Inter Miami tiene un duro desafío por delante, en una instancia no antes recorrida por la mayoría de sus integrantes.
Quedan pocos días para el Juego 3 de la Serie al Mejor de 3 entre Inter Miami y Atlanta United, que tendrá lugar el próximo sábado a las 8.00pm ET (Apple TV | MLS Season Pass). Un encuentro más que decisivo para ambas franquicias, y que puede representar un antes y un después para ambos clubes.
Atlanta llega a esta instancia como la sorpresa. Después de entrar al Wild Card ('Partido Comodín') en Decision Day, eliminó por penales a CF Montreal, se metió en Playoffs y forzó el Juego 3 ante el máximo candidato al título, Inter Miami.
El Juego 2 fue una sorpresa. En un año donde Atlanta tuvo muchas complicaciones jugando en casa, pudo vencer al Dream Team que comanda Tata Martino. Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba y su gran equipo, poco pudieron hacer ante los de Rob Valentino, que avasallaron y demostraron su hambre de gloria.
Ahora están empatados. Una victoria para cada uno, tablas absolutas. Todo se define en el Chase Stadium, Juego 3, Ronda Uno de Playoffs. Pero: ¿por qué es un terreno desconocido para gran parte del plantel de Inter Miami?
Nuevo equipo y nuevos desafíos
Si bien Inter Miami cuenta con algunos nombres experimentados en MLS (algunos campeones, como Tata Martino y Julian Gressel) y otros con un palmarés envidiable en el fútbol europeo, pocos han atravesado una instancia como la que pasarán este próximo sábado. Ronda Uno de Playoffs, Partido 3.
Desde 2023 que Major League Soccer cuenta con este innovador formato de series al Mejor de 3 en la Primera Ronda de la post-temporada. Sumado a ello, Inter Miami no clasificó a dicha instancia la pasada temporada y sumó muchos futbolistas provenientes de otras ligas.
Para tomar dimensión de ello, tomaremos en cuenta el XI inicial que paró Martino en el Juego 2 ante Atlanta United.
- Drake Callender: nunca jugó un Juego 3
- Marcelo Weigandt: nunca jugó un Juego 3
- Tomás Avilés: nunca jugó un Juego 3
- Héctor Davíd Martínez: nunca jugó un Juego 3
- Noah Allen: nunca jugó un Juego 3
- Jordi Alba: nunca jugó un Juego 3
- Federico Redondo: nunca jugó un Juego 3
- Yannick Bright: nunca jugó un Juego 3
- Diego Gómez: nunca jugó un Juego 3
- Lionel Messi: nunca jugó un Juego 3
- Luis Suárez: nunca jugó un Juego 3
Poca experiencia en Playoffs
Como fue mencionado anteriormente, pocos de los futbolistas que integran el plantel de Inter Miami habían jugado Playoffs de MLS previamente. Menos aún, los que están en Inter Miami hace años. La franquicia de Florida está jugando los segundos Playoffs de su historia.
En 2022, fue su estreno en la post-temporada, en la que cayeron 3-0 ante NYCFC, en la Primera Ronda. Por aquel entonces, todas las fases de Playoffs eran a partido único. Y aquel equipo, lo integraban dos miembros actuales del conjunto rosado: Drake Callender y Robert Taylor, además de Ryan Sailor que esperó en el banco de suplentes.
El dato que ilusiona a todo Miami
Del plantel de Inter Miami, quien sí disputó esta instancia es Julian Gressel. El experimentado mediocampista alemán tiene un gran recorrido por la Major League Soccer, habiendose consagrado campeón en dos ocasiones: 2018 con Atlanta United y 2023 con Columbus Crew.
Justamente, en esta última experiencia, él disputó el Juego 3 de la Primera Ronda de los Playoffs ante el mismo rival: Atlanta United. La casualidad es que Columbus Crew se terminó imponiendo en el Lower.com Field en dicho juego y, posteriormente, terminó siendo campeón de MLS Cup, en la recordada final ante LAFC.
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