El héroe de 'los Leones' fue 'el Pulpo'.
Eso pasó en Dignity Health Sports Park el miércoles por la noche, cuando Pedro Gallese se convirtió en el protagonista de la victoria de Orlando City SC sobre Toluca (ganó por penales 6-5 después de un empate 0-0 en el tiempo reglamentario) en los cuartos de final de Leagues Cup 2025.
El portero de la Selección de Perú apareció en la muerte súbita de la tanda de penales, atajando dos intentos seguidos antes de convertir el penalti que le aseguró al equipo púrpura de Florida un puesto en las semifinales.
"Teníamos que pasar como sea", dijo Gallese después del partido hablando con Michele Giannone, de MLS Season Pass. "Hay bastante rivalidad entre la MLS y la liga mexicana, pero nosotros venimos muy bien y queríamos ir a la siguiente ronda".
Pieza fundamental del proyecto de Óscar Pareja
Gallese llegó a Orlando semanas después de que Óscar Pareja fuera nombrado el entrenador del equipo en diciembre 2020. El equipo hasta ese momento estaba lejos de ser un contendiente en MLS, terminando cada temporada entre 2015 y 2019 en la mitad inferior de la tabla de posiciones, incluyendo tres años seguidos donde terminó de último o penúltimo en la Conferencia del Este.
Con su experiencia mundialista, el portero peruano se convirtió en un fijo para 'los Leones', lo que les ayudó a llegar a la final del torneo MLS Is Back en 2020, y mantener su arco en cero tres veces en la temporada regular de ese año. Sus contribuciones fueron importantes para asegurar el cuarto puesto de la Conferencia del Este y la primera aparición del club en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
Desde 2020, Orlando City ha clasificado a la postemporada todos los años.
Leones con hambre de títulos
En 2022, Gallese ayudó al club ganar su primer título importante tras vencer a Sacramento Republic en la final de la US Open Cup. Fue un momento histórico, por supuesto, pero eso no es suficiente para un club ambicioso como Orlando City.
La temporada pasada, Orlando City estuvo a un paso de llegar a su primera final de MLS Cup, pero cayeron 1-0 contra New York Red Bulls en la Final de la Conferencia del Este. Ahora en 2025, el equipo se ve aún mejor y tiene que ser considerado un fuerte contendiente.
Con un tridente ofensivo potente de Luis Muriel, Martín Ojeda y Marco Pašalić, Orlando está empatado con su rival Inter Miami CF como el equipo más goleador de la liga empatado (53 goles). En una Conferencia del Este muy reñida, Orlando está en la posición cuarta, cinco puntos detrás de FC Cincinnati en el primer lugar.
Con un puesto en las semifinales de Leagues Cup, Orlando tiene una oportunidad perfecta para ganar una copa más -que sería el más importante en su historia- y asegurar un puesto en la Copa de Campeones de Concacaf 2026.
"Necesitamos un título", dijo Gallese. "Tuvimos la Open Cup en 2022, me parece, pero necesitamos más. Este equipo creció mucho, estamos en un nivel muy importante para este momento y queremos más".
¿Qué sigue para Orlando City?
El equipo púrpura buscará seguir en la lucha por los primeros puestos de la Conferencia del Este en la temporada regular de MLS cuando viaja a GEODIS Park para enfrentar a Nashville SC el sábado, 23 de agosto (a las 8:30 pm ET - MLS Season Pass).
Después, se viene un Derbi de la Florida electrizante contra Inter Miami CF en Chase Stadium en las Semifinales de Leagues Cup 2025 el miércoles, 27 de agosto (Por MLS Season Pass).
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