Un rostro familiar está de regreso regreso en la MLS, después de que Portland Timbers anunció el lunes la contratación de Phil Neville como su nuevo entrenador en jefe. El técnico inglés firmó un contrato de varios años de duración, hasta el final de la temporada 2026.
Previamente, Neville había liderado a Inter Miami CF durante dos temporadas y media antes de ser despedido el 1 de junio, un movimiento previo al cambio de 'las Garzas' durante el verano supervisado por 'Tata' Martino y encabezado por el arribo de Lionel Messi.
El puesto de entrenador de Portland quedó disponible el 21 de agosto, cuando se separaron del técnico Giovanni Savarese. Miles Joseph, asistente de Savarese, supervisó el resto de la temporada 2023 cuando el PTFC estuvo a punto de llegar a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
"Estamos encantados de darle la bienvenida a Phil Neville como nuevo entrenador en jefe de los Portland Timbers y esperamos que Phil y su familia se sientan como en casa en Portland", dijo el gerente general Ned Grabavoy en un comunicado.
"El carácter de Phil lo convierte en la persona adecuada para liderar este equipo mientras continuamos remodelando el grupo con el objetivo de regresar al éxito sostenido. Sus cualidades de liderazgo, experiencia diversa como entrenador y ambición de evolucionar lo hicieron encajar perfectamente aquí con nosotros en Portland".
Neville llevó a Miami a los Playoffs en 2022, aprovechando el doblete del legendario delantero argentino Gonzalo Higuaín (ya retirado) y el exJugador Más Valioso de la MLS, Alejandro Pozuelo (que ahora juega en los Emiratos Árabes Unidos). Es amigo cercano del copropietario del Inter Miami, David Beckham, desde sus días como jugador del Manchester United, y trabajó junto al director deportivo Chris Henderson, exejecutivo del Seattle Sounders FC, para rehacer la plantilla del IMCF en medio de sanciones financieras.
En Portland, el inglés de 46 años tiene la tarea de revitalizar un equipo que fue anfitrión de la MLS Cup 2021 pero que ha atravesado tiempos difíciles al no poder clasificarse para postemporadas consecutivas. Terminaron 2023 con 43 puntos, uno menos que el noveno y último puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste.
"Estoy enormemente entusiasmado con el desafío que tengo por delante y desde el primer momento que conocí al personal supe que era la oportunidad adecuada para mí, el club adecuado para mí y la ciudad adecuada para mí", dijo Neville.
"Los aficionados son la parte más importante de este club de fútbol con su intensidad y apoyo, y creo que este viaje va a ser algo especial. Tengo grandes recuerdos de visitar Portland, lo que me recuerda a Manchester, mi ciudad natal, y puedo hacerlo".
En 2024, se espera que los Timbers se articulen alrededor del fichaje récord en la historia del club, Evander, el volante creativo brasileño que se unió al equipo en diciembre. El equipo tendrá al menos un cupo para Jugador Franquicia disponible, luego de desestimar la opción sobre el contrato del delantero Jarosław Niezgoda. Otras piezas claves del equipo incluyen al lateral por derecha colombiano Juan Mosquera, al veterano volante defensivo Diego Chara, y al delantero Felipe Mora, entre otros.
Con ese núcleo, y el anuncio próximo de las decisiones de final de temporada, Neville tiene mucho por evaluar en su retorno a la MLS.
Aparte de trabajar para Inter Miami, también fue seleccionador del equipo femenino de Inglaterra, y fue entrenador asistente en Valencia CF, Manchester United y la selección masculina Sub-21 de Inglaterra. Más recientemente, Neville fue parte del cuerpo técnico de la selección masculina de Canadá durante la Nations League de Concacaf 2023 y la Copa Oro de Concacaf 2023.
