El 7 de junio de 2023, Leo Messi anunció al mundo, a través de una entrevista con medios españoles, su decisión trascendental de unirse a Inter Miami CF. Y así como generó una gran euforia en torno al club, también puso en marcha una serie de grandes desafíos para el personal de operaciones futbolísticas de 'las Garzas'.
El equipo de Florida iba a tener que acelerar una renovación del plantel a mitad de temporada para proporcionar al nuevo director técnico Gerardo “Tata” Martino los componentes necesarios para reinventar lo que en ese momento era un equipo que estaba en el fondo de la tabla en un conjunto competitivo capaz de maximizar los talentos de Messi y del grupo de viejos amigos y excompañeros del FC Barcelona que se unieron a él en el sur de Florida.
La adquisición de Diego Gómez a través de la Iniciativa Sub-22 de la MLS fue una de las primeras palancas en ese proceso. Y probablemente la más exitosa hasta la fecha, dado el anuncio del miércoles por el que el paraguayo de 21 años ha sido votado como el jugador número uno en el ranking 22 Under 22 presentado por BODYARMOR de MLSsoccer.com.
Por todo el alto coeficiente intelectual futbolístico y la calidad trascendental que aportan Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, era necesario sumar energía, esfuerzo y vibrante juventud a su alrededor si este ambicioso proyecto de Miami realmente iba a despegar.
“Sabíamos que teníamos que traer a algunos jugadores enérgicos”, explicó el Director de Fútbol y Director Deportivo de Miami, Chris Henderson, a MLSsoccer.com la semana pasada. “Ese era uno de nuestros objetivos al reclutar a los jugadores jóvenes: ¿cómo se complementan entre sí? ¿Qué atributos agregarán al resto del grupo?
“Obviamente tienes veteranos que han hecho de todo, han ganado y tienen experiencia. Pero necesitabas tener a un chico que pudiera moverse, y él es ese chico. Cuando miras la forma en que jugamos cuando Diego Gómez está en el campo para nosotros, es un arma importante para nosotros, y ha sido uno de los jugadores clave en esta campaña por el Supporters’ Shield.”
Jugando con leyendas
Después de navegar una empinada curva de aprendizaje en sus primeros meses en IMCF el año pasado, Gómez estableció una química potente con Messi y Suárez en particular durante la campaña 2024, realizando a menudo las inteligentes carreras sin balón que permiten desbloquear defensas.
Esa comprensión es evidente en las numerosas ocasiones en las que el juego en combinación entre ellos ha llevado a goles, ya sea que el versátil Gómez esté trabajando en su papel preferido de No. 8 o desplegado más adelante, interrumpiendo los desarrollos de los oponentes y explotando espacios para iniciar transiciones ofensivas.
“El gol de Diego es superlativo para el equipo esta noche; definió un pase, un gol, un gol desde la recuperación”, dijo Martino en español después de que Gómez anotara el gol decisivo en la victoria inaugural de Miami sobre Real Salt Lake en febrero.
“Todo lo que trabaja es la recuperación de balones; la verdad es que hoy incluso jugó en una posición un poco más avanzada, casi como un extremo izquierdo, entrando [en el ataque] bastante, y se asentó muy bien en esa posición y encontró muchos balones detrás de los mediocampistas rivales. Está entendiendo cada vez más el juego y luego tiene la condición, tanto física como futbolística.”
Con un motor incansable y un disfrute por el aspecto físico del juego, también ofrece millas de trabajo desinteresado en el otro lado del balón semana tras semana, reduciendo las demandas sobre Busquets y el resto de la retaguardia de los Herons.
“Es un jugador muy importante”, dijo la leyenda española sobre Gómez en abril, “por todo lo que nos da.”
Habilidad integral
Esa versatilidad es notada y muy apreciada por todos sus compañeros de equipo.
“Diego hace que todo sea fácil”, dijo Federico Redondo, un compañero habitual en el mediocampo central de Gómez, en español después de una victoria en julio sobre Toronto FC. “Siempre te da una opción de pase, recupera el balón, te lo da. No tengo palabras para un jugador así: jugar con gente como él siempre lo hace más fácil.”
Gómez también ha florecido en un factor decisivo a nivel internacional este año, liderando la sorpresiva carrera por el título de Paraguay en el Torneo Preolímpico de CONMEBOL con cinco goles, y luego ayudando a La Albirroja a avanzar en la fase de grupos en Francia mientras portaba el brazalete de capitán. Dio otro gran paso adelante con un impresionante golazo para el equipo senior en una victoria por 1-0 sobre Brasil en las eliminatorias para la Copa del Mundo.
