkey se unirá oficialmente a Cincy cuando se abra la ventana de transferencias primarias de la MLS este invierno.
"Estamos encantados de darle la bienvenida a Kévin al FC Cincinnati", dijo el gerente general Chris Albright. "Es un delantero joven y talentoso con un carácter excepcional. Kévin ha sido uno de los delanteros más productivos de Europa en los últimos dos años, mostrando un físico de élite, capacidad de definición y ética de trabajo.
"Esta es una transferencia histórica para nuestro club y nuestra liga, y es un gran mérito para nuestro grupo de propietarios, que continúa invirtiendo en la ambición de este club de competir por trofeos".
Goleador probado
Denkey ganó el título de máximo goleador de la Pro League belga 2023-24 con 27 goles, lo que ayudó al Cercle Brugge a clasificarse para la UEFA Conference League. Ha marcado 34 goles en la Pro League belga en las últimas dos temporadas, solo superado en las ligas europeas por Harry Kane (Bayern Munich), Viktor Gyökeres (Sporting CP), Erling Haaland (Manchester City) y Luuk de Jong (PSV).
Desde su debut en el club francés Nîmes, Denkey ha marcado 78 goles en 22 partidos en 205 partidos profesionales. A nivel internacional, ha marcado nueve goles en 38 partidos con Togo.
Denkey es el segundo ganador del Botín de Oro de la Pro League de Bélgica adquirido por un equipo de MLS en las últimas dos temporadas, después de que Chicago Fire FC fichara el año pasado a Hugo Cuypers (20 goles para Genk en la temporada 2022-23).
"This choice was natural for me," said Denkey. "It felt like the club really wanted me and I can really help the team. I just had this good feeling. So for all of us, it just made sense.
"FC Cincinnati explained the project to me, and it was a big project. I went there, I saw a game, I saw the stadium, I saw everything, the facilities. And I said, ‘This is incredible. This is amazing.’ I wanted to go to another step in my career and I think I can have it in Cincinnati."
Búsqueda de un delantero
En 2024, Cincy hizo rotación de delanteros centro tras ganar el Supporters' Shield en 2023. La esperanza era que Aaron Boupendza pudiera reemplazar la producción de Brandon Vazquez, quien fue transferido al CF Monterrey, de la LIGA MX. Sin embargo, el internacional gabonés no cumplió con esas expectativas, y su contrato fue finalizado a comienzos de agosto.
Tras la salida de Boupendza, Cincinnati habría hecho gestiones por el internacional estadounidense Josh Sargent (Norwich City; Championship, de Inglaterra) y por el delantero Germán Berterame (Monterrey). Esas iniciativas no prosperaron, y el club de Ohio logró finalmente la cesión del internacional estadounidense Niko Gioacchini (Como; de la Serie A de Italia).
¿Más en camino?
El arribo de Denkey debería solucionar la falta de un número 9 titular, pero siguen los interroganos alrededor del Jugador Franquicia y capitán Luciano Acosta. Luego de la eliminación en la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi, el MVP de MLS en 2023 expresó dudas sobre su futuro, pese a que su contrato se extiende hasta el final de 2026, con una opción de cara a 2027.
En esta temporada, FC Cincinnati finalizó en la tercera posición de la carrera por el Supporters' Shield (59 puntos; 1,74 puntos por partido). El equipo competirá en la edición 2025 de la Concacaf Champions Cup.
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