New York City FC sueña con conquistar la MLS en 2024, ganas no le faltan, deseos de hacer historia, tampoco: ¿tienen lo necesario para repetir la hazaña de 2021?
Los de Nick Cushing, quien seguirá como estratega de los celestes para 2025, se encuentran a solo pasos de la gloria, con una historia ya escrita de resiliencia en su hoja de existencia y tras eliminar a FC Cincinnati en una serie de playoffs que requirió un tercer partido y una tensa definición por penales, el equipo de la Gran Manzana se enfoca en la semifinal de la Conferencia Este, donde se medirá ante su rival local, New York Red Bulls, el 23 de noviembre en Yankee Stadium.
Volver a coronarse como campeón de la MLS es una misión que trae ecos de su inolvidable título en 2021. Con una mezcla de figuras de aquella histórica campaña y nuevas incorporaciones que han fortalecido cada línea, el equipo neoyorquino ahora se prepara para una serie, que ya con el cambio de formato a partir de las semifinales de cada conferencia, el vencedor se decidirá a partido único.
A continuación, desglosamos el por qué sus hinchas tienen motivos de sobra para soñar con repetir su triunfo y alcanzar la gloria en la MLS, tal y como sucedió hace tres temporadas.
Cinco razones por las que New York City FC sigue soñando
1. Una trayectoria similar a la de 2021
En 2021, el club terminó en cuarto lugar en la Conferencia Este y llegó a los playoffs en una posición similar a la de esta temporada, lo cual parece un buen augurio. En 2024 fue sexto.
En ambas campañas ha mostrado un nivel de competitividad alto, con cifras casi idénticas en la temporada regular: 14 triunfos, y aunque en 2024 sumaron una derrota adicional y un empate menos que en 2021, el equipo ha encontrado maneras de mantenerse en la pelea. Los antecedentes indican que el equipo sabe cómo sacar lo mejor de sí en los momentos decisivos.
2. Resiliencia en los playoffs y una sólida defensa bajo presión
En 2024, los celestes han mostrado una defensa implacable en las situaciones límite. En la primera ronda de los playoffs, luego de caer 1-0 en el primer partido frente a FC Cincinnati, lograron dar vuelta a la serie con un 3-1 en el segundo duelo y finalmente
Este desempeño recuerda las definiciones agónicas de 2021, como la semifinal de conferencia contra New England Revolution y la MLS Cup frente a Portland Timbers, ambas ganadas en penales. En esta edición, Matt Freese, el guardameta, ha surgido como una figura destacada, demostrando liderazgo y una impresionante capacidad para mantener la calma bajo presión y una estupenda capacidad de parar remates de los 11 pasos.
3. Un plantel experimentado y renovado con héroes de la campaña 2021
Un factor importante para New York City FC es que aún cuentan con varios de los jugadores que participaron en la histórica campaña de 2021. Figuras como Maxi Moralez, Santiago Rodríguez, James Sands, Keaton Parks, Tayvon Gray, Luis Barraza y Justin Haak siguen aportando experiencia y conocimiento de los momentos cruciales en playoffs. Ellos sobreviven a la histórica coronación de 2021.
Al mismo tiempo, se han sumado nuevas piezas clave como Hannes Wolf y el delantero Alonso Martínez, quienes han tenido un impacto inmediato, con Wolf jugando 40 partidos en la temporada y Martínez liderando la tabla de goleadores del equipo con 18 tantos, demostrando ambos que sus llegadas han sido claves y han respondido con grandes números.
Es más, Maxi Moralez alcanzó los 200 partidos en MLS con la camiseta de New York City FC, un logro que ellos mismos describen con la siguiente frase: "La leyenda que sigue escribiendo historia".
4. Un ataque letal y diversificado
Si bien en 2021 el ataque de New York City FC giraba en gran medida en torno a Valentín Castellanos, que anotó 23 goles en esa temporada y fue el Botín de Oro de la fase regular con 19 dianas, el equipo de 2024 ha optado por una ofensiva más repartida y peligrosa.
Alonso Martínez ha tomado el rol de goleador, mientras que Santiago Rodríguez, con 16 anotaciones, ha sido una segunda opción de ataque muy productiva. Este reparto de responsabilidades ha hecho que el equipo sea menos predecible y más difícil de marcar para las defensas rivales, una ventaja táctica crucial en los momentos decisivos de playoffs.
5. Un rival directo en semifinales: el duelo ante New York Red Bulls
El clásico neoyorquino ante los New York Red Bulls agrega un incentivo extra para New York City FC en su búsqueda del título. No solo es un enfrentamiento especial por la rivalidad local, sino también una oportunidad de avanzar en su camino hacia el título en un duelo que genera gran expectativa entre la afición y el equipo. Jugar en casa, en el Yankee Stadium, les da una ventaja importante que puede ser decisiva. La motivación de eliminar a sus vecinos de Nueva Jersey y acercarse a una nueva MLS Cup es un factor anímico que podría jugar a su favor. Esta es la séptima ocasión en la historia que New York City FC avanza a las semifinales de Conferencia Este.
En las estadísticas, New York City FC llega con los ánimos a tope ante NY Red Bulls, con una racha de tres encuentros sin derrota, incluyendo dos victorias en sus dos últimos enfrentamientos, con 5-1 maravilloso recién en septiembre de 2024.
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