“Él aparece en los momentos importantes”, dijo Henderson. “Como un mediocampista box-to-box, se une al ataque, entra en el área penal, hace carreras inteligentes hacia los espacios desde el mediocampo. También es muy bueno para romper jugadas, no solo en ataque, sino también en defensa. Es realmente bueno para enganchar su pie y robar balones de los pies de los jugadores.”
“Es un cambio de juego”
Henderson ve cosas de dos de sus icónicos excompañeros en la selección masculina de EE. UU. cuando observa jugar a Gómez.
“Su cambio de ritmo, su aceleración”, explicó. “No lo mirarías de inmediato y dirías: ‘oh, ese tipo es realmente rápido’, pero es como Claudio Reyna solía ser, donde de repente tiene el balón y simplemente está driblando a la gente, y está acelerando más allá de ellos. Y así puedes ver realmente durante los partidos no solo lo rápido que es, sino cuán veloz es, y es un cambio de juego.”
“Y luego diría que es un poco un jugador de pase y movimiento”, añadió Henderson. “También puede salir de las cosas por su cuenta con solo sus primeros pasos, un poco como Tab Ramos, donde puede acelerar hacia los espacios con el balón si está libre. Así que sí, ha sido muy bueno: adaptable e impactante.”
Gómez también puede resultar ser un estudio de caso que cambie el paradigma para Miami a largo plazo.
El mediocampista trabajador no ha escondido su deseo de probarse en una liga europea de élite. Si bien el atractivo de jugar con Messi y trabajar bajo las órdenes de Martino fueron factores en su traslado a Miami, también lo fue la historia de éxito de su compatriota Miguel Almirón, quien brilló en la liga con Martino en Atlanta United antes de un traspaso récord a Newcastle United en 2019.
“La historia de Almirón llegando y haciéndolo tan bien [ayudó]; Tata es muy bueno trabajando con jóvenes, dándoles oportunidades. Creo que su reputación en el desarrollo de jugadores es excelente, y así ha sido este año. Creo que los chicos jóvenes realmente han dado un paso adelante en momentos clave”, dijo Henderson.
“Es un chico tranquilo, y siento que siempre está observando y asimilando cosas”, agregó sobre Gómez, un tipo de voz suave que creció en una granja en el sur rural de Paraguay y sigue devoto a su familia en casa. “Es realmente fácil de entrenar. Simplemente se mezcla, y a veces lo miras y dices: wow, es tan joven, mientras que tiene un gran impacto en el campo, pero como persona y en el grupo, es joven y está dispuesto a aprender y es abierto.”
Su potencial y la opción de una transferencia
Aunque aún no se ha anunciado nada oficialmente, Gómez parece estar preparado para hacer un traslado soñado este invierno. Varios medios han informado que se trasladará al Brighton & Hove Albion de la Premier League inglesa en un acuerdo de transferencia que se acercará a los 20 millones de dólares, lo que se clasificaría como una de las transacciones de salida más grandes en la historia de la MLS y del fútbol paraguayo.
“Es un futbolista que tiene un presente muy bueno, pero también un futuro impresionante. Así que todos estaremos muy felices si logra hacerlo”, dijo Martino el mes pasado, llamando a tal resultado “también un pequeño título” para la perspectiva de desarrollo de jugadores de IMCF.
Hablando con los medios en agosto, el entrenador argentino enmarcó caminos como el de Gómez como el Ejemplo A de la evolución de la MLS en un cultivador reconocido globalmente de jóvenes talentos.
“Me gusta enfocarme mucho más en los jóvenes futbolistas que vienen a la liga y que cambian la forma en que vemos a los futbolistas, especialmente a los futbolistas latinos, sudamericanos, los que aún aspiran a llegar al primer nivel”, dijo. “Y el primer nivel, como siempre decimos, está en Europa. Así que podemos convencer a Diego de venir aquí y desarrollarse y completar su evolución en un año, un año y medio o dos años, y puede ser vendido. Es decir, desde mi punto de vista, es fabuloso decir eso; es algo en lo que he pensado desde mi llegada a Atlanta hace siete años, así que estoy de acuerdo con esa parte, me parece que es muy importante para el crecimiento.”
Eso es un legado para un joven de 21 años. El cielo es el límite para Gómez, y, por extensión, su ascenso proporciona un mapa de ruta para que otros lo sigan.
