La temporada 2026 de Major League Soccer también tiene protagonistas fuera del terreno de juego. La liga y la Professional Referee Organization (PRO) anunciaron a Jon Freemon y Felisha Mariscal como los ganadores de los premios al Árbitro del Año y Árbitra Asistente del Año, respectivamente. Ambos reciben el reconocimiento por primera vez, pero sus historias representan mucho más que un galardón individual: hablan de consistencia, crecimiento profesional y de cómo está cambiando el arbitraje en el fútbol estadounidense.
Para Freemon, el premio llega después de una trayectoria que comenzó en la MLS en agosto de 2020. Desde entonces, ha dirigido 112 partidos de temporada regular, incluidos 21 durante 2026. Su recorrido también incluye cinco designaciones en los Audi MLS Cup Playoffs entre 2023 y 2025, con la Final de la Conferencia Este de 2025 entre sus compromisos más importantes.
Su experiencia va más allá del campeonato estadounidense. Fue árbitro asistente de video (VAR) en el MLS All-Star Game de 2021, dirigió la final de la US Open Cup de 2023 y trabajó como cuarto árbitro en la MLS Cup de ese mismo año. Un recorrido que demuestra la confianza que ha construido dentro de una estructura arbitral cada vez más exigente.
Pero uno de los aspectos más significativos de este anuncio está en el reconocimiento a Felisha Mariscal.
Con 153 partidos de temporada regular desde su debut en la MLS en marzo de 2014, Mariscal se convierte en la primera mujer en ganar el premio a Árbitra Asistente del Año desde Kathryn Nesbitt, quien lo consiguió en 2020. Su distinción no es solamente un logro personal: también representa un paso importante para la visibilidad de las mujeres en una función históricamente dominada por hombres.
Mariscal ha participado en cuatro encuentros de los Audi MLS Cup Playoffs y fue árbitra asistente suplente en el MLS All-Star Game de 2025. Su experiencia internacional también tiene un peso especial: representó a Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019, donde recibió seis designaciones, tres de ellas sobre el terreno de juego y dos como árbitra asistente de video.
Más allá de los premios
En una liga que construye buena parte de su identidad alrededor de la diversidad cultural y la influencia de las comunidades inmigrantes, el desarrollo y el reconocimiento de sus profesionales también forman parte de una conversación más amplia sobre representación.
El caso de Mariscal abre una puerta para hablar de las oportunidades de las mujeres en el arbitraje, de la importancia de contar con referentes y de cómo el fútbol puede ampliar los espacios de participación más allá de quienes juegan. Su trayectoria demuestra que el crecimiento del deporte también depende de quiénes tienen la oportunidad de dirigirlo.
Para la comunidad latina, acostumbrada a vivir el fútbol con intensidad y a debatir cada decisión arbitral, estos reconocimientos también invitan a mirar el juego desde otra perspectiva. El árbitro no es solamente quien sanciona una falta o levanta una bandera: es parte fundamental de la confianza, la credibilidad y la evolución del espectáculo.
En 2026, con una MLS cada vez más competitiva y una afición que exige mayor transparencia y consistencia, el trabajo arbitral tiene un protagonismo creciente. La tecnología, el VAR y la velocidad del juego han elevado las responsabilidades de quienes toman decisiones en cuestión de segundos.
Los ganadores fueron seleccionados mediante un proceso de nominación que involucró a ejecutivos de PRO, mientras que la votación estuvo a cargo de integrantes de los cuerpos técnicos de los clubes, representantes de los medios de comunicación y jugadores de la MLS. Es decir, el reconocimiento llegó desde diferentes sectores que conocen de cerca las exigencias de la competencia.
La conversación queda abierta
El premio de Freemon reconoce una trayectoria que ha ganado peso dentro de la liga. El de Mariscal, además, recupera una conversación necesaria sobre representación y oportunidades para las mujeres en el fútbol profesional.
En una MLS que sigue ampliando sus fronteras deportivas y culturales, el crecimiento no se mide únicamente por los fichajes, los goles o los títulos. También se mide por la calidad de sus árbitros, la diversidad de quienes participan en el juego y la capacidad de construir espacios donde el talento pueda abrirse camino.
Porque el fútbol no cambia solamente cuando alguien marca un gol histórico. A veces, también cambia cuando quienes hacen posible el juego reciben el reconocimiento que merecen.
Ganadores al Premio Árbitro/Árbitra y Árbitro/Árbitra Asistente del Año de la MLS
2026
Árbitro/a: Jon Freemon
Asistente: Felisha Mariscal
2025
Árbitro/a: Drew Fischer
Asistente: Cory Richardson
2024
Árbitro/a: Drew Fischer
Asistente: Kyle Atkins
2023
Árbitro/a: Victor Rivas
Asistente: Ian McKay
2022
Árbitro/a: Ismail Elfath
Asistente: Corey Rockwell
2021
Árbitro/a: Robert Sibiga
Asistente: Cory Richardson
2020
Árbitro/a: Ismail Elfath
Asistente: Kathryn Nesbitt
2019
Árbitro/a: Allen Chapman
Asistente: Brian Dunn
2018
Árbitro/a: Alan Kelly
Asistente: Joe Fletcher
2017
Árbitro/a: Allen Chapman
Asistente: Corey Parker
2016
Árbitro/a: Allan Kelly
Asistente: Frank Anderson
2015
Árbitro/a: Alan Kelly
Asistente: Corey Parker
2014
Árbitro/a: Mark Geiger
Asistente: Paul Scott
2013
Árbitro/a: Hilario Grajeda
Asistente: Kermit Quisenberry
2012
Árbitro/a: Silviu Petrescu
Asistente: Ian Anderson
2011
Árbitro/a: Mark Geiger
Asistente: Corey Rockwell
2010
Árbitro/a: Kevin Stott
Asistente: Craig Lowry
2009
Árbitro/a: Alex Prus
Asistente: Greg Barkey
2008
Árbitro/a: Jair Marrufo
Asistente: Kermit Quisenberry
2007
Árbitro/a: Brian Hall
Asistente: N/A
2006
Árbitro/a: Brian Hall
Asistente: N/A
2005
Árbitro/a: Brian Hall
Asistente: N/A
2004
Árbitro/a: Abiodun Okulaja
Asistente: N/A
2003
Árbitro/a: Brian Hall
Asistente: N/A
2002
Árbitro/a: Kevin Terry
Asistente: N/A
2001
Árbitro/a: Paul Tamberino
Asistente: N/A
2000
Árbitro/a: Paul Tamberino
Asistente: N/A
1999
Árbitro/a: Paul Tamberino
Asistente: N/A
1998
Árbitro/a: Paul Tamberino
Asistente: N/A
1997
Árbitro/a: Esse Baharmast
Asistente: N/A
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