En una de las semifinales de Leagues Cup, Philadelphia Union buscará dar el batacazo ante el sólido Columbus Crew.
El crucial partido se jugará el miércoles 21 de agosto (7:30 pm ET - MLS Season Pass) en el Lower.com Field de Columbus, Ohio.
Siempre entre los cuatro mejores en Leagues Cup
En su segunda participación en el torneo que enfrenta a equipos de MLS y LIGA MX, Philadelphia Union ha demostrado su consistencia al mantenerse entre los cuatro mejores.
En la temporada 2023, ganaron su grupo con puntaje perfecto, venciendo a Querétaro (5-1) y Club Tijuana (3-1). En los Dieciseisavos de final, superaron a D.C. United por penales tras un empate sin goles, y de la misma manera eliminaron a New York Red Bulls tras un 1-1 en el tiempo reglamentario. En cuartos de final, derrotaron a Querétaro 2-1, pero cayeron 4-1 en semifinales ante Inter Miami, quién luego sería campeón del torneo. Sin embargo, se recuperaron a tiempo y, en un gran partido, vencieron por 3-0 a Monterrey para quedarse con el tercer lugar y asegurar su participación en la Copa de Campeones 2025.
En esta edición, empataron con Cruz Azul (perdiendo 5-3 en penales) y superaron 1-0 a Charlotte FC en la fase de grupos. En la fase final, eliminaron a CF Montréal (2-0), a FC Cincinnati (4-2) en lo que probablemente fue su triunfo más importante de la temporada, y a Mazatlán FC en penales tras empatar 1-1. Ahora, buscarán imponerse ante Columbus Crew, con el atractivo añadido de que el ganador será el local en la final del torneo, ya sea contra Colorado Rapids o Los Angeles Football Club.
Lo que no regalarán los dirigidos por Jim Curtin es la entrega para dar pelea: “No siempre es bonito, pero así estamos construidos. Para luchar. Para pelear. Creemos en eso con todo lo que tenemos. Semana tras semana, cuando vamos a entrenar, hemos logrado tener éxito”, dijo recientemente su arquero, Andre Blake.
Un animador de las copas en años recientes
Además de sus destacadas semifinales en las dos últimas ediciones de Leagues Cup, Philadelphia Union ha participado recientemente en competencias internacionales. En las recientes ediciones de la Copa de Campeones de Concacaf, alcanzaron las semifinales en 2021 (donde cayeron ante Club América) y en 2023 (perdiendo ante Los Angeles Football Club), además de llegar a octavos de final, donde fueron derrotados por Pachuca, equipo que se consagró campeón del torneo.
En la U.S. Open Cup, copa local, han llegado a la final en varias ocasiones: en 2014, perdiendo ante Seattle Sounders; en 2015, cayendo ante Sporting Kansas City; y en 2018, con una derrota frente a Houston Dynamo.
¿Será esta vez el momento en que el Union dé el golpe final y se quede con la gloria en la Leagues Cup 2024?
Inicio de campaña inestable en 2024
El Union no arrancó la temporada como se esperaba, marcado por la irregularidad y la pérdida de su máximo goleador, Julián Carranza, quien se trasladó a la Eredivisie para unirse al Feyenoord de los Países Bajos.
Con un equipo cargado de veteranos y un rendimiento inconstante, los dirigidos por Jim Curtin no encontraban la fórmula para salir adelante. Sin embargo, dos victorias importantes (ante New England Revolution por 5-1 y Nashville SC por 3-0) cerraron de la mejor manera su participación momentánea en la temporada regular de MLS, permitiéndoles enfocarse en la Leagues Cup.
El cambio de mentalidad que puede meterlo en Playoffs
Aunque actualmente se encuentran en el décimo lugar de la Conferencia Este y fuera de los puestos de clasificación a los Playoffs, los recientes resultados positivos tanto en la MLS como en Leagues Cup han renovado las esperanzas de Philadelphia Union. El equipo sueña con alcanzar la instancia final que reúne a los mejores equipos.
El cerebro húngaro, un gran estratega, una baja sensible y un arquero gana partidos
Jim Curtin es el líder del equipo fuera del campo, pero dentro del terreno de juego cuenta con Dániel Gazdag como un gran cerebro y referente. El mediocampista ofensivo húngaro, de 28 años, ha registrado 15 goles y 6 asistencias en todas las competencias que ha disputado su equipo hasta el momento (Leagues Cup, MLS y Copa de Campeones de Concacaf).
Una baja sensible para Curtin en la alineación será la del goleador de la Leagues Cup 2024, el israelí Tai Baribo (quien, junto a Denis Bouanga, lidera la tabla de artilleros con 5 goles cada uno) quien fue expulsado en el último partido ante Mazatlán FC. Sin embargo, en el otro extremo del campo, el entrenador cuenta con una garantía bajo los tres palos: Andre Blake, quien ha demostrado ser un factor decisivo en caso de llegar a la definición por penales.
El desafío de bajar a los campeones de MLS Cup 2023
El Union visitará a Columbus Crew, en su fortaleza, el Lower.com Field Stadium el próximo miércoles 21 de Agosto (7:30PM ET - MLS Season Pass) por un lugar en la final de Leagues Cup.
