Colorado Rapids está ante el sueño de escribir una página dorada en su historia, al enfrentar la semifinal de Leagues Cup contra Los Angeles Football Club y encontrarse en la cuarta posición de la Conferencia Oeste.
A continuación, repasamos algunos de sus grandes hitos en la historia de la MLS. ¿Podrá dar el golpe ante LAFC? No te pierdas este partidazo el miércoles 21 de agosto (10 pm ET - MLS Season Pass).
1996: uno de los equipos fundadores de MLS
En el nacimiento de la Major League Soccer, Colorado Rapids fue uno de los equipos "fundadores" junto a Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, NY/NJ MetroStars (hoy New York Red Bulls), Tampa Bay Mutiny, Dallas Burn (FC Dallas), Kansas City Wiz (Sporting Kansas City), LA Galaxy y San Jose Clash (San Jose Earthquakes).
En ese año, los Rapids concluyeron quintos en la Conferencia Oeste y no pudieron acceder a los Playoffs. Sin embargo, nadie les quitará el mérito de haber estado en la temporada inaugural de la liga.
D.C. United fue quien se llevó la gloria en 1996, al derrotar a LA Galaxy por 3-2 en tiempo extra en una final memorable.
Marcelo Balboa: ídolo y primera gran figura del equipo
El defensor jugó seis temporadas con los Colorado Rapids, incluida la inaugural de 1996, y pronto se convirtió en un referente y en un ídolo absoluto del equipo.
En total ha jugado seis temporadas en el club, entre 1996 y 2001: disputó 152 encuentros, marcó 24 goles y repartió 23 asistencias pese a su rol como defensor. Por su increíble nivel fue reconocido como una de las estrellas de la MLS, participando del MLS All-Star Game en cuatro ocasiones. Los orígenes de Colorado Rapids, que en 2010 levantó la MLS Cup, no se pueden explicar sin la figura de Balboa, quien fue incluído en la Galería de Honor del Club.
"Era algo especial, porque llevabamos muchos años nosotros con la selección de Estados Unidos, jugando en el Mundial del 94, todos hablabamos que queríamos tener una liga propia acá en Estados Unidos, que queríamos ayudar al fútbol a crecer. Cuando nosotros pisamos la cancha ese día, en Mile High Stadium, en la afición de Colorado, había algo especial, un sueño que nosotros queríamos vivir, porque queríamos jugar, queríamos crear el fútbol en Estados Unidos, y le queríamos dar un futuro a los niños para que tengan el sueño para jugar y ser profesional en el deporte más precioso del mundo, es nuestro fútbol", recordó recientemente Balboa.
Además dejó una huella significativa en la selección de los Estados Unidos, con 127 partidos y 13 goles.
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El hito de la MLS Cup 2010 con un emblema del club como capitán
En la temporada 2010, Colorado Rapids alcanzaron la gloria absoluta al consagrarse campeones de la MLS Cup, tras superar a FC Dallas en la final. El equipo era dirigido tácticamente por el inglés Gary Smith y contaba con un líder indiscutible en el plantel, el argentino-estadounidense Pablo Mastroeni, quien, además de ser el jugador con más partidos en la historia del club, en aquel entonces era quien llevaba la cinta; actualmente es el entrenador de Real Salt Lake.
El plantel también contaba con figuras destacadas como Omar Cummings, máximo goleador del equipo en esa temporada con 14 tantos; Conor Casey, quien anotó 13 goles, incluyendo uno en la final; Jamie Smith, el máximo asistidor del equipo con 8 asistencias; y Claudio "Piojo" López, entre otros jugadores importantes.
En la portería, Matt Pickens brindó una garantía total, concluyendo la temporada con 7 vallas invictas, lo que fue crucial para el éxito del equipo a lo largo del torneo.
La última gran temporada de Colorado: líderes en el Oeste
En 2021, Colorado Rapids dominó la temporada regular en la Conferencia Oeste, superando a equipos como Seattle Sounders (segundo) y Sporting Kansas City (tercero). El sueño del título se desvaneció en las semifinales de conferencia, donde el equipo cayó ante Portland Timbers por 1-0. Ese año, New York City FC se coronó campeón.
Entre los jugadores destacados de esa temporada se encuentran el colombiano Michael Barrios, el máximo goleador del equipo con 8 tantos, Cole Bassett, actualmente en el plantel, y Jack Price, el principal asistidor con 12 pases que concluyeron en gol. Sin duda, esa temporada será recordada con cariño por los aficionados, y el sueño de conseguir un gran logro este año parece cada vez más cercano.
Colorado Rapids esta ante una nueva posibilidad de hacer historia, eso será en la semifinal de Leagues Cup 2024 2024 ante LAFC que se desarrollará el miércoles 21 de agosto (10 pm ET - MLS Season Pass) en el BMO Field Stadium de Los Angeles, California.